２３+１ Sword and Magic of Time

ファミリアバース 1 追放？ いいえ、家出です

「家を出ろ？」

　珍しく叔父上に呼び出されたと思ったら、これか。

「おまえが兄上の子だとしても、もはやラグナ家には置いてはおけぬ」

「つまりは追放？　それはおじい様が決めたことですか？」

「……そうだ。シント、おまえはラグナ家から追放される」

　叔父上が立派に生やした髭を整えながら言う。

　ついにこの時が来てしまった。

　それにしてもまいったな。『魔法をブッ放して叔父上やおじい様をびっくりさせる』という目標がいきなりなくなってしまうとは。

「おまえももう十六歳であろう。一人で生きて行けるはずだ」

「誕生日はまだ半年先ですけど」

「ん、そうだったか？　まあ、大して変わらぬ」

　【才能】無しと判定され、小屋に移されてから五年とちょっと。いつかはこうなるかも、と思っていたけれど、意外に早かった……いや、遅かったか。

「それともう一つ、おまえはラグナを名乗ることは許されん」

「わかっています」

　これも当然だ。

　ラグナ家は【才能(魔法)】が大好きだから、【才能】がない俺はラグナじゃない。

「それを持っていくがよい」

　と、叔父上が机の上をあごで指し示す。

　そこには帝国紙幣(しへい)が十枚くらい置いてあった。

「10万アーサルはある。それでひと月は生きられるであろう」

「叔父上、これとは別に本を一冊だけもらっても？」

「本？　好きにするがよい」

　よし。あの本だけは欲しかったから、これでいい。

「これまでお世話になりました」

「……うむ」

　叔父上は俺に背を向けて、一言だけ声を出した。

　最後におじい様にも会いたかったけど、やめておこう。

　追放を言い渡されても、特にたいした感情はわいてこなかった。

　そもそも初めから居場所なんてなかったのかも。

　そしてなにより、俺には新しい夢がある。

　叔父上とおじい様をびっくりさせる、という目標はかなわなかったけど、見たいものがあるんだ。

「蒸気機関車を見てみたい」

　近年になって実用化されたという乗り物。炎の魔法によって石炭を燃やし蒸気を作って車輪を回すらしい。すごい機械だと思う。絶対に見たい。

「もう今日中に出ようかな。うん、そうしよう」

　本宅から小屋へ戻ろうとする途中で、呼び止められる。

「シント、父上となにを話していた？」

「どうせあれだろ。雑用でも言いつけられたんだろ」

「無価値のてめーにはそれがお似合いだからな！　あはは！」

　出た。

　叔父上の息子たち。俺にとってはいとこの三兄弟だ。

　長男・ユリス。均整のとれた長身でかなりの美形。類まれな炎魔法の【才能】を持っていて、いずれはおじい様から【神格】神火アグニを受け継ぐんじゃないかって言われてる。ものすごく疑り深い性格で、今もこうして叔父上との会話を気にしているようだ。

　次男・マール。火、水、土、風の四属性に【才能】があって、高レベルに魔法を使いこなす。ずる賢く異常にプライドが高い。かなり痩せていて、ちゃんと食事しているのか心配になる。貴族以外は人と思っていない思想の持主だった。

