２３+１ Sword and Magic of Time

シント・アーナズ【セイブ・ザ・ワールド】 7 長い戦い？

　地面を転がるイングヴァルは、壁まで到達しようやく止まった。

　まだ意識はあるようで、うめき声を上げながら立とうとする。

「なんでだ……なんで……無価値野郎なんざに……」

　つぶやきながら身を起こし、そしてまた倒れる。

　戦える状態ではない。

「超人なんだぞ……なんなんだよ……なんなんだてめーは……」

「その【神格】のことだけど、本当に屈服させたのか？」

　声をかけると、彼は半笑いになった。

「おおおおれは神雷を……取り込んだ！　確かにな！」

「神雷(しんらい)ソーはおじい様と叔父上が封印していた。場所は……おそらく本家の宝物庫あたりか」

「なんで……し、知ってんだよ」

「【神格】に意思めいたものがあることは知ってるだろう？」

　有名な話だった。ゆえに【神格】は自ら使い手を選ぶ。

「イングヴァル、おまえと神雷ソーは同期していない。つまり、利用されたんだよ」

「利用……？　なにを言ってんだ！　わかるように言え！　クソカスがあ！」

「どんな封印をされていたかは知らないが、よっぽど外に出たかったんじゃないかな」

　ディジアさんが口にした、嫌がっている、という言葉。

　屈服していないなら、どうしてイングヴァルに力を貸しているのか。

　答えは簡単なように思う。

　封印を解かせ、外に運んで欲しかった。

　イングヴァルが使い手にふさわしい力を持つならならそれでよし。

　そうでないなら、外に出て真の所有者を待つ。

「ふ……ふふっふふふざけんな！　そんなわけねーだろ！」

「だけど、ほら」

「は？」

　俺に目には、【神格】神雷ソーがぶるぶると震えているように見える。

「なんだこりゃあ！　うおああああああああ！　熱い！　ぎいいいいいい！」

　苦しみだした従兄さんは、全身をかきむしる。

　やがて、魔力の膨張とともにイングヴァルの中から球が飛び出た。

　これが【神格】神雷ソーの本体なのか。

　丸くて、雷を帯びた球だ。なんとなく可愛いな。

「嘘だ！　おれは……屈服させたはずなんだ！　あいつらにだって、勝ったんだぞ！　【神格】の所有者をボコったんだよ！」

　もはやイングヴァルは泣きっ面だ。

　ガラルホルン家の子たちを倒した、と言うけれど、怪しい。

　実際に戦ってみて、イングヴァルがあの四人に勝つのは難しいと思ったのだ。

「勝ちは勝ちだからそこに関してはなにも言えないけど、まともに戦ったわけじゃないんだろ？」

「あ、ああ？」

「彼女たち、元気がなかったって聞いているし、調子が悪かったんじゃないかな。まあ……でも勝ちは勝ちだから」

　俺の言葉を聞いたイングヴァルは、わなわなと小刻みに震えた。

　否定しないのは、図星だからだ。

「てめーみてーな無価値野郎が……おれに、このおれに……慰めだと？」

「慰め？　いいや、事実を言っているだけだ。おまえは【神格】の所有者になれなかった。それもまた事実。ついでに敗北も」

「……」

「マスクバロンはどこにいるんだ？」

「……うるせー」

「彼がなにをしようとしているのか、教えろ」

「黙れ……黙れええええええええええ！」

　最後の力を振り絞り、イングヴァルが襲いかかってくる。

「では終わりだ。≪魔衝発破(マショウハッパ)≫！！！！」

　対人用のぶっとばし魔法が至近距離で炸裂する。

「ぶげわああああああああああああああああああ！」

　イングヴァルのたくましい肉体がすっとんで天井に当たり、跳ね返って床に落ちる。何度もバウンドしてそのまま奥の壁へ激突。

　石の壁を突き破ってどこかに消えた。

　今度こそ戦いは終わりだ。

　もはや立ち上がってはこられないだろう。

（やりましたね、シント。長い戦いだったように思います）

「長い戦い？」

（あの方も、以前戦った親族の方々も、あなたを虐げていた。【才能】がないと、たったそれだけの理由で）

「ディジアさん……」

（しかし彼らはあなたの真価を知ろうともせず、自分以外のことを認めず、なればこそ敗れたのです）

　彼女とは十歳の時からずっと一緒だった。

　俺がラグナの三兄弟にいろんなことをされていたのは知っている。

「ありがとうございます、ディジアさん。こうしていられるのも貴女のおかげだ。でも、実はたいして気にしてないんです」

（そうなのですか？）

