181/524

見事なジャンピング〇〇〇

「長官は誰ともお会いになりません」

　憲兵本部につくなり受付でアポを取ろうとしたが、にべもなく断られてしまった。

「いないのですか？」

「あ、いえ、いるのですが……誰も通すなとおっしゃって」

　受付の憲兵さんは、困った顔だ。

「いるのに会えないのかー」

　いちおう食い下がってみる。

「取次だけでも」

「無理ですね。皇帝陛下以外とは会わないと仰せですし」

　これまたずいぶんすごいことを言う。

「なにか問題が起きたのですか？」

「さあ……」

　ますます怪しい。是非にでも会いたいところだ。

「今日は諦めますよ」

「すみません」

　受付から離れて、出入り口ではなくトイレに入る。

（諦めるの？）

（違いますよね、シント）

「はい、諦めたりはしません」

　無理に押し通ることは避けたい。それでは本物のお尋ね者になってしまう。

　誰にも気づかれずに行き、長官と会って、知られずに去ろう。

「少しばかり無理をします」

　使用するのは≪透視(クリアアイ)≫と、かぎりなく姿を見えにくくする≪光迷彩(カムフラージ)≫だ。

　光を利用した迷彩の効果時間は10分から15分程度。効果が切れる前に、最上階へ行く。

　≪透視(クリアアイ)≫と≪光迷彩(カムフラージ)≫を同時使用。

　制御が難しく、使ったとたんに息苦しさを覚える。

「魔力の消費が激しいな」

（急ぎましょう）

（頑張って、シント）

　魔法は精神状態の影響を大きく受ける。

　応援がありがたかった。

　二階、三階と上がる。憲兵の数が多く、慎重な歩みを求められた。

　かなり厳しい。目が痛くなってきたし、緊張で吐きそう。

　四階からはだいぶ人が少なくなる。

　五階はほぼ無人。しかし魔法は解けない。一番の難所があるからだ。

　長官室の手前には秘書の方がいて、一人は受付。もう一人は護衛をしているのだ。

　しかも狭く、隠れられる場所はない。いかに≪光迷彩(カムフラージ)≫だろうと、気づかれてしまう。

（わたくしたちの出番では？）

（うん、そうそう）

　古書と古剣がそんなことを言う。

　聞き返す前に、二人はヒトの姿となった。

「ディジアさん、イリアさん、だめですよ」

「いいえ、これでいいのです」

「わたしたちが引きつけるから、シントはその隙に行ってよー」

　囮作戦か。

　やるしかないな。

「すみません、おねがいします」

　廊下の曲がり角に身を潜めて、様子をうかがう。

　ディジアさんとイリアさんは、まっすぐに長官室へと向かった。

「なんだ……？　子ども？」

「あら、迷子かしら。可愛いわね」

　男女の憲兵さんが驚いている。

「君たち、ここへは入っちゃいけないよ」

「親御さん、どこ？」

　とうぜん質問されるのだが、彼女たちは突然左右に別れて走り出した。

「ちょっと！　待ちなさい！」

「なんなの、これ」

「捕まえよう。託児所じゃないんだからな」

「しかたないわね」

　と、長官室前が無人になった。

　二人とも、やるな。

　身をかがめて素早く受付を抜ける。

　ノックもせずにドアを開けて入ると、長官はいた。

　専用の机ではなく、奥のソファーに腰かけて頭を抱えている。

　俺が入ったことにも気づかない。

　よし、声をかけてみよう。

「お久しぶりです、長官」

「……誰も通すなと――なっ！」

　長官は俺を見て仰天した。

「あ、あ、あ、アーナズ君……」

「どうしました？　顔色がすぐれないようですね」

「い、いや、待て！　どうやって……」

「ドアは開いていましたけど」

「そうではない！　君には……」

「殺し屋を放った、ですか？」

　長官は息を呑んだ。目をぎょろぎょろさせて、必死になにかを考えている。

「……なんのことだか」

「知らぬ振りはなしです」

　≪次元ノ断裂(ディメンション)≫を使い、収納しておいた暗殺者を取り出す。ギルディ・ブラザーズの死体に、気絶した暗殺者が四人。

「八人だと……？　一流の暗殺者なのに――ハッ!?」

　慌てて口を押さえても遅い。

「長官、どういうことですか」

「い、いや、私はだね」

