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ダムド商会

　夜の教会での潜入調査は、最後こそ妙な雰囲気となったものの、情報を得ることができた。

　その中の一つに、ガブリエル司教と取引をしていたという『ダムド商会』の名がある。

　翌日。

　アークスの外れにある工業区域まで俺たちは来ていた。

　資材を扱う会社は全てこの区域に集まっているとの話なので、朝から全員で来たのだが――

「ダムド商会が、ない？」

　この辺で働いているというおじさんに道を聞いたところ、まさかまさかの話だった。

「あそこは潰れたよ」

「潰れた……いつごろか教えていただけませんか？」

「あー、いつだったかな。たしか、去年の夏ごろだったはず」

「そうでしたか。場所はご存知でしょうか」

「それなら、ここから遠くねえよ」

　親切なおじさんでよかった。

　ダムド商会の跡地を教えてもらい、改めて礼を述べる。

「けどあんまり近寄らねえ方がいい。あぶねえからな」

「はい。ありがとうございます」

　アークスの治安が悪いのはわかっている。気をつけていこう。

「シント、難しい顔をしていますが、だいじょうぶですか？」

「話しに聞きに行くのに、潰れたんじゃね」

　ディジアさんとイリアさんが俺の顔を見上げて言う。

　計算が狂ったのはたしかだ。

　ダムド商会で教団との取引について聞くつもりが、いきなりくじかれた。

「シントさん、出直しですかぁ？」

「それとも、行って、みる？」

「そうだね。跡地に行ってみようか」

　なんでもいいから手がかりがほしいと思う。

　★★★★★★

　教えてもらった跡地にはまだ建物があった。

　取り壊されてはおらず、朽ちるのをただ待っているような状態だ。

「誰かいるな」

「話し声が聞こえます」

　がらんとした広い建物の中で、陽気な声が響いている。

　従業員がまだ残っているかもしれない。

　いちおうの警戒をしつつ、中に入ってみる。

　奥の倉庫らしき場所にいたのは、二組の男女だった。

　若い男性二人が、ボールを投げて遊んでいる。

　少し離れたところで、今どきの女性二人が木箱に座り、退屈そうにそれを眺めていた。

「タッくーん、誰か来たよー」

「あん？」

　バンダナをした男性がこちらを見て目を細める。

「なんだおまえら」

　こちらを怪しんでいる目だ。緊張しているようにも見える。

「あのう、ここってダムド商会ですよね？　従業員の方ですか？」

　思い切ってストレートに聞いてみる。

「いや、ちげーけど」

「ここでなにを？」

「遊んでるだけだよ」

　そうだったか。従業員だと期待したが、普通の若者らしい。

「おまえらなによ？　憲兵……には見えねえけど」

「冒険者です。よければ話を聞かせてもらえませんか」

「なんだよ、ビビって損したぜ。追い出されるかと思った」

「なに言ってんのタッくーん、こんな小さい子連れてる憲兵なんているわけないじゃーん」

「おまえビビりすぎ」

「だよねー」

「う、うるせーよ！」

　とても呑気で楽しそう。こっちも緊張が解けた。

　この四人の男女は、いわゆる暇を持て余した若者であり、たまにここへ来ては遊んでいるのだという。

「ここには誰も近づかねえかんな。おかげで貸し切りの秘密基地ってわけ」

「誰も近づかない？」

　さっきのおじさんも似たようなことを言っていた。

「ここねー、幽霊が出るって噂なんだよ」

「そうそう、ここの社長、首を吊ったんだって」

　それで誰も来ないのか。

　しかしこの世に幽霊はいない。いるのは魔物だけだ。あとは――

「え？　わたしじゃ、ないよ？」

　ダイアナが持つ【神格】疑剣サナトゥスは、亡くなった人間の記憶を元に、具現化させることが可能だ。

「首を吊ったというのは？」

