２３+１ Sword and Magic of Time

ファミリアバース 25 念願の蒸気機関車（見れたとは言ってない）

　ダレンガルトの町から出発して三日――

　山道を抜けたところで一気に視界が開ける。目に映ったのは息をのむ光景だった。

　遠くからでもすぐにわかる大きな建造物。すでにして街道に溢れる人々。

　人間だけじゃない。森の民エルフ、土の民ドヴー、水の民アクーの人たちも見える。

　感動だ。

　世界にはこんなにも人が溢れている。

　ラグナの家にいたのでは知ることができなかったことだ。

　御者の方にお礼を言って、早めに降ろしてもらう。

　世界一の都市フォールンへの門は自分の足でくぐろうと思った。

　見上げるくらいの巨大な門は、いったい誰が作ったものなのだろうか。

　そしてさらに驚くのは、人の数。往来は人で埋め尽くされている。

「人が多い。今日はお祭りなのかな」

　まあ、どこのお祭りにも行ったことはないのだけれど。

「まずは駅だ。駅に行こう」

　夢の一つであった蒸気機関車。ようやく叶うし、あわよくば乗ってみたい。

　フォールンから帝都まで線路が引かれ、大量の人や物を乗せて運ぶ。開通した時は毎日のように新聞の一面を飾っていた。

「≪探視(サーチアイ)≫」

　魔力を視る魔法を使い、通れる道筋を探す。

　人の多い場所はそれだけ魔力に溢れているから、それが薄い場所、あるいは魔力のない場所を見る。

　道筋はわかった。

　人ごみをするりと抜けて、都市の中央部まで行く。

　街中にある案内の看板を見て、どうにか駅にたどり着いた。

「……って、あれ？」

　なんだろう。駅の辺りだけ人がいない。

　まさかとは思うが、機関車は皇族や貴族しか乗れないなんてことはないよな。

　勇気を出して構内に入ると、制服姿のおじさんに呼び止められた。

　ちょうどいい。話を聞いてみよう。

「君、どうしたのかね」

「あのー、蒸気機関車は？」

　聞くとおじさんはとてもとても残念そうに息を吐く。

「君はここが初めてなんだね？」

「はい、さっき着いたばかりです」

「非常に残念なことだが、機関車はいま運休している」

「うん……きゅう？」

　えーーーーーーーーーー!?

「つい最近のことだ。機関車の爆破予告が届いてね」

　爆破予告だって!?　

