２３+１ Sword and Magic of Time

ファミリアバース 39 『Sword and Magic of Time』（ソードアンドマジックオブタイム）

　沈黙に包まれる冒険者庁。

　しばらく時間が経って、ようやく誰かが声を出した。

「な、なんだあああああ！」

「モンスター!?　なんで!?」

　冒険者たちが騒ぎ出す。

「なあ……これってもしかして……絶望の暴君じゃないのか？」

「え、マジ？　嘘だろ？」

　さすがは冒険者。知っている人がいたか。

　絶望の暴君は伝説とされている、歴史の中に消えたはずの凶悪な怪物だ。知っている人は少ないと思っていたけれど、そうじゃなかった。

『すみません！　鑑定をお願いします！』

　俺の声と騒ぎを聞きつけて、事務所の奥から職員が慌てて出てくる。

　そして、絶望の暴君の巨大な死骸を見るなり腰を抜かした。

「絶望の暴君……ほ、本物!?」

「待て待て、まずは鑑定を！」

「これは一大事だ！　本物ならとてつもない金額だぞ！」

　職員たちが鑑定を始める。

　副長官に目を向けると、彼はあごが落ちるんじゃないかってくらい大口を開けていた。

　冒険者たちが固唾を呑んで見守る中――

「室長！　これは」

「うむ、本物だ」

　どよめきと歓声が同時に起こる。

「あいつ、何者だ？」

「あんな人いた？　しかもおかしくない？　空間から出したんだけど」

「すげえな！　絶望の暴君なんてほんとにいたのかよ！」

「どうやって倒したんだ!?」

　声は次第に大きくなって、すごいことになってきた。

　俺はまた十三番窓口に近づいて、副長官に声をかける。

「フォールンの外にあった遺跡に封印されていました。出てきたので退治を。少しは街の平和に貢献できたかと思います」

「……」

　彼はあごが外れそうなほどに大口を開けて、言葉をなくしている。

　副長官との話とは関係なく、退治できてよかったと思う。

　あの時、放置していたらフォールンまで来たかもしれない。そうなったらいったい何人の人間が死んでいたか。

　彼は顔中を汗だくにし、目をきょろきょろさせて、そしてなにかを思いついたかのように死骸のそばまで走った。

「い、いや！　これはなにかの間違いだ！　作り物だろう！」

　違うし、いま鑑定されたし。

「こんなバカな話があるかっ！　こんな……こんなバカなガキに――」

「そこまでにしなさい。ゲース卿」

「ちょ、長官!?　会合に行ったはずでは……」

　あれ？

　アルフォンスさんだ。しかも長官って呼ばれてる。

「やあ、シント・アーナズ君。また会えたね」

　そう言って彼はニカッと笑った。

　白い歯がまぶしい。

　人の列間から姿を現したアルフォンスさんは、鑑定をした職員に尋ねる。

「鑑定室長、そのモンスターは本物なんだね？」

「はい、長官。間違いなく本物です」

　それを聞いて彼は大きくうなずいた。

「よくやってくれました。シント・アーナズ君。お手柄です」

「ありがとうございます」

　そこに副長官ゲース卿が割って入ってくる。

「お待ちください長官！　これはペテンかなにかです！　こんな――」

「こんな、なにかね？」

　ぎろりとにらまれたゲース卿は、口を閉じた。

「君はさっき、アーナズ君のことをバカなガキ、と言ったな？　君にこれと同じことができると？」

「あ、い、いえ、そんな意味では……」

「アーナズ君、これを一人で倒したのかね？」

「はい」

「疑うわけではないが、目撃した人などはいたりするだろうか」

「カサンドラさんと、あとマスク・バロン、じゃなかった、アルハザード卿とともにいました」

　二人の名前を出すと、またさらに騒ぎが大きくなった。

「カサンドラ……ってあの『撃槍(げきそう)』の？」

「もう冒険者やめたって噂だったけど……」

　撃槍とはまた強そうな異名だ。やはり彼女は有名人だったか。

「アルハザード卿って今朝のアレだよな」

「総監代行と一緒に戦ったってこと？　なんなんだ、彼は……」

　うん？　あの人、総監代行になったの!?