　顔中が汗だらけだ。

　ソファーから立ち上がり、逃げ道を探している。

「逃がしませんよ。わけを聞かせてください」

「……」

　言わないつもりか。

「そうそう、長官に伝言を頼まれていまして」

「伝言……？」

「影使いさんからです。『よくも騙しやがったなクソ野郎。あとで影使いが挨拶に行く』だそうです」

「な、なんだってえ!?」

　顔面の色が青を通り越して、白になる。

「す……すみませんでしたアアアアアアアアアアアア！」

　長官は姿勢を正し、その場でジャンプ。そして床におでこをつける。

　見事すぎるジャンピング土下座であった。

「上からの指示なんですううううう！」

「待ってください。まずは話を」

「へ？」

　涙目で顔を上げる長官。

「い、命は取らない？」

「取りませんよ。でも賞金は取り下げてください」

「もちろんですううううう！　すぐに！」

「それと饗団の話もお願いします」

「うっ……」

　饗団の名を言っただけで、またしてもひどい顔色になる。

「それは……無理だ」

「でもあなたは一員なのでしょう？」

　返事はない。

「マスクバロンもそうだったのは知っています」

「アルハザード卿……君は彼の部下ではないのか」

「なんの話です」

「私のところに……使いの者が来たんだ。その時に思った……君が饗団を裏切ったのではないか、と」

　この人は俺が饗団の一員だと勘違いしていたのか。

「俺は饗団じゃありません」

「……」

「それに、マスクバロンは俺が殺しました」

「…………え？」

「彼はフォールンを吹き飛ばそうとしましたし、大穴事件の首謀者です。まさかあなたも？」

「違う！　ま、まさかアルハザード卿が……？」

　詳細を知らないところをみると、長官はなにも知らされていないわけだ。

　饗団という組織の構造はわからない。が、彼は下っ端ということだな。

「長官、悪い事は言いません。饗団から抜けるんだ」

「そんな……それは……できない」

「考えてもみてください。俺が暗殺者だとしたらあなたは死んでいる。あなたを守る戦士はどこにいるのですか」

「……それは、そうだが」

「饗団はあなたを守るつもりなんてないんだ。捨て駒です」

　長官は言葉を失っていた。

「長官にはお世話になったし、ボコボコにしたりはしません」

「ボコボコっ!?」

「影使いさんのことは……まあ、気の毒ですが」

「うひいいいいいいいいいいいい！」

　めちゃくちゃ怖がっている。

　トールさんは相当な人物なんだろうと思った。

「た、頼む！　命ばかりは」

「ではなぜ賞金をかけたのか、教えてほしい」

　なにが狙いなのか、引っかかっていた。

　饗団の戦士たちを何度か退けたが、単純な報復には思えない。

「き、切り離せ、と」

「切り離す？」

「そうだ……【神格】と君を……」

　狙いはダイアナ……いや【神格】疑剣サナトゥスか。

　甘く見られたものだ。

　ダイアナは今、ウチのメンバーが守っている。やられはしない。

「饗団の人間はフォールンにどのくらいいる？」

「知らない！　幹部だったアルハザード卿は知っていただろうが、私は……」

　命令に従うだけの、哀れな人間。

「外導神はもう倒した。時空の門も閉じているんだ。なぜ【神格】を狙う？」

「げどうしん……？　じくうのもんとは……」

　不思議そうな顔をする長官。

　これも知らないようだ。

　質問を変えよう。

「黒幕は誰？」

「私に言えることは……ほとんどない。なにも知らないんだよ！　幹部が姿をさらすことはない！　連絡だって使者が来るだけ！　私は権力のために利用しただけなんだ！」

　逆だな。利用されているだけだ。

　幹部は姿を現さない。つまり、徹底した秘密主義。少しずつだけどわかってきた。　

　俺とダイアナを引き離すのが目的なら、ホテルへの襲撃が始まっているかもしれない。一度戻るのがいい。

「では長官、賞金の取り下げを。あと、身の振り方を考えた方がいい」

「なんのことだ……？」

「任務に失敗したら消されるのでは？」

「あ、ああ……」

　がっくりとうなだれる長官を残し、部屋を出る――