２３+１ Sword and Magic of Time

蠢く闇・4 ちょっとそれどこから持ってきたんですか

「【神格】？」

「そうだ。どこにあるのか、教えろ」

　いきなり現れた男が、そんな突拍子もないことを言う。

「教えろと言われても。あと人にものを聞く態度には思えない。出直せ」

「……素直に口を割るとは思っていない」

　男があごで合図をすると、裏口が開いた。

　姿を見せたのは短剣を持つもう一人の男。

「すでに包囲している。逃げ場はないぞ」

　なかなかの手際だな。気配を消し、音もなくやった。

　気づけないとは、俺もまだまだだ。

「下手に動くなよ。おまえが魔法士だということは聞いている」

「誰から？」

「口も閉じろ。はいかいいえ、それだけで答えるんだ」

「それじゃ【神格】の場所を言えない」

　男の表情がわずかに変化する。

「何者だ？」

「……」

　答えないか。

　しかし彼らの雰囲気をどこかで感じたことがあった。

「思い出した。レイドラム男爵の家で襲ってきた人たち」

「余計なことをしゃべるな。死にたいのか」

　問答は無用らしい。

　この人たち、もしも俺の推測が当たっているなら、軽鎧の下にミスリル銀のかたびらをつけているはず。

　どこの手の者なのか。

　そして【神格】。

　どの神器のことを言っているんだ。

「俺は【神格】なんて持ってない。場所は知ってるけど」

「言え」

「ガラルホルン家に四つあるよ。ラグナ家にも二つ。あとグレンザー家に一つ。あとは……そうだ。皇帝陛下が神剣カリバーンをお持ちだ」

　有名な話だった。

　大人なら誰でも知ってる。

「貴様！」

　いきりたつ男。

「合図を出せ！　ここを焼き払うぞ！」

「真っ昼間からずいぶんと強気だな」

　人の目があっても凶行ができる余裕。

　なにがあってももみ消せるという自信。

　バックについているのは、よほどの大物か。

「本気か？　やめておけ。そうすれば今回は見逃す」

「見逃す、だと？　立場がわかっていないようだな」

「それはそっち。俺が魔法士だと知っているのなら、やめろ。これは最後の警告だ」

　男は余裕の笑みを返してきた。

　やめるつもりはないってことだな。

「シント、やってしまいなさい。我が家を焼くなどもってのほかです」

「はい、そうしましょう」

　手を合わせて魔力を練る。術式の構築と並行し、イメージを展開。

　波形として変化した魔力をギルドの外にまで広げていく。

　なるほど、伏兵を置いていたのはハッタリじゃなかったか。

　対象を人間のみに設定。全員、移動してもらう。

　以前に一度だけやった俺たちまるごと≪空間ノ跳躍(ジャンプ)≫だ。

「発動！　≪空間ノ跳躍(ジャンプ)≫」

　瞬間、俺とディジアさん、二人の男、そして外に潜んでいる怪しげな者たちを移動させる。

　場所はフォールンの外。

　今は使われていない、木材の保管場所だ。

「な……なにが起こった……？」

「なんだこれは。いったい――」

　男たちが驚き戸惑っている。

「貴様！　なにをした！　ここはどこだ！　ま、まさか幻覚？」

「幻覚じゃないけど」

　男たちの数は六人。彼らは混乱し、顔中に汗を垂らしながらも、それぞれに武器を抜いた。

「ここならじっくりと話できるだろう」

「くっ……聞いていないぞ！　こんなでたらめ！」

「黙れ。口を閉じろ」

　言われたことを返してやる。

「俺が聞いたことだけ答えればいい」

「くっそおおおおおお！」

　追い詰められた男が殺気を放つ。

「ディジアさん、俺の後ろに」

「はい」

　男が俺ではなくディジアさんに向かってくる。

　家を焼こうとするだけじゃなく、彼女を狙うとは。どこまでも卑劣な輩だ。

　容赦はしない。

「≪魔衝撃(マショウゲキ)≫」

　ミスリル銀のかたびらを想定して、初手からデカい魔力弾を放つ。

「ぬわーーーーーーーーーーーー！」

　正面からまともにくらった男は、鼻血と折れた歯をまき散らして、縦に回転しながら飛び、地を転がる。

「黒蛇竜の盾(ヨルムンガンド)！　≪地之雷(サンダース)≫！」