「理由までは知らね。商売が失敗したんじゃねえの？」

　タッくん、呼ばれた若者はとても気さくで話しやすかった。他の人たちもそう。

　しかしながら、これ以上の情報はなさそうだ。

　建物の中には目立ったものがなく、何かあるとは思えない。

「しらみつぶしに探すしかないか……いや、幽霊……」

　再びダイアナに目を向けた。

「ダイアナ、サナトゥスでなにかできないかな」

「うん、もしかしたら、やれるかも」

　思いつきだが、彼女はすぐにわかってくれた。

　サナトゥスを抜き放ち、集中を始める。

「なんだ？　なにすんだ？」

「えー、なになにー？」

　タッくんたちは興味津々だ。

　そして、変化が訪れる。

　疑剣サナトゥスの呼び出しに応じて、半透明の人間が俺たちの前に現れた。

「へ……？」

「う、うそ！　ほんとに幽霊……」

　若者たちが腰を抜かしてその場に尻もちをつく。

「成功だな。ありがとう、ダイアナ」

「う、うん、お話、聞けると思う」

　声もなく呆気に取られるタッくんたちはひとまず放っておこう。

「すみません、あなたはダムド商会の人ですか？」

「……そう、だ」

　だいぶ声が聞き取りづらい。

「教団と魔晶石の取引をしたのはあなた？」

「……違う。おれは……」

　見た目からして、そこまで老けていない。三十代半ばといったところか。

「あの野郎……カムラン……あいつが、おれを、騙した……」

　騙した、というのは聞き捨てならない。

　さらに話を聞いてみる。

　ダムド商会は主に建築用の資材を扱う会社だった。

　この人は親友のカムランという男とともに小さな商会を大きくし、順調だったという。

　しかしある時、突然ラグナ家の者たちが来て、莫大な金を請求されたという話だった。

　しかもユリス・ラグナの使いと名乗ったそうだ。

　ここでユリス従兄さんか。

　いま聞いている話は、俺と戦う少し前のことだろう。

「商会を担保に……あいつは魔晶石を仕入れた……商会を売っただけでは支払いが足りず……破産、した……」

　なんということだ。

「あなたはそれを知らなかった？」

「……後の祭り……あいつはおれに秘密で……ゆるせねえ……ゆるせねえ……」

　なにもかもを失ったこの人は、首を吊った。

　あまりにもひどい結末。やるせない気持ちになってしまう。

「カムランがどこにいるかは知っていますか？」

「あの野郎は……持ち逃げした金で……成り上がった……『悪徒街（あくとがい）』で……ゆるさねえ……どこまでも……恨みぬいて……アアアアアアアアアアアア」

　怨嗟の声とともに、彼は消え去った。

　同時にダイアナが大きく息を吐く。

　あまり長くは具現化できないようだな。

「シントさん……？　ダイアナちゃんはなにをしたんですかぁ……？」

　アイリーンが泣きそうだ。

　見るのが初めてだから、無理もない。

「あとで説明するよ。それよりもタッくんさん」

「変な呼び方すんなよ……まあいいけど……」

　彼らは状況がよくわかっていない。話すと長いからいまは聞きたいことだけを聞く。

「悪徒街というのは？」

「……あ、ああ。ここから少し行ったとこにばかでけえ水路がある。いまは使われてねえ、昔の下水道だ」

　そこがカムランという男の根城か。

　是非とも話を聞かなければならないだろう。

「お、おい、おまえ、シントっつったか。まさか行くなんて言うんじゃねえだろな」

「やめなよー、マジでやばいって」

「やばい？」

「知らねえのかよ！　あそこはな、ギャングにマフィアに殺し屋……そんな連中の吹き溜まりなんだぜ！　行ったら殺されちまう！」

　悪徒街という名に相応しい場所みたいだ。

「心配してくれてありがとう。それでは」

　ニッコリと笑いかけて、早々に外へ出る。

　せっかくだから行ってみようじゃない、悪徒街。