２３+１ Sword and Magic of Time

シント・アーナズ【セイブ・ザ・ワールド】・終 依頼達成、しかし。

　時刻は朝。

　目が覚めた。

　そしてまた寝た。

　これを何度も繰り返して、ようやく体が起こせたのは、二日半過ぎたあとだった。

　疲労は感じない。気分爽快だ。

　軽く背を伸ばしながらベッドを出ようとすると、目が合った。

「やっと起きましたね。シント」

「もうぐっすり。なにしても起きなかったわ」

　ディジアさんとイリアさんがベッドの脇にいる。

　心配してくれたのだろうか。

「……ん？　待って。なにしても起きなかったって、なにしたんですか」

「んふふー、秘密」

「イリア、からかってはいけませんよ。なにもしていません」

　たまったものじゃないな。

　いずれ起きながら寝られる魔法を開発しよう。

「おはようございます。二人とも」

「ええ、おはよう、シント」

「おはよー」

　イリアさんが新たに加わったことで、ギルドは賑やかだ。ディジアさんも同年代の友人が必要だっただろうし、俺としては嬉しいかぎり。

　まだ誰も来ていない早朝だったこともあり、風呂でさっぱりしてから2人と一緒に事務所へ向かう。

　朝食を外でとるか、作るか迷っているとミューズさんがやってきた。

「シント、起きたのね」

「はい。すみませんでした。俺、二日くらい寝てましたよね？」

「いいの。お願いだからもっとゆっくり休んでちょうだい」

　だいぶ心配をかけてしまった。

「この二日間でいろいろあったわよ」

「ぜひ、聞かせてください」

「ええ」

　ミューズさんから、事件後の話を聞く。

　今回の件は『フォールンの大穴』事件と呼ばれるようになった。

　知らせを聞いた近隣の帝国軍がやってきて、復興に当たっているそう。

　ラグナ公国、ガラル公国からは見舞金が送られ、亡くなった方々の遺族へと分配される。

　なぜ空に大穴が開いたのか、どうしてモンスターが現れたのか、そして閉じた理由は調査中とのこと。

　おそらくは誰も知る事ができないだろうと思う。

　今となっては、全てを知るのは俺だけだ。

「あとは朗報ね」

「朗報？」

　冒険者庁と行政府から戦いに参加した冒険者のみならず、憲兵、街の人々に報酬が出た。大盤振る舞いというヤツだな。

　そして、フォールンの全冒険者は無条件で一等級昇格。とんでもない措置だと思う。

「おめでとう。ミスリル級トリプルよ」

　街全体で得た勝利だ。素直に喜ぼう。

「……はよ」

「おっはよー！」

「おはようさね」

「シントさん！　起きたんですね！」

　扉を開けてきたのはアリステラ、ラナ、カサンドラ、そしてアミールだ。

　みんな揃ったな。

「そういえば依頼は来ていますか？」

「さっそく来てるわ。復興の手伝いね」

　街の各所は破壊され、元に戻るまでは時間がかかるだろう。

　人助けの依頼ならいくらでも引き受けようと思った。

「でもまだだめよ。ちゃんと休んでからにしましょう」

「あたしらはいつでもいけるさ」

「やる」

「もっちろん！」

　やる気が満ちている。

「しょーがないわねえ」

　呆れた様子のミューズさんだった。

　個人的にはすぐに動きたいところだけど、ギルドマスターとしてはミューズさんに賛成だ。

　モンスターとの戦いはまさに激戦だったはず。

　せめて半日はおとなしくしていよう。そう提案したのだった。

　みんなでテーブルを囲み、しばし談笑する。

　イリアさんはすっかり馴染んでいて、そこら辺をごろごろしていた。

　平和だ。

　そして、お昼を食べ終えた後――

「失礼。シント・アーナズ様はこちらに？」

　入って来たのは、見覚えのある男性。

　禿げた頭と横に太い体。

　ガラルホルン家の秘書だというホテップさんだった。

「ホテップ卿」

「アーナズ様、こたびは我が主君に変わりお礼を言わせていただきたく」

　つるりとした頭を下げる。

「よしてください。俺は仕事をしただけです」

「いいえ。姫さま方は我が国の宝でございます。大公さまもたいへんお喜びに」

　ニコニコしながら、なにやら指示を出す。

　彼の後ろから事務所に入って来たのは、騎士たちだった。

　彼らは木箱をかついでいて、床に降ろす。数は四つだ。

