２３+１ Sword and Magic of Time

シント・アーナズ【セイブ・ザ・ワールド】 3 街の力

　再度のモンスター襲来が、冒険者庁全体を騒ぎに包む。

「みんな、行こう。迎撃を」

　駆け出そうとした俺を、カサンドラが止める。

「あたしらに任せな。シントは長官と話をつけるさ」

「冒険者、たくさんいる。わたしたちだけで十分」

「わたしは二人をサポートするよ！」

　三人とも、頼もしすぎる。

「わかった。俺もすぐに行く」

　彼女たちの後ろ姿を見送って、再び長官に向き直る。

「長官、いまは非常時です。しかも前例のない危機だ。みんなに指示を」

　彼は押し黙り、俺を見つめた。

　拳を握り、迷いを振り切ったように見える。

「策があるのなら教えてくれ」

「穴をふさぎます。そのためには地下遺跡の入り口にまで到達しなくてはなりません。みんなの力を合わせないと」

「力を合わせる……」

「こんな時になんですが、冒険者庁から緊急の依頼を出してください。街の防衛です」

「いいだろう。すぐに手配する」

　これで冒険者が動きやすくなる。

「現地で戦っている人たちにも伝令を出してください。報酬は弾む、と。モンスターを全て駆逐するんです」

　フォールンで活動する冒険者は数千人。

　全員の力を合わせれば、不可能などない。

「決して一対一では戦わず、集団で一体を始末するよう指示を。奴らはけだものだ。知性などない。落ち着いて仕留めれば、なんてことはないです」

「そ、そうか」

「空を飛んでいるヤツラを跳び道具で撃ち落とし、下で確実に始末すればいい。前線を押し上げて、地下遺跡を包囲してください」

「驚いたな……戦闘のみならず戦術にも長けているのか、君は」

　俺は頃合いを見て地下遺跡に入る。

　中でなにが待っているかは知らないが、止めなくては。

　アルフォンス長官は立ち上がり、声を張り上げる。

「みんなすまない！　危険は承知だがひとっ走り頼む！　フォールンの全ギルドマスター及び、全冒険者に緊急の依頼を通達！　モンスターを駆逐し、街を守ってほしいと！」

　長官の一声で、にわかに活気が戻る。

「予算の上限はない！　報酬は冒険者庁がたっぷり出す！　遠慮なく活躍してくれ！　とな！」

「おお！」

「すぐに出ます！」

「下にいる冒険者に護衛を頼め！　足の速い者を名乗りださせよ！」

　ばんばん指示が飛んで、彼らは動き出した。

「アーナズ君、話している余裕はないかもしれんが……どうしても聞きたいのだ。いったいなにが起こっているのか、君は知っているのだろう？」

「確かなことはなにもわかりません。ただ……マスクバロン、先日亡くなったはずのアルハザード卿が生きています」

「な……そんな馬鹿な！　崩落に巻き込まれ、遺体も見つかったと」

「見つかったのはちぎれた腕だけです。おそらく、彼のものではない」

　アルフォンス長官は、固まっていた。

「そして、彼はいまフォールンの地下遺跡にいる。それだけは間違いないでしょう」

　この目で見たことだ。

　事ここに至っては、眉唾だった『時空の門』と『巨人の鍵』にまつわる話が現実味を帯びてくる。

　しかし、出てきたのは大量のモンスター。

　正気ではない。街を滅ぼしかねない最悪の展開だ。

「俺も出ます。長官はここで指揮をとってください。けが人や避難してきた方の収容もお願いします」

　彼はかろうじてうなずくのみだ。

　★★★★★★

　何百もの人々が駆けまわる一階を突っ切って、外に出る。

　瞬間、魔法を発動。

「≪天之招雷(ヘブンズサンダー)≫！！」

　狙うのは上空を飛ぶ黒い怪物たち。

　大きな雷球から発する稲妻が、数体をまとめて焼き、地面へと落とす。

「落ちた怪物にとどめを！」

　戦士達はほんの一瞬だけ戸惑い、すぐに行動する。

　剣や斧を叩きつけて、始末した。

「アリステラ、ラナ、カサンドラ！　俺のそばへ来てくれ。カサンドラが前。アリステラは魔法をぶっ放して。ラナ、シュリケンはどのくらいある？」

「いっぱい持ってきたよ！　あとボウガンも！」

