２３+１ Sword and Magic of Time

死へのいざない 3 サナトゥスの鼓動

　ダイアナの悲鳴が空に響き渡った。

　彼女が持つ【神格】疑剣サナトゥスから重苦しくも巨大な魔力が噴出し、空間そのものを捻じ曲げる。

「なんだ？　おい、シント・アーナズ、これも魔法か？」

「俺じゃない」

　ギュスターさんは空を見上げながら、聞いてきた。

　気づけば、空が赤くなっている。

　商業区の中央通りを歩いていた人々は、あまりの不気味さにみな上を見ていた。

「ダイアナ、どうしたの？」

「だ、だめ……力が……」

　彼女は俺にしがみつくようにして、強く呼吸を繰り返している。

　疑剣サナトゥスが明滅し、考えられないほどの魔力を放出しているのがわかった。

「これは」

　間近から深く重苦しい魔力にさらされて、気分が悪くなる。

　伝わってくるのは、哀しみにも似た感情。

　『フォールンの大穴』事件を想起させる危険な状況だ。

　どう対処するかを考えようとしたその時。

「へ……な、なんで……親父？」

　誰かが言った。

「そんな……あなた、死んでるはず……」

　もう一人が驚く。

　そして、空間内に次々と半透明の人物が現れた。

　範囲が広すぎる。

　今はまだ呆気にとられているだけで、時間がたてば街中が混乱するだろう。

「だめだ。このままではまずい」

　奥の手だ。

　根本的な解決になるかはわからないが、≪空間ノ移動(ジャンプ)≫でギルドの事務所へとダイアナを移動させよう。

「ダイアナ、ごめん。≪空間ノ移動(ジャンプ)≫！」

　魔法が発動。しかし、ダイアナはそこにいたまま。

　移動ができない？

　消されたのか？

　サナトゥスに？

　ありえない。

　ありえないが、受け入れるしかない。

「い、いやあああああああああ！　こないでええええええええ！」

　まずい。

　女性が一人叫び出し、混乱の連鎖が始まろうとしていた。

　ギュスターさんに目を向ける。彼はまたしてもあごに手を当てて、目の前に現れた人物を凝視している。

「ふむ？　母上は疫病で死んだはず。最後もおれが看取った。それがなぜここにいる。まあ、夢か幻か、また会えただけでもよしとしよう」

　さすがと言うべきか、混乱はしていない。

　一方でムンゾォさんは脱力していた。

「ネリー……ああ、なぜ、君が……」

　ネリーという少女を見て、我を失っているようだった。

　彼は動けそうにない。

　そして、俺たちを取り囲んでいた謎の男たちは、戸惑いながらも正気になりつつある。

　どさくさにまぎれて、じりじりと近寄ってきているのだった。

「時間はないか。どうする？　せめて混乱だけでもさせないようにしないと」

　これだけの数がいっせいに走り出したら、巻き込まれて踏み潰される人も出てくるだろう。

　俺は息を大きく吸った。上体を反らし、限界まで肺に空気をためる。

　吐き出すと同時に魔力を乗せて声を拡張した。

「これは魔法のパフォーマンスです！　害はありません！　繰り返します！　これは魔法のパフォーマンスです！　特に害はありませんので、そのまま帰ってください！」

　大音量が空気を介して広がる。

　騒然としつつあった場は、奇妙な雰囲気に包まれた。

「魔法……なのか？」

「え、でも」

「だってこれ、ウチの母ちゃん……」

　ダメか。さらにもう一丁。

「今からここで記念日に向けた会場の工事をしますので！　ここから離れてくださーーーーーーーーーーーーーい！」

　かなり苦しい言い訳だ。通じるかどうかは、わからない。

　誰もが神妙な顔をしていて、その場から離れようとはしなかった。

「シント・アーナズ、おまえはぬるいぞ。去らせたいなら魔法を放て。それが一番いいだろうに」

「だめですよ。それよりもまずは彼らをなんとかしないと」

「どこの賊かは知らないが……ガラルの姫を襲おうというのなら容赦はできん」

　ギュスターさんが剣を抜く。

