２３+１ Sword and Magic of Time

ファミリアバース 23 【神格】との戦い

「さあ～　今度こそ表に出なさ～い」

「別にいいけど、さすがに盤をひっくり返すのはよくない」

「うるさいわね～」

　もうむちゃくちゃだな。

　そこまでして負けを認めたくないのか。

　会計を済ませて、お店の外に出る。

　そして俺は――ここではないどこかへとダッシュした。

「シント～！　逃げるつもり～！」

　そうじゃない。

　町中で【神格】を使わせたくないだけ。

　全力で走るものの、アイシアの方が速い。徐々に距離が縮まる。

　大通りを抜けてさらに郊外へ行き、果樹園を超えて、誰も来ないだろう林の中に入った。

「ここならちょうどいいか」

　おあつらえ向きな広場を発見。木材の残骸とか、小さな休憩所が見える。木こりの人たちが使っている場所だろうと思う。

　今は誰もいない。ここを使う。

「シント～……これ以上わたしを怒らせないで～」

　鬼の形相で追いついてくる。

　勝手に来て一人で怒って、相変わらずだ。

「別に逃げたわけじゃないよ。戦うなら広い方がいいでしょ」

「剣棋のようにはいかないわよ～　覚悟なさい～！」

　アイシアが【神格】神剣『水姫』を抜き放つ。

　半透明の水でできた剣が輝きを増した。

　そこにあるだけで放たれる圧倒的な力。

　伝わる莫大な魔力と、それ以外の凄まじいなにか。言わば威光だ。

「言うこと聞かないから～　足を折っちゃうからね～」

　アイシアが地を蹴って飛ぶ。

　振り上げた水姫を両手持ちで叩きつけてきた。

「≪硬障壁(ハードシールド)・十連≫」

　魔法による対物理障壁を十枚重ねで展開する。

　【神格】と正面からぶつかるのであれば、十枚でも足りるかどうか。

「な、なんですってぇ～！」

　危なかった。

　十枚のうち九枚が一撃で粉砕される。

　アイシアはさらに攻撃を続けてきた。

　彼女が持っている【才能】は【自在の神撃】。どのような体勢からでも繰り出される必殺の剣。

　【才能】にはある程度の格付けが存在しているが、彼女のそれは極めて希少なものだ。

　≪硬障壁(ハードシールド)≫と≪軟障壁(ソフトシールド)≫を同時に展開。

　さらに足りない部分は≪自動障壁(オートシールド)≫で補う。

「≪魔弾(マダン)≫」

　スキを突いて至近距離からの≪魔弾≫を撃つ。

　しかし、アイシアは上体をのけ反らし、避けた。

　当たる、と確信をもっての魔法だったが、かわされる。

　超人的な反射と体幹。

　極めて優れたバランス感覚から放たれる【自在の神撃】。なんてむちゃくちゃな【才能】。軟体動物かと思うほどだった。

　やっぱり強い。

　手加減など考える余裕はない。

　防戦一方ではらちが明かないから、避けにくい攻撃で攻める。

「≪衝波(ショウハ)≫」

　さっきの≪魔弾≫が点だとすれば、≪衝波≫は面を攻撃するもの。

　広がる魔力の衝撃波がアイシアを捉えた。

「いっ……た～い！」

　まともに食らっても、痛い、の一言だけか。

　でもこれで少し息がつけた。

　彼女はいったん離れ、間合いをうかがっている。

「姫さまーーー！」

「助勢いたします！」

　ここでお供の四人が追いついてくる。

　五対一か。

「黙りなさい～！　手を出したら殺すわ～！」

　加勢はいらないのか。よほど頭に血がのぼっているとみた。

　だけど、こっちはこっちで血がたぎる。

　あの時、人さらいのアジトで戦った時よりも、マールの農園で戦った時よりも、体は燃え、逆に頭は冷えていた。

「シント～　どうして今まで魔法のことを黙ってたの～？」

「黙っていたんじゃない。五年かかってようやく使えるようになったんだ」

「ほんと～？　なにか隠してない～？」

　鋭いな。

　家の奥で見つけた魔法の古書は、俺の懐にいる。

「ねえ～　シント～　わたしね～　ずっと思ってたの～　あなたっていつも笑って嫌なことをやり過ごしてたでしょ～？　バカな大人たちはみ～んなあなたに呆れてたけど～」

　言われずともわかっている。

「でもね～　わたしは知ってるのよ～　絶対になにか隠しているって～」

「なにも隠してなんかいない」

「そう、それよ～　その瞳の奥にあるものだわ～　実はすごいもの持ってるって目よ～」

　買い被りだ。

「それを教えてもらうわ～　絶対にわたしのペットにするんだから～」

「悪いけど、俺はもう冒険者だ。今さらペットに転職はできないね」

　空気が揺らぐ。

　アイシアが真正面から突っ込んできた。

　フェイントもない純粋な一振りに悪寒が走る。

