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新しいメンバーが加わった

「シント、まずは食事ですか？」

　外に出るなりディジアさんが聞いてくる。

　追いつこうと思ったが、カサンドラたちはもう先に行ってしまったようだ。

「そうですね。ディジアさんはなにが食べたいですか？」

「わたくしは食事をいたしませんので」

　そういえば水を飲んでいるのは知っているが、食事をしているところは見てない。普段はだいたい本の姿だから、気が回らなかったな。

「それは……なぜ？」

「わたくしにもわかりませんが、ヒトのようにお腹が空いたりはしないのです」

　変わってるなー。

　となると食費がかからずにすむ。反面、『おいしい』を知らないのか。もったいない。

「おそらくは、不完全だからでしょう」

「じゃあ水を飲んでその姿を維持している？」

「いいえ、わたくしはあなたの魔力をいただいているようです」

「え？」

　初耳だ。

「なんで言ってくれなかったんですか」

「シントはいつも忙しそうにしていますし、言いづらかったのです……」

　彼女はなんだか恥ずかしそうで、顔を赤らめている。これ以上聞くのははばかられた。

「そ、そうですね。すみません……」

「いえ、いいのです……」

　妙な気分になってくる。俺とディジアさんがつながっているのか、あるいは彼女が魔力を吸収する能力を持っているのか。どちらにせよ、変な感じだ。くすぐったくなる。

「わかりました。じゃあ甘い物なんてどうですか？　別腹ともいいますし」

「甘い物……いただきましょう」

　いい笑顔だ。

　ディジアさんを連れ立って、菓子店へ向かうことにした。

　★★★★★★

　そして夜――

　総監邸に行って見ると、明かりがついていた。

　守衛はおらず、部下の人たちもいない。

「シント、わたくしは本の姿に」

　薄い光ととともにディジアさんが本に戻る。

　もう人間のままでいいとは思うけれど、しかたがない。

　門は開いたままだったので、おそるおそる入ってみる。

　すると――

「マスクバロン？」

「やあ、シント少年」

　驚くあまり、少しだけ止まってしまった。

　彼はエプロンを身に着け、白い頭巾をかぶり、丁寧に床を掃除をしていたのだ。

「えーと、すみません。掃除、ですか？」

「よくわかったね」

　いやわかるよ!?

「お邪魔なら帰りますが」

「いいや、信じられないくらい暇だったのでね。こうして掃除をしていたのさ。しかしそれも終わりにしようか」

　総監代行自らが掃除って、すごいな。

「さ、お茶を淹れよう。こちらへ」

「はい」

　で、執務室。

　いつもの官服に戻ったマスクバロンが淹れたお茶に口をつける。

　うまい。

「さっそく本題なのだが、まずは君があそこにいた理由を聞きたい」

「わかりました」

　ギルドメンバーの同級生が行方不明になり、その足取りを追ってたどり着いたことを説明する。

「依頼ではなかったのか。ならば納得だ」

「納得とは？」

「私のところには、冒険者が動いている、という情報はなかったのでね。もしそうなら止めていたところだ」

　マスクバロンもまたお茶に口をつけてから話し始める。

「ここからは私があそこへ行った話になる。実はフォールン財務庁長官の娘さんが行方不明になったのだよ」

　彼はカタリーナ嬢という女の子を最優先で保護していた。

　理由はそれか。

「重要人物の家族が誘拐されたとなれば、事は重大。今年に入ってから反帝国主義者が暗躍していたということもある。そして……連続殺人事件もいまだ未解決だ」

　以前、ちらりと聞いた。

　憲兵隊は現在、それらの事件を追うのに手がいっぱいだと。

「憲兵隊だけでは手に余ると、私を始め、各方面へ秘密裏に救出の命が下った。一般の人間には知られぬよう動いていたのだが」

　さすがにびっくりした。かなりのおおごとになっていたのか。

「ではあの人さらいたちは」

「うむ。誰とつながっているのかはこれから明らかになるだろうが、ただではすむまい」

　知らぬこととはいえ、捜査の邪魔をしたみたいだった。

　しかしながら、水面下での動きを知っていたとしても、踏み込んだだろう。放っておけば誘拐された子たちがなにをされていたか、想像に難くない。

「誘拐された少年少女たちは、多くが新市街か、その近くで姿を消したところまでは突き止めた。そうして捜査に当たっていたら、揉め事が起きていると聞いたのだよ」

　俺たちが冒険者を装った集団と戦ったことだろうと思う。

「そこで話を聞き、あの施設へたどり着いた。よもや君に先を越されていたとは少しも思わなかったがね」

「なんかすