２３+１ Sword and Magic of Time

シント・アーナズ【ブレイク】2 闘劇・剣神機ソーディアン

「……ほんとうにあの数を追い返すだなんて」

　戦いがひとまず終わり、後ろに下がっていたシスター・セレーネが驚きを隠さない顔で俺の隣に立つ。

「シスター・セレーネ、怪我は？」

「ありません。ですが……」

　彼女の表情は暗い。

「いたしかたないとはいえ、こんなに犠牲を」

「誰も殺してませんよ」

「え？」

　シスター・セレーネには必要ないと思って言わなかったが、ウチのメンバーには一人一人に話をしている。

「今回の依頼は悪事をやめさせること。人を殺しにきたわけではありません」

「シントくん……」

「この人たちに中にはアークス出身の人もたくさんいるでしょう。殺傷したのでは遺恨が残る。ここではただでさえ帝国人が憎まれています。どれだけいい事をしたとしても、帝国人が南方の人を殺したら意味がないんです」

　みんなにはとても難しい注文をしてしまった。

　千人を相手に、殺さず無力化する。

　だが、こうも思った。

　やり遂げた時、俺たちはまた一つ強くなるのだ、と。

「どうなることかと思ったけど、なんとかうまくいったさ」

「カサンドラ」

　銀色に輝く槍を手に、カサンドラがやってくる。

　彼女とリーア、そしてアミールの三人は無事だ。

　アリステラとラナも問題ない。

　ダイアナ、アイリーン、テイラー夫妻も健在。

　全員が怪我一つなかった。

「ほんとにこんな数たおしちゃうなんて……これもギルマスの計算通りってことね」

　リーアはちょっと震えていた。

　戦いを終えて興奮している。

「半分は計算通りかな」

「えーと、半分？」

「どういうことだ、ギルマス」

　テイラー夫妻の質問に答える。

「ごめん、少し当てが外れた」

「シント、どういう意味ですか？」

　ディジアさんが首をかしげる。

　俺たちがこの数をやれたのは大きく二つ理由がある。

　一つは敵が烏合の衆だったということ。

　彼らは憲兵、神官戦士団、冒険者が混在し、まったく統制が取れていなかった。装備、人数、実力の全てが違う者達では連携などとれるはずもない。

　事実、彼らは手柄を奪い合っていた。

　この点については作戦会議の時点で伝えてある。

　当てが外れた、というのは、敵の中核がいないことだった。

「本隊が来ていないんだ」

「本隊……そっか。偉い人達がいないもんね」

「ガブリエル司教、グリード団長、憲兵長官に副長官。誰も来ていない」

「精鋭がいない、ということですか」

　ディジアさんの言う通りだ。

「探し出して別々にやる？」

　アリステラの言には一理あるものの、同意できなかった。

「今回は裏をかくことができた。でも同じ手はきっと通じない」

「奴ら、様子見で配下を突っ込ませたんだな」

「ダグマさん、気配は感じますか？」

「はっきりとは言えないが、おそらく見られてる」

　狩人でもあるダグマさんは感覚が恐ろしく鋭い。

　俺も全面的に同意だ。

　こんな嫌らしい手を打つのはあの男――グリード団長だろう。

「逆に裏をかかれたってわけ？」

「いいや、それは違う」

　負け惜しみで言っているわけではない。

　港湾地区に俺とシスター・セレーネがいるという噂を流してからの時間はかなり短かった。彼らとしてみても準備はできなかったように思う。

「本隊を率いて来た時にはすでに劣勢だった。だから無理をしなかったんだと思うよ」

「あっちも予定が狂ったってことさね」

「ああ、だからこれで五分五分。剣神機はまだ動いていない。どちらが先にたどり着くかの勝負となる」

　戦いはまだ終わっていないのだ。

「だいたいの位置はつかんでいるけど、こっちは土地勘がない。逆に彼らは位置がわかっていない代わりに数で探せる」

（シント、急ごう）

　背中の古剣が語りかけてくる。

　急がなくては。

「油断せずに行こう」

　今夜で決着をつける。

　★★★★★★

　つなげたままの魔力を一直線にたどり、走る。

　剣神機がいるらしい場所は遠くない。

　夜の港湾地区はおそろしく静かで、不気味だった。

　むしろ好都合。巻き込まれる人がいないわけだ。

「もう少しだ」

　見えてきたのは巨大な倉庫だった。

「もしかして……壊されてる？」

　俺にも見える。

　硬く閉ざされていただろう入り口には大穴が空いており、むちゃくちゃに破壊されていた。

「みんなはけが人がいないかを確認してくれ。もしいたら救助を」

　惨状を見たメンバーたちはすぐに散会した。

「ここからが本番です。気をつけて」

　緊張が伝わってくる。

「すさまじい魔力を感じます。今までにないくらい」