　偉い人だったのか。

「ほう、君は新しい総監代行と知り合いだったか」

「たまたま出会って、共闘することになっただけです」

　妙なことになったと思う。

「ということらしい。重ねて聞くが、ゲース男爵。君に同じことができると？」

「そ、それは……しかし、私は……前線になど」

「前線には出られないと。では君は解任(クビ)だな」

「は!?　え!?」

　アルフォンス長官がはっきりと告げる。いきなり解任とは、どういうことなんだろう。

「ク、クビですと!?　なにをバカな！」

「バカではないよ。一か月前に私が赴任してきてから、君を見ていたし、みなの話を聞いた。職員へのハラスメント、冒険者への恫喝、暴言の数々。そして――不正」

　彼がぱちんと指を鳴らした。

　すると、背後に控えていた男たちが、ゲース男爵を左右から捕まえる。

「な、な、な、なにを……これは、なにかの間違いです！　私はなにも！」

「君が一部の冒険者へ仕事を優先的に斡旋する代わり、賄賂(わいろ)を受け取っていたことはわかっている。先日、証拠を掴んだよ」

「釈明を！　それは私では――」

「いい加減にしたまえ。親が泣くぞ？　それに君がするのは釈明ではない。迷惑をかけた人々に対する謝罪だ」

　そこまで言い切られて、ゲース男爵はがくりと力をなくした。

「あとは頼むよ」

「はい。それでは」

　男たちは男爵を連れて去った。

　信じられないことが起こっている。ミューズさんに会いに来たのに、副長官ゲース男爵に絡まれて、そして彼は逮捕されてしまった。

「ああ、彼らは私の知り合いでね。憲兵隊の特務官だ。私服姿なのは目立たないため、らしい」

「はあ」

　アルフォンス長官はホールを見渡して、高らかに声を出す。

「みなさん、今まで申し訳なかった。言い訳になるだろうが、彼は前長官や私のいないところで非道を行っていた。しかしそれも終わりだ。これまで通り、活動に励んでほしい」

　突然の事態にとまどう人が多かった。

　だが、時間が経つにつれて拍手が起こる。

　うーん、どうにも怪しい。アルフォンスさんは絶妙なタイミングで出てきたし、あの憲兵たちだって、あらかじめ配置されていた。

　この人、最初からどこかで様子を見ていたんじゃないか？

「ところでアーナズ君」

「なんでしょう」

「すまないがこの死骸を……倉庫に運んでくれないかな。ここではちょっと」

　そうだった。みんなに迷惑がかかってしまう。

　絶望の暴君の死骸は、冒険者庁の大きな倉庫に置かれることとなった。

　すぐに収納し、地下倉庫へ置いて、また戻る。

　十三番窓口に行くと、ミューズさんに加えてアルフォンスさんが待っていてくれた。

「なんかすみません。大騒ぎになってしまって」

「もー、ほんとだわ。なにが起こったのかぜんぜんよ」

　と、アルフォンスさんを見る。

　彼は笑っていた。

「逮捕する機会を狙っていたんだ。利用させてもらったんだよ。こちらこそすまないな」

　あ、やっぱり。

「身内の不正は内々で処理するのが普通なのだが、今回はアピールに利用させていただいた」

　新しい長官は公正な人物、という評判が立つだろう。

　狙っていたのなら、相当な策士だと思う。

「それで、ミューズ・アンテル君」

「はい」

「君は彼に誘われたようだが、どうするね。私としては残ってもらいたい」

　ミューズさんは腕を組み、俺をちらっと見た。

「辞めます」

「……そうか。理由を聞いても？」

「わたしは……わたしを必要としてくれる場所でやってみたい、と思います」

「うむ。良いことだ。それが一番だな」

　話は決まった。俺のギルドにミューズさんが加わる。こんなに嬉しいことはない。

「シント・アーナズ君。ぜひ君のギルドの名を教えてほしい」

　アルフォンスさんに尋ねられて、言葉に詰まった。

　まだ決めていない。

　アーナズ（仮）ではさすがどうかと思う。

　今、考えよう。

　そうだな。俺は魔法士の端くれだし旧帝国語風に『Magic of Time』などはどうだろうか。

　いや、待てよ。それだと魔法士専門のギルドに聞こえる。

　ならばこうしよう。魔法に剣を足して――

「俺のギルド名は『Sword and Magic of Time』（ソードアンドマジックオブタイム）。今後ともよろしく」

　決まった。

　冒険者ギルド『Sword and Magic of Time』を始めようか。