「犯人がまだ捕まっていないんだ。安全が確保できるまでは運休、というのが皇帝陛下のご命令なんだよ」

　なんということだ。せっかくここまで来たのに。

　がっくりと膝をついてしまう。

「この世の終わりみたいながっくりぶりだな、君」

「すみません、ずっと見たかったもので」

　おじさんが気の毒そうな視線を浴びせてくる。

「いつ運行が始まるんですか？」

「再開の時期は未定。気長に待つしかないね」

　我々も商売あがったりだ、と言いながらおじさんは去っていった。

　そうかー、だからここだけ人がいないんだな。

　困った。どうしよう。

　考え方を変えなくてはならなくなった。

「帰るところもないし、ここを拠点にしてしばらく過ごそうか」

　これだけの都市だから、仕事には困らないだろうと思う。

　さっそく行ってみよう。

　★★★★★★

　向かう場所は『冒険者庁』。アールブルクやダレンガルトでは『集会所』だったが、呼び方が違うみたいだ。

　案内盤に従って行くと、駅から近い所に『冒険者庁』はあった。

　五階建てくらいはありそうな大きな建物だ。

　入り口前にはたくさんの武装した冒険者がいるし、人の出入りも激しい。だいぶ賑っているようだった。

「混んでるな」

　中にはすごい数の人がいて、長蛇の列。

　見たところ掲示板はないみたいだし、どうやって仕事をもらうのだろうか。

　受付は十個以上あって、一番から七番窓口が『依頼斡旋』。八番から十二番窓口は『達成報告』となっていた。

「依頼斡旋に行けばいいんだろうけど、混みすぎだな」

　一番から七番まで、全部がかなり長い列だ。今から並んで依頼が受けられるかどうか、怪しい。

　視線をずーっとスライドさせていくと、もう一つの受付が見えた。

「十三番窓口？　誰も並んでないな」

　一番はじっこの窓口は空いている。

　よし、まずはそこに行こう。

「あのー」

　と、声をかける。

　カウンターの向こうに座っているのは、若くて、なんかすごい女性。

　なにがすごいって、髪の色がとんでもない。前髪がピンク。横が緑。上から後ろが濃い茶色だった。

　さすがは大都会だ。いろんな人がいる。

「なに？　クレームなら本人に言ってよ」

　クレーム？　違うけど。

　髪色がとんでもない女性は、顔も上げずに資料を読んでいる。

「いえ、どうやったら依頼を受けられるのかな、と」

「はあ？」

　ようやく顔を上げてくれる。

　名札が見えた。

　名前は『ミューズ・アンテル』。

「初心者ってこと？」

「そんなものです」

「だったら来るところ間違えてるわ。ここは苦情受付係よ」

　そうだったのか。案内がなかったから、わからなかった。

「一番から七番がそう。そっちに行けば？」

「そうなんですが、行列ですし」

「まあね」

　彼女は興味をなくしたように、再び資料へと視線を戻す。

　できれば相談に乗って欲しいのだけれど。

「なーに？　まだいたの？　なんなのよ」

「相談に乗っていただければと」

「悪いけど忙しいの」

　周囲を見る。俺しかいない。

「……そうね。ちょうどいま手が空いたわ。で、なにが聞きたいわけ？」

　思わず苦笑してしまった。

「ここはいつも忙しいんですか？」

「そうよ。依頼を受けたいんなら朝から並ぶことね。あなた、等級は？」

「ブロンズ級トリプル」

「歳はいくつかしら」

「二十歳です。あと四年半で」

「ふーん……って、まだ十五、六じゃない！」

　通じなかったか。残念。

「無理ね。おとなしく家に帰って定職につきなさい」

　それは嫌だ。ラグナには帰らない。

「そこをなんとか」

「わたしになんとかできるわけないでしょ」

「そうなんですか？」

　なんだかんだ言って相談に乗ってくれている人だ。いい話、ないかな？

「……あなた、名前は？」

「シント・アーナズ」

「シントね。じゃあ、シント、回れ右してここを出て、田舎に帰りなさい」

　いきなり呼び捨てで、しかもまた帰れと言われた。

　だが、蒸気機関車に乗るという夢を果たすまでは帰るつもりはないし、そもそも帰る場所はない。

「家はありません。天涯孤独なので」

「……そう」

　なんだか悲しい顔をしている。

「十五歳、ブロンズ級トリプル、コネもなし。【才能】は？」

「ありません。判定では【才能】なしでした」

「【才能】がないだなんて、そんなことあるの？　しかも笑顔で言うことじゃないでしょうに……難物だわ。ええ、かなりの難物ね」

　ため息をつきながら、ミューズさんはなにかを取り出した。

「字は読める？」

「もちろん」

　差し出されたのは一冊の本だった。

　読書は好きだけど、なんの本だろうか。

「冒険者ガイドライン、ですか？」

「とりあえず今日はこれを読んで出直してきて」

「一応ブロンズ級トリプルなのですが」

「それ初心者と同じ。ブロンズ級はすぐに上がれるわ。本番はシルバー級からよ。等級についても書かれているから、読みなさい」

　嬉しい贈り物だ。

　著者の名前はないけど、すごくそそられる。

　そうだな。今日は宿をとってこれを読ませていただこう。

「ありがとうございます！　アンテル嬢！」

「はいはい」

「それでは！」

　幸運だな。本を貸してくれた。人に優しくされるのってすごくいい気分になる。

　ミューズさんに礼を述べて、冒険者庁を後にした。

　よーし、今日はこれを読んで、冒険者とはなにかを頭に刻もう。

　そうして、俺はドキドキしながら宿に向かうのであった。