　三男・イングヴァル。残忍で狡猾。口は悪いし、すぐに手が出る。使用人の方たちを殴ったり蹴ったり。しかし魔法の素質は一番だと言われてる男だった。

「珍しいね、三人揃っているなんて」

　彼らは俺よりも少し年上だから、もうラグナ家のために働いている。揃うことは滅多にない。

「そんなことはいい。質問に答えろ」

　ユリスが目を細くする。魔力が膨れ上がり、威嚇してきた。

「おじい様の命令で家を出ろと言われただけだよ」

「……そうか」

「おいおい、せっかく僕専用の雑用係にしてやろうと思ったのにさあ！」

「つまんねー、もう死んだら？　無価値なんだからよー」

　相変わらずだな。この三人は。

　と、その時だ。俺の周りに火の球が出現した。

「ユリス従兄さん、なにを」

「わかっているとは思うが……ラグナを名乗るなよ？」

　それ、叔父上にも言われた。

　しかしながらこの精密な炎魔法のコントロール。火の球が俺の周りを旋回している。すごい技術だ。

　でも危ないからやめよう。

　火の球を素手で握って消す。ちょっと熱いけど我慢。

「敷地の中じゃ火事になっちゃうよ」

「……！」

　彼らとも最後だ。二度と会うことはないだろう。

　三人に背を向けて去る。

「外で会ったらイジメちゃうぞー、せいぜい遠くに行けよー」

　三男・イングヴァルがそんなことを言う。

　だいじょうぶ。会う気なんて、ない。

　★★★★★★

「これでよし、と」

　小さなかばんにあの本ともらった10万アーサルを入れて、準備は終わり。

　持っていくものが恐ろしく少ないので、ちょっとへこむ。

「まずはどこに行こうかな」

　お金を使って行けるところまで行って、そのあとは。

「どうするんだ？　働けばいいのかな？」

　なにをするにもお金が要るのは知っている。

「家から外に出たことないからなー」

　外の世界がどうなっているのか、俺は知らない。本で得た知識はあるけど、実際はどうなのか気になる。

　目標を決めなくては。

　まずは蒸気機関車。ずっと夢見てた。

　そしてお金。生活には必要だし。

　最後は……美味しいものをたくさん食べる！

　決まりだ。

　時間はまだ夕方。

　夜にならないうちに街道をたどって、どこか馬車のあるところまで行こうと思う。

　広大な敷地を歩いて門まで進むと、ラグナ家の兵士が二人立っていた。

　彼らは直立不動で、目を合わせることもない。

　叔父上から話を聞いているのか、出て行こうとしても止められなかった。

「さよなら、みんな」

　寂しがる人はいないと思うけど、いちおう言っておく。

　追放とは言うけど、10歳の時に事実上そうなった。

　だからこれは『独立』だ。俺個人の意思で出て行くんだ。

　★★★★★★

　街を目指して道を進む。

　そうとうな距離を進んだせいか、時間は夜になっていた。

「もしかして迷子になったかな」

　すぐに街へたどりつけると思ったけど、甘かった。

　そうしてさらに進んでいると、背後から馬のひづめや車輪の音がする。

　馬車だ。

　乗せて行ってくれないかな、なーんて思っていると、馬車は俺の隣で止まった。

「よう、坊主。こんなとこでどうした？」

　荷台のおじさんが陽気に声をかけてくる。

「どこか町に行きたいんですけど、着かなくて」

「おめえ、この先にはなんにもねえぞ」

　あ、やっぱりそうなのか。

「どうだ？　なんなら乗ってくか？」

　え、嘘。それ本当？　なんていい人なんだ。

「いいのですか？」

「ここで会ったのもなにかの縁だ。無料(ただ)でいいぜ」

　こんなに嬉しいことはない。人にやさしくされたのなんていつぶりだろうか。

「ありがとうございます！」

「なーに、いいってことよ」

　ニッコリと笑うおじさん。

　感動で気がおかしくなりそう。

　馬車に乗り込み、何度もお礼を言った。

　そして感動はそれだけじゃ終わらない。

　やさしいおじさんが包みを渡してくる。

「ハラ減ってねえか？　こいつを食えよ」

　包みの中身はパンと干し肉だ。

　信じられない。こんなすごい人、世界中探したって他にいないだろう。

「ありがとうございます！　いっただきまーす！」

　パンと肉は最高だった。薄いけど干からびていないパン。小さいけど変な匂いのしない干し肉。

　うますぎる。

「なんてうまいんだ！　おじさん、このパンはどこの地方で作られたものなんですか？」

「あ、いや、普通のパンなんだが」

「うますぎて何枚でも食べられそう！」

「あ、ああ……そう言ってくれて嬉しいぜ」

　あっという間に全部たいらげてしまった。

　家を出てそうそう、俺はとても運がいい。

「……」

　それにしても、食事をしたら眠くなってきたな。

　昨日も夜ふかしをしていたし、おじさんには悪いけれど……

「坊主、どした？」

「あ、いえ、ちょっと眠くなってしまって」

　規則的に揺れる馬車は手強い。眠気がさらに加速してきた。

「寝とけよ。目が覚める頃には町に着いてるからな」

　お言葉に甘えさせていただこう。

　もう無理だ。意識を保てない。

　……

　…………

　………………ZZZ

　★★★★★★

　……

　……なんかスース―する。さむい。

「ん？」

　体を起こして目をこする。

　妙に肌寒い。

「なんだ？　俺、服着てないんですけど」

　よく見たら全裸だった。下着も身に着けていない。そりゃあスース―するね。

「んー？　ここどこ？」

　冷たくよどんだ空気。カビと土の匂い。そして、鉄格子。

　牢屋か、ここは。

「牢屋って、なんで？」

　意味がわからないのだが。