「ラグナ家では【才能】がないと認められない。【才能】の強さこそが絶対ですし」

　それを変えることはできない。

　数百年に渡って作られた価値観を壊すには、力が必要だった。

　小屋に移された時はなにもないただの子どもで、従うほかなかったのだ。

「ただ思うのは……もっと早く貴女と一緒に外へ出ればよかったと、それだけです」

（シント……）

　ラグナ家のことなど、どうでもいいんだ。

　自分なりに精いっぱい生きる、と今は強く思う。

（そういえば疑問が一つ）

「どうしました？」

（あなたたちが【神格】と呼ぶもの。あなたのそばで漂うそれが彼と同期していないと、なぜわかったのですか？）

　当然の疑問だ。

　宙にただよう【神格】神雷ソーを見る。

　どことなく、嬉しそうに感じた。

　なぜイングヴァルが屈服させていないとわかったのか。　

　答えは――俺にもわかっていない。

「あてずっぽうです。確信はなかった」

（あなたというヒトは。ふふふ）

　ディジアさんが楽しそうに笑う。

　それでいい。

　暗い顔は似合わない。

「さあ、真の所有者を捜しに行くといい。君はもう……自由だ」

　神雷ソーへ話しかけてみる。

　所有者のない【神格】はどこへともなく飛んで、この場から去った。

「さて、次は……」

　はりつけにされているガラルホルン家の子たちを見る。

　彼女たちには聞きたいことがあるのだ。

　縄をほどいて解放し、床に寝かせた。

　白くきめ細かい肌に残る縄の跡が痛々しい。

「こんな状態でよく寝られるな。さっさと起こそう」

　時間がないことでもあるし、ガクガク揺さぶってみる。

「う、う～ん……」

　頬をつねったり、くすぐってみた。

「な、なんなの？」

「妙にくすぐったいが……」

　目をこすりながら起きてきた。

「もー……眠いんだけどー」

　四人とも寝ぼけている。

　空気を読んでほしいところだ。こっちはだいぶ急いでいるのだし。

「え？　シント？　シントなの～？」

　アイシアが両手をばっと広げた。

　なんの真似だろうか。隙だらけだし、魔法でもぶっ放す？

「な、なんでここにいるのよ……？」

「……」

　ウルスラとフランは気まずそうだ。

「もしかして助けに来たの？　そうなの？」

「デューテ、怪我はない？」

「うん、ない。わたしは怪我なんてしないよ？」

　聞いて損した。

　彼女の【才能】があれば、生半可なことじゃ怪我なんてしない。

「大叔父上から依頼を受けて、君たちを捜していたんだ。でもまさかここにいるなんて」

　四人は顔を見合わせた。

「誰が、なぜここに？」

　質問してみたが、返事がない。元気もない。あと恥ずかしそう。

「捕らえられたのは……私たちの油断が招いたこと」

「……別にいいじゃない。あなたには関係ないでしょ」

　おおいに関係ありそうだから聞いたのだが。

「わかったよ、それは聞かない。誰がやったのかだけ教えて」

　答えはマスクバロンだと決まっているが、聞く。

「我らはメッセンジャーだと、そう言われたのだ、シント」

「メッセンジャー？」

「そうなのー、あの仮面の人が神剣を貸してくれって。そうしたら……えーと、誰だっけ？　ラグナの」

「イングヴァルのことか」

「そうそう。そいつが出てきて、わたしたちここに縛られちゃった」

　神剣を取り上げられ、縛られた。

　抵抗はしなかったのか？

　それとも、【神格】の所有者が四人もいて、なにもできなかったとみるべきか。

「なぜか力が出ず、抵抗はできなかった。それでこのザマだ」

「でも～　シントが助けに来たんだし～　ふふふ～」

　依頼だから助けるだけで、それ以外にはなにもない。

「メッセンジャー、というのは？」

「シントが来たら伝えろって言われたのよ。マジでムカつくわ。あの男」

「内容はなに？」

「確か～　『奥で待っている。そこで全てを話そう』だったわよね～」

「他には？」

「よくわからないことを言っていたな。『外導神(げどうしん)の力を見せよう』とか」

（……!?）

　懐の中のディジアさんが驚愕しているのを感じた。

　外導神(げどうしん)。

　誰だ、それは。

「初めて聞く名前だ。誰か知ってる？」

　彼女たちは同時に首を横に振った。

　かつてない不安が胸の中に起こる。

　いったいなにが起こっているのか。

　心臓が高鳴り、落ち着かなかった。