　【神格】神剣『水姫』の特性は決して枯れない水。自在に形を変える剣。

　障壁を展開しかけていた俺は、それをやめた。

　身をかがめてぎりぎりかわす。

「≪衝波(ショウハ)≫」

　地面に向けて衝撃波を撃つことで、自分を後方に吹き飛ばす。

「ムカつくけど正解よ～　盾で受けたら死んでたかも～」

　悪寒の正体を直感した。

　伝え聞く話では、神剣『水姫』は水であることを活かし、防御をすり抜ける。

　受け太刀や盾はもちろんのこと、障壁すらも。

「≪魔弾≫≪魔弾≫≪魔弾≫≪魔弾≫≪魔弾≫≪魔弾≫≪魔弾≫！」

　近づけさせない。

　≪魔弾≫をどこまでも連打する。

「こんなもの～！」

　彼女はそれをぬるぬるした動きでかわし、当たりそうなものも神剣で払いまくる。

　≪魔弾≫を斬りはらうなんて普通じゃ考えられない。

「≪魔衝撃(マショウゲキ)≫！」

　≪魔弾≫と≪衝破≫をミックスさせたオリジナル魔法。≪魔弾≫の連打に混ぜたことで、アイシアの反応がわずかに遅れた。

「くっ……こんの～！」

　かわしきれなかった彼女は、一瞬だけ地面を転がる。

　さっきよりもさらに鬼の形相で立ち上がった。

「ま、まさか姫さまが……」

「地面に……お倒れあそばされたというのかっ!?」

「なんだあの魔法……あり得ぬ」

　外野の声が聞こえて、アイシアはもっと怒った。

「シント～～～～～！　服が汚れちゃったじゃないのよ～～～～～！」

　神剣『水姫』を天に向けて掲げる。

　なにをするつもりかわからないが、まるでいい予感がしない。

「もうキレたわ～！　もう怒ったの～！」

　めちゃくちゃぷりぷりしてるな。よっぽど嫌だったのか、服が汚れるの。

「謝っても許さないんだから～！！！！」

　彼女の手から神剣『水姫』の姿が消える。

　次の瞬間、水の珠が俺の眼前に現れた。

　避ける余裕はない。

　膨張した水の珠に包み込まれてしまう。

「≪風纏之陣(ウィンドウェア)≫」

　とっさに己の体周りを魔法の風で守る。

「間に合ったけど、これはちょっとまずいかも」

　風のおかげで溺れるのは回避できた。

　しかしこのままじゃ呼吸ができないから、少し術式を変えよう。

　≪風纏之陣(ウィンドウェア)≫の応用。風を変化させて巨大な水の珠に空気のパイプを通す。

　うまくいった。これで息はできる。

『～～～～～～！』

　アイシアが口をパクパクさせて怒っていた。

　水に閉じ込められているせいで、よく聞こえない。

　さて、ここからどうするか。

　水の中で足を組み、あごに手を当てて考える。

　根本的な解決にはなっていない。

　神剣『水姫』に閉じ込められてしまったし、水の珠に阻まれて攻撃は届かないだろう。

　しかも彼女が水の圧力を強くしたら、押し潰されるかもしれないな。

　水球の向こうで、アイシアがニヤリとする。気づいたみたいだ。

　水圧が高まってきた。長くは持たないだろうと思う。

「だったらやるしかないか。未完成の魔法を今ここで完成させる」

　ただ、かなり広範囲だし、加減を間違えたらアイシアが死んでしまうかもしれない。

　いちおう忠告だけしておこう。

『アイシア、聞こえるかな？』

　声に魔力を乗せる拡声の術。魔法とも呼べないような、小手先のものだ。

「なによ～！　いまさら謝ってもダメって言ったでしょ～！」

　よかった。ちゃんと通じた。

『謝りはしない。ちょっと大きな魔法を使うからしっかり防御してほしいんだ』

「はあ～～～～？　調子に乗りすぎよ～　あなたはもう詰んでるの～！」

　決めつけるのは早い。

　術式を構築。詠唱を始める。

「冬来(きた)る、冬来(きた)る、冬来(きた)る。黄昏(たそがれ)よりも昏(くら)きもの。凍(こご)えるよりもなお寒からしめるもの。栄華(えいが)なる永凱(えいがい)を奪わんと欲する大牙よ。氷の獄より生まれしそのものの名は――」

　術式、構築。魔力、充填。両の手をがっちりと組み、詠唱。

「≪氷界之禁獄(フェンリル)≫」

　刹那の後、視界が真っ白に染まる。

　全てを凍らせる絶対の冷気が、俺を中心とした範囲を氷の世界に変えた。

「ん？　すごいな。水姫は凍らないのか」

　驚いたことに水の珠となった神剣『水姫』は凍らなかった。さすが【神格】というべきだ。

　しかし一方でその使い手はというと――

「……」

　驚いた表情のまま、かちんこちんになっている。

　所有者の意識が途切れたことで、水姫は元の姿――剣に戻り、俺は解放された。

「終わった。それにしても、なんて強さだ」

　信じられない技の連続だった。

「でも、なんとかなったな」

　【神格】を破ったことで少し自信がついたかも。