　上着の前を開くと、内側にびっしり刃物が収納されている。加えて手にはボウガンだ。

「倒す必要はない。翼を狙うんだ。カサンドラは二人を守りつつ、下に落ちたモンスターを槍で突き殺せ」

「あ、ああ、了解さ」

「アリステラ、残り魔力は？」

「まだいける」

「火力を強めるのではなく、鋭くしろ。奴らは防御力が高い。当てる、のではなく貫け」

「わかった」

　モンスターどもは人間を見れば食い殺す。

　おまえたちに覚悟はあるのか？

　殺そうとすれば、殺されるってことのな。

「遠慮なんていらない。全部ぶち殺すんだ。俺たちの街に来たことが間違いだと、骨の髄まで教える」

「シント？　なんか人変わってない？」

　俺は元からこうだけど。

「人が【才能】を授かるのも、魔法が使えるのも、武器を使うのも、元々はモンスターを退治するためのもの。存分に発揮させてもらう！」

　≪魔弾(マダン)≫、≪魔衝撃(マショウゲキ)≫、≪水之砲(ウォーターカノン)≫を立て続けに発射。

　避けたところに、アリステラの≪アクアランス≫が炸裂する。

　手前に落ちた怪物はカサンドラが槍を突き刺し、奥に不時着したものはラナがボウガンの矢をお見舞いして倒した。

（みんな、お美事(みごと)です）

「ディジアさん、褒めるのは終わってからで！　≪真空之刃(バキウブレイド)≫！」

　俺たちを見て、何人かの冒険者が戦い方を変えた。

　弓やボウガンを取り出し、撃つ。

　落ちたモンスターには、重装備の男たちがとどめを決めた。

「おれたちも援護するぜ！」

「怪我したヤツは一度下がれ！　交代する！」

　続々と冒険者たちが集まってくる。

　そして――

「アーナズ殿！　こちらでしたか！」

「ミッド少尉！」

　太めの憲兵が駆け寄ってきて、誰かと思えばミッド少尉だった。

　他にも大勢、憲兵がいる。

「モンスターたちの大半がここへ集まっているとの由！　我らも加わります！」

「助かります」

　街を守るのは冒険者だけじゃない。

　憲兵たちが一斉に抜剣し、雄叫びを上げる。

「少尉、街の状況は聞いていますか？」

「各区域の避難は完了したとのことです。ギルドの冒険者とも連携し、モンスターに当たっていると」

「すみませんが、中のアルフォンス長官に伝令をお願いします」

「無論です。なんと伝えれば？」

「このまま前線を押し上げるので、フォールンの地下遺跡前へ戦える者を集結させるようにと」

　少尉がうなずいて走り去る。

「みんな、前に出る。陣形を維持しつつ前進だ」

「突出してしまうんじゃないかい？」

　それが狙いだった。

　にわか部隊ではいきなり命令をしても動かない。

　率先して前に行き、ついてこさせる。

「慎重に行く。じりじりと、しかし確実に」

　全員で戦うのは初仕事以来だが、問題ない。

　アリステラもラナもカサンドラも、この世で一番信頼している。

　魔法を放ちつつ、最前線に出た。

　モンスターたちはまだ数百といる。

　戦いは激しさを増すばかりだ。

　ミッド少尉の言う通り、ここへモンスターの大群が集まっている。

　しかし、それはこちらも同じ。

　街に散っていた戦士達が集結してくる。

「あたしらもそっちに加わっていい？」

　弓で矢を撃ちながら、誰かが話しかけてくる。

　男女のペアで、もちろん見覚えがあった。

「あなたたちは確か、ファイアリザードの時の」

　フォールン近郊の村を襲ったファイアリザード退治の案件で、一緒に仕事をした二人だ。

「おれらが脇を固める」

「ええ、お願いします」

　二人とも、腕は確かなようだ。

　二つ同時に放った矢が、空を飛ぶモンスターの目を貫いた。

「アニャよ。こっちは夫のダグマ」

「よろしく頼むぜ」

　夫婦だったか。

　狩人風の装備をした二人は、次々と矢を射かける。

　名前だけの簡単な自己紹介をしつつ、さらに前へ。

　触発された他の戦士達も、俺たちにつられてきた。

　予想通りの展開だ。

　さらに憲兵隊も加わり、どんどん押し上げていく。

　見たか。

　これが人間の力だ。

　貴様らにはわかるまい。

　どうして敗北するのか、疑問に思ったまま死ね。