２３+１ Sword and Magic of Time

ファミリアバース 42 シント・アーナズ【スカウティング】 アリステラ

　小さな採石場に集まる男たちの数は百人近く。

　彼らは俺の言葉を聞いて、盛大に笑い始めた。

「ぎゃーはっはっは！　全部倒すってか？　なーに言ってんだよおめえ！」

　正確な人数は、九十五名。悪党が五十九名で、憲兵が三十六名。

　違うな。もはや憲兵も悪党に成り下がっている。全員悪党でいい。

「アリステラ、俺が撹乱(かくらん)するから、一人ずつ減らして」

「……やる気？」

　やる気もやる気。戦う力がみなぎってくる。

「農園を思い出すよ」

「あれはむちゃくちゃ」

　ちょっと怒られた。

「だーかーら！　さっきから無視しやがってぇ～！　ぶっ殺せ！」

「おお！」

「行け！　行けえ！」

　雄叫びを上げて、真正面から向かってくる。

「≪発破(エクスプロード)≫」

　魔力の炸裂が彼らの足元から起きた。

　これで十人は吹っ飛んだ。

「≪魔衝撃(マショウゲキ)≫」

　今度は巨大な魔力弾。さらに男たちが回転しつつ吹き飛ぶ。

「なっ、なんだあいつ……」

「魔法士だ！　あのガキ！　魔法士だぞ！」

　怯んだな。

　足が止まった男たちの群れを、アリステラが突き崩す。

　凄まじく早い剣が悪党たちの足を、肩を、腕を斬り、戦闘不能にさせる。

　そしてさらに――

「≪ウィンドボム≫」

　アリステラの手から風の球が発射。

　彼女は魔法も使えるのか。俺とは違い【才能】があるんだな。

　頼もしいかぎりだ。

　風球が炸裂し、暴風を生む。喰らった男たちは、衝撃波でふっとんだ。

　殺さないよう、威力を弱めに調整している。

　これはかなりの技術。ますますメンバーに加えたい。

「≪魔弾(マダン)≫！　次は≪衝波(ショウハ)≫！」

「ぐわあああああ！」

「頭領！　こいつは無理だ！　こんなバカつええなんて聞いてねえ！」

　悪党たちの数はすでに半分以下。士気も低い。

「ちいっ！　相手は二人だぞ！　さっさと――」

「≪渦波之災(タイダルウェイブ)≫」

　地面に手をつけて、魔法を発動。

　俺を中心に生成された大量の水が大波となって採石場を覆った。

「う……おわあああああああああ！」

「なんだってぇ～！　なんでこんなとこでええええええ！」

　悪党を綺麗さっぱり流す。

　採石場は石を掘るために巨大な穴がある。そこへ流し込んでやろう。

「やめろおおおおおおおお！」

「なんなんだよこれはあああああああ！」

　回転する渦の中で回る男たち。

　これで罪が洗い流せるとは思わない。

　ただ、苦しめられた人たちの分くらいは、痛みを知るがいい。

「……相変わらずむちゃくちゃ」

「そう？」

　悪党は退治した。

　終わりだ。

「証拠を回収しようよ」

「うん、わかってる」

　彼女は採石場、ではなく、入り口のそばにあった大きな木の穴に手を突っ込んだ。

　そこから出てきたのは、一枚の紙。

「手紙？」

「憲兵隊と悪党のやりとり。お金の流れ」

「解決だね」

　ここに用はない。

　採石場を去ろう、と言いかけた時、背後から荒い息遣いが聞こえた。

「はあっ……はあっ……ま、待てや……」

　ずぶ濡れの眼帯男。悪党の頭領がそこにいた。

　水の渦から抜け出してきたか。やるな。

「ナニモンなんだ……こっちは百人だぞ……」

「冒険者」

　簡潔に答えると、眼帯男が頬を引きつらせる。

「くそが！　てめえ……まさか、ゴールド級……いやプラチナ級か!?　それともダイアモンド……」

「いや、ブロンズ級トリプルだけど」

「……は？　う、うそついてんじゃねえぞこら！」

　正直に答えたのに、疑われた。

　もうなにを言っても無理だろう。

「ばかな……そんなばかな！」

「≪魔弾≫」

　胸のど真ん中を撃ち抜く。

「ぐっほおおおおおおおお!?」

　魔力弾をまともにくらった眼帯男は、後方に縦回転しながら飛び、地面に転がってもなお勢いは止まらなかった。