　身を低くして人の間をすり抜け、怪しい男を突き刺した。

「……！」

「貴様はどこの手の者だ？　んん？」

　どさり、と倒れる。

「ちょっと……え？　さ、刺した？」

「なんで!?　通り魔……？」

　不可解な出来事の連続に、誰もが首をかしげている。現実味がないのはこちらも同じだ。　

「さあ！　さっさと去れ！　ガラルホルンだ！　ガラルホルン家の命令を聞け！」

　ガラルホルンの名を出されると、街の人々は徐々に下がっていく。

「ガラルホルン家にたてつく者はみなはりつけだぞ！　はーはっはっは！」

　やりすぎでしょう。

　みんな怖がってます。

　とはいえ、効果はあった。

　疑問を感じつつも人々は走り去る。

　ほどなくして中央通りに残ったのは、俺とダイアナ、ギュスターさんと放心状態のムンゾォさん。さらには、冒険者風の男たちが五人。

「ほうら、これでいい。そうだろう、シント・アーナズ」

「ガラルホルンの印象が悪くなりますよ」

「もとより恐怖の対象でしかないのだからな。構わないだろう。というかムンゾォ、いつまで呆けている。起きないか！」

「……ハッ！」

　ムンゾォさんは我に返ると同時に剣を抜く。

「さて、奴らにいろいろと事情が聞きたくはないか？　おれは聞きたい。なあ、ボケボケのムンゾォ」

「すみません。醜態をさらしました」

　ギュスターさんは男たちに剣を向けた。

　道が広い中央通りは、遮蔽物も抜け道もない。

　男たちは逃げられないだろう。

　俺も逃がすつもりはない。

「≪魔弾(マダン)≫！」

　先に動く。

　二発、三発と魔弾を発射。

　顔面を打ち抜き、歯が折れて宙を舞う。

　ギュスターさんとムンゾォさんも速かった。刃物を手にした男たちは反撃を許されず、倒れる。

　瞬く間に全員を倒したのだった。

「おい、貴様、急所は外してやったぞ。黒幕を吐いてもらおうか」

「……」

　まだ意識がある男はなにも喋らない。むしろ笑みを浮かべる。

　瞬間、とても嫌な予感がわきおこった。

「ギュスターさん！　ムンゾォさん！　止めるんだ！」

「とめる？　なんの話だ」

「……若、まずい！」

　男たちは震える手で、自分ののどをかき切った。

　俺が魔力弾で歯を折った男もそうだ。

「自決、だと？　なんという愚かなことを」

「こいつらはいったい」

　負けたら自殺。そんなことをする人間は一つしか思いつかない。

「饗団（きょうだん）か」

「シント・アーナズ、それはなんだ。説明を求める」

　ギュスターさんが剣の切っ先を突きつけてくる。

「……」

　ムンゾォさんは黙り込み、俺をじっと見ていた。

　説明をしている時間はなかった。ダイアナを避難させなくてはならない。

　地面に座り込む彼女の顔を覗く。

「ダイアナ、落ち着いて。俺を見るんだ」

「……はっ……はっ……」

　空はまだ赤いままだし、半透明の人間達も消えていない。

「君はどこにもいかない。いかせない。だからだいじょうぶだ」

　だめだ。目の焦点が合っていない。

　こうなれば、直接【神格】をなんとかするしかないだろう。

　手を伸ばし、疑剣サナトゥスを掴む。

　そのとたん、吐き気をもよおすほどの恐ろしい力が流れ込んでくる。

「くっ……」

　こちらも魔力を練り上げて対抗。

「う……おおおおおおおおおおおおお！」

　サナトゥスと俺の力が拮抗する中で、ふいに視界がおかしくなる。

　全ての風景が変わったのだ。

　突然の事に、言葉がない。

　フォールンの街中にいたはずなのだが、今は違う場所に立っている。

「なんでここに……？」

　見覚えがあるどころではない。

「ラグナ……ここは、俺が生まれ育った……」

　追い出されるまでにいた場所。ラグナ本家の宮殿。その一室だ。

「移動させられたのか？」

　疑剣サナトゥスはなにをしたんだ？　

　理解が追いつかない。

「なんなんだ、これは！」

　宮殿の静かな一室に、俺の声だけが響く――