「約束の報酬をお持ちしました。お受け取りを」

　俺の背後で空気が変わった。

　大叔父上から取り付けた報酬は四億アーサルという大金も大金。

　メンバーたちから興奮が伝わってくる。

「それと、大公さまからあなたへの手紙をお預かりしておりましてな」

　ガラルホルン家の封蝋がなされた手紙を受け取る。

　大叔父上からか。内容が気になるところだ。

「ありがとうございます。中を読んでも？」

「もちろんでございます。では我らはこれで」

「あ、はい――」

　改めてお礼を言う前にホテップさんたちは去っていった。

　なんか急いでなかった？

「ねえ……ギルドマスター。開けてもいーい？」

　目の色が変わっているミューズさんにうなずいてみせる。

「四億アーサル……大金持ちさね」

「姉さん、札束に溺れたらどうしよう」

「落ち着くさ、アミール。溺れたら助けるからね」

　どんな会話だ？

　まあいい。俺はとりあえず手紙を確認しよう。

　封蝋を開けて、中を確認してみた。

『親愛なる我が姪の息子シントへ』

　手紙の始まりは普通。

『こたびの任、まことに大義であった。娘たちはみな無事であり【神格】も我が家に戻りしこと祝着である。私は世(・)界(・)中(・)を(・)飛(・)び(・)回(・)っ(・)て(・)い(・)る(・)故、代わりの者へ報酬と手紙を託すこと許されたし』

　さすがに大叔父上は来られないだろう。

　公国の主自らが来たら、大騒ぎになってしまう。

　ただ……『世界中を飛び回る』のところだけ妙に強調されているのは気のせいだろうか。

『さて、我が姪の息子シントよ。報酬の件なのだが、さすがに四億はどうかと思うぞ。現金ともなると用意するのも一苦労――』

　なんだって？

　その時だ。

「え、なにこれ」

「なんか変な匂いするけど」

　木箱を開けたアリステラとラナが不思議そうな顔をする。

「これはなんでしょう？」

　ディジアさんが丸い形の変なものを手に持った。

「変な形ー、あと乾いているしー」

　イリアさんが取ったのは、水気のない白っぽいなにかだ。

「ま、まさか……」

　再び手紙に目を落とす。

『故に分割払いはどうか？　なに、ガラルホルン家は約束を守る。金はいずれ必ず払わせてもらおう。無論、おまけつきでな』

　ぶっ!?

　分割払いだって!?

「大叔父上……」

　思わず手紙を握りつぶそうとして、とどまった。

『ガラル公国の名産はうまいぞ。姪の息子シントよ、よく食べて壮健なれ。ガラル公オフトフェウスより』

　なんということだ。

「ね、ねえ、シント。たぶん……五千万アーサルしかないと思うんだけど」

「……」

　やってくれたな。大叔父上。

「姉さん、これって」

「アワビとかホタテの干物じゃないかい？　海産物だねえ」

「こんな大きいの見たことないよ」

「フォールンは内陸だし、あたしらじゃ高くて買えないさ」

　まあ……海産物はいい。食物に罪はない。

　だが、あんまりでしょうよ。

「四億が五千万か。さすがだ、あの人は」

「手紙にはなんて？」

「分割払いにしてくれって。せこい。せこすぎる」

　今すぐにでも飛んで苦情を申し立てたいところだ。

「まあいいじゃない。素直に受け取りましょうよ。ね？」

「ミューズさん、それは違います」

「えーと？」

「大叔父上は世界で一番のお金持ちです。つまり世界一の商人とも言えます」

　ガラル公国は東方の沿岸部を支配していて、たくさんの港から上がる莫大な利益により、名目上の主権国である帝国よりも豊かだと言われている。

「あの人は、出す時は出しケチる時はとことんケチる、との評判が立つくらいですから、ひと月で一アーサルずつ分割、と言いかねません」

　一度でも承諾したらつけこまれそうな気がする。

「ひと月で一アーサル……残りが三億五千万だから……三億五千万回払いでってこと？」

「その通り」

「いやー……それはさすがに」

「あの人ならやるでしょう」

　ほくそ笑む大叔父上の顔が浮かぶようだった。

　しかたがない。

　『世界中を飛び回って』いるのなら、つかまえるのは困難だ。

　そうだな。

　超名門大貴族に貸しを作った、ということにしておこう。

　俺だって転んでもただじゃ起きませんよ、大叔父上。