　他の男たちはまだ動けない。一瞬の迷い。そこを突く。

　盾を飛ばして注意を引いた次は、雷魔法で足を止める。

「あがっ！」

「さ、下がれ！　くそ！」

　やはり防御力が高い。

　対魔法士用の装備に覆われた胴体は効果が薄いということか。

「それなら！」　

　止まっている男たちを≪魔弾(マジックショット)≫で一人ずつ丹念に処理する。狙うのはミスリル銀で守られていない顔面だ。

　眉間を撃ち抜かれた彼らがバタバタと倒れる。

　倒した六人のうち、意識があるのは一人だけ。

　最初に吹き飛ばした男だ。

「……ひゅー……ひゅー……」

　鼻がつぶれているから息苦しそう。

「もう一度聞く。おまえたちは誰だ」

「……」

　彼は俺をにらみつけ、歯ぎしりの仕草をした。

　しかし、なにも起こらない。

　レイドラム男爵の家で襲いかかってきた者たちは、歯に毒を仕込んでいた。

　こいつらも同じで自害するつもりなんだろうが、させない。

「歯が折れているんじゃ、自害はできないだろ」

「うっ……」

「言っておくけど、俺はほんとうに【神格】のことなんて知らない。むしろこっちが探しているんだ」

　正確には【神格】の所有者を捜している。

　アイシア、ウルスラ、フラン、デューテの四人。

「さあ、黒幕を言え」

「……」

　こいつは俺の知らないことを知っているかもしれない。

　絶対に逃がさないつもりだ。

「……貴様は終わりだ。我らに歯向かって生きている者はいない」

「しゃべったと思ったらそれか。来るなら来い。何者であろうと覆してやる」

　はっきり告げると、男はまた黙り込んだ。

　どうやって吐かせよう。

「ばかめ……貴様は何も知る事ができない！」

　懐から持っていたものとは違う短剣を取り出し、逆手にした。

　毒がダメなら自分を刺すのか。くだらない。

　≪地之雷(サンダース)≫を放とうとしたところ――

「えーい！」

「はがっ!?」

　ガン、と痛すぎる音がして、男は気絶した。

　飛び出したディジアさんが、鉄パイプで思い切り殴ったのだ。

「えー……ちょっとそれどこから持ってきたんですか」

「落ちていました」

「いやー、でも……ええー……」

　ディジアさんが乱暴になってしまった。

　あとで注意しておこうと思う。

「とりあえず全員回収します。話を聞いたあと、憲兵隊に引き渡しましょう」

「始末しないのですか？」

　始末!?　

　しません。そのようなことは。

「しかし……なんなんだ、いったい」

　俺に【神格】の場所を聞いてきた。

　誰で、なんのために、ギルドまで来たのか。

「ウチに来たってことは……」

　こうなるとみんなが心配だ。

　男たちを回収し、すぐに戻る。

　★★★★★★

　急いでギルドに帰ると、みんな揃っていた。

「いま戻りました」

「おかえり。二人ともどうしたのよ、鍵もかけずに」

「声かけてから部屋に戻ろうとしたんだけど、いないしー」

　突然のことだったので、戸締りできなかった。

「もしかしてなにかあったのかい？」

「殴り込み？」

　アリステラ、物騒だな。

　でもあってる。

「正体不明の男たちがここを襲撃してきたんだ」

「えっ!?」

「嘘！　ほんと？」

「どういうこと？」

「ああ、でも逆に気の毒さねえ」

「まあ……そうよね。いたのがわたしじゃなくシントだもの」

「愚か」

「一番やっちゃいけないよね、それ」

　相手が気の毒って、俺をなんだと思っているんだ。

「とりあえず捕らえたので、話を聞こうかと」

　≪次元ノ断裂(ディメンション)≫を使用し、入れておいた男の一人をにゅるりと出した。

「なにこの人……死んでるんじゃないの」

「ぐでーっとしてるよ？」

「死んでない死んでない。黒幕とか、襲って来た理由を知りたいんだけど」

　そう言ったところで、アリステラ、ラナ、カサンドラが立ち上がる。

「出番、来た」

「わたしたちに任せて」

「なにもかも吐かせるさ」

　え、だいじょうぶかな。

　自信満々なところがそこはかとなく不安を感じる。