　今度こそ終わり。

　悪党は滅した。

　★★★★★★

　それからアリステラの協力者だった地元の冒険者を病院に運び、悪党たちを全て縛り上げて、俺たちはオイシュタットの町を出る。

　通常ならアールブルクまで一日以上はかかるけど、跳べばすぐだ。

「アリステラ、俺の背に乗ってくれる？」

「なんで」

「空を跳んで行くんだ」

「……なに言ってるかわからない」

　渋る彼女だったが、真剣に説明するとものすごく嫌そうな顔で乗っかった。

「じゃあ行こう」

　足から魔法≪衝波(ショウハ)≫を放ち、宙へ。

「……！」

「アリステラ、しっかり掴まらないと」

「むり！　もうむり！　あとで殴る！　あと蹴る！」

　風が気持ちいいと思うんだけどな。

　アールブルクへはすぐだ。

　着いて早々、彼女には怒られたが、問題はない。

　それから間を空けず憲兵隊の詰め所にて報告をする。

「……えーと？　なんだって？」

　話を聞いたブルーノ男爵は、読みかけの書類を落とした。

「悪党は退治しました。悪事の証拠もここに」

「……あー、うん。すまねえな――っておい！」

「この前の賞金を受け取りたいのですが」

「わかったわかった。その前に話を聞かせろよ」

　詳細に説明する。

　ブルーノ男爵は机の上に突っ伏した。

「どうしました？」

「どうしたもこうしたもねえだろ……まあいい。証拠は預かる。身内の不祥事はきっちりケリつけるわ」

　地域を統括する偉い人に報告してくれるそう。

　さらに以前捕まえた悪人の賞金も受け取った。金額は500万アーサル。すごい額だ。

　最後にフレデリカさんにも挨拶をして、外に出る。

「シント、ありがとう」

「どういたしまして」

「それで、話ってなに」

　それが本題。忘れるわけない。

「フォールンでギルドを始めたんだ」

「……？」

　首をかしげる彼女に、マスタープレートを見せる。

「え、これ作り物？」

「本物だ。なのでアリステラ。よかったらウチに来ない？」

　彼女は、ぴん、と耳を立て、目をいっぱいに開いている。

　返事はないが――

「シント、わたし、故郷に一度戻ったの」

「うん」

「あの子たち……みんな、ちゃんといた」

「よかった」

　人さらいのアジトで見つけたあの子たちは、俺が魔法で故郷に送った。

　無事を確信していたものの、こうして話を聞けたのは嬉しい。

「元気だった？」

「元気。シントに感謝してた」

　また会いたいな。今度はもうさらわれないようにしているといいけど。

「今度もそう。借りは……返す」

「つまり、来てくれる？」

　彼女はなんだか恥ずかしそうにうなずいた。

　一人目のスカウトは成功だ。

　アリステラはゴールド級の冒険者。実力は確かだし、相当な戦力になるだろう。

「よろしく、アリステラ」

「うん、よろしく」

「まだ始めたばかりで、事務所も作ってるところなんだ。だから、はい、これ」

「なに？」

　渡したのは帝国紙幣で20万アーサル。

「……？」

「生活費。工事が終わるまでちょっとかかるからね。あ、でも俺の家はあるから、そこを使ってくれてかまわないよ」

「シント、ちゃんと説明」

　しまった。浮かれすぎて急いでしまったようだ。

「今から君をフォールンに送る」

「ん？」

「俺はまだ用があるから先に行っててほしいんだ」

「普通に行く」

「それだと二週間近くかかる」

「そうだけど」

　かなり渋々だったが、アリステラは承諾した。

「だいじょうぶ。あっちにミューズさんっていう髪がピンクで緑で茶色の女性がいるから、話を」

「それって人間なの？」

　とまどう彼女の手を握る。移動させる場所は俺の家だから、額に触れる必要はない。

「シント、心の準備が」

「だいじょうぶ。先に行って待っててくれ。≪空間ノ移動(ジャンプ)≫」

「ちょっ――」

　アリステラの姿が、ふっと消えた。魔法は成功だ。

「よし、次はダレンガルトに行こう」

　こうして二度目のアールブルク訪問は終わったのだった。