「シントくん、わ、わたし」

（……これ、すごいことになってるわ）

　肌をなぞるようなざらついた魔力の風が吹き荒れている。

　ゆっくりと周囲を確認しつつ進んで、ついに見つけた。

「なんて魔力だ」

「……」

　隣に立つシスター・セレーネが言葉を失う。

　床にぶちまけられた大量の魔晶石。その中に剣神機が佇んでいたのだ。

　片足をひざまずくようにして動かない剣神機ソーディアンは、体全体が淡く明滅していた。

　シスターの杖が胸の真ん中に刺さり、莫大な魔力を供給しているのがわかる。

　魔力のシールドはすでに展開中。守りを固めつつ力を蓄えているのだろう。

『……！！』

　こっちに気がついたな。

「ディジアさん！　いったん本の姿に！　シスター・セレーネは下がって！」

『……チカラヲモツモノ、ハカイスル』

　気味の悪い無機質な声とともに、ソーディアンが手を掲げる。

　魔力の不自然な高まり。直後に俺の眼前で爆発が巻き起こった。

　ぎりぎりで障壁を展開し、防ぐ。

　衝撃が倉庫内を突き抜けて、辺りの資材を吹き飛ばした。

「力が強くなっている」

　防御力だけではなく、攻撃も【神格】クラス。

「シスター・セレーネ、例の魔法をお願いします」

「は、はい！　でも」

「でも？」

「もっと近づかないとだめなんです！」

　射程距離の問題か。

「シント、わたくしがなんとかします」

「ディジアさんも早く下がって！」

「いいえ、この存在はあまりに危険。みな命を賭して戦っているのに、わたくしだけ安全なところにいるわけにはまいりません」

　いつにない素早い動きでディジアさんが魔法を放つ。

　頼もしいんだけど、危なっかしい。

『……！』

　ソーディアンの注意がディジアさんに向いた。

　まずい。

「おまえの相手は俺だ！」

　≪魔衝拳（マショウケン）≫を発動し、近距離戦に持ち込む。

　ヤツはすぐさま腕からブレードを出して応戦。

　振るわれた刃が頭のてっぺんをかする。

「≪魔衝拳（マショウケン）≫！」

　魔法をまとった拳がシールドを打つ。

　予想通りの硬さと強さ。簡単には打ち破れない。

「シント！」

「これが……剣神機！」

　アリステラとラナが駆けつけてきた。

　二人はソーディアンの姿を見て息を呑む。

「あたしもやるよ！　アミール！　あんたは下がってな！」

　俺の後ろから飛び出してきたカサンドラの槍撃がソーディアンを襲った。

　しかし、弾かれる。

「なんだいこの硬さ！」

「カサンドラ、挟撃だ。アリステラとラナは飛び道具で頼む！」

『……！』

　俺とディジアさん、アリステラ、ラナ、カサンドラの五人でいっせいに攻撃する。

　わずかにソーディアンが揺らいだ。

　そこへダイアナとアイリーン、リーアが来る。

「サナトゥス……お願い！」

「斬りますぅ！」

「わたしが……叩き潰す！」

　【神格】疑剣サナトゥスから溢れ出る魔力がゴーストたちを呼び寄せる。

　突如として現れた魔物に気が散ったソーディアンへ、アイリーンの剣が閃き、リーアのハルバードがぶち当たった。

　ガキン！　と甲高い音が二つ。

　すさまじい速さのカタナがヤツのシールドに斬りこみを入れ、ハルバードの打撃が裂け目を広げる。

　しかしそこまでだ。

　シールドを破壊できず、元に戻ってしまった。

　反撃に移ろうとしたソーディアンへ二本の矢が飛来する。

　絶妙なタイミングでの攻撃はテイラー夫妻によるものだが、矢は簡単に弾かれるのだった。

「普通の矢じゃ無理ね」

「だな」

　総力戦だ。

　しかし、相手はたった一体なのに、崩せないでいる。

「みなさん！　そのままで……おねがいです！　≪リバースリジネ≫！」

　シスター・セレーネは意外にも冷静だった。

　俺たちがヤツの動きを止めている間に魔法を発動。

　魔力の輝きが放たれてソーディアンを包み込む。

『……!?』

　目に見えてシールドが薄くなっている。

　好機だ。

「ディジアさん！　アリステラ！　魔法を！　ヤツの体勢を崩す！」

「≪闇発破（ダークプロード）≫」

「≪アクアラッシュ≫！」

「≪魔衝撃（マショウゲキ）≫！」

　俺たちの魔法はヤツのシールドを打ち破った。

　ソーディアンはのけぞり、その場に片膝をつく。

　そこへカサンドラとリーアがしかける。

　だが――

「だめだ！　下がれ！」

　爆発的な魔力の膨張（ぼうちょう）。

　背筋が凍る。

「≪魔障壁（マジックシールド）≫！」

　即座に全員へ障壁を展開。

　直後に起こったのは、ソーディアンの全身から放たれるおびただしい魔力弾の発射だった。

　まるで怒りを放出するかのように両腕を広げ、胸を突き出す。

　大量の魔力弾が全方位に撃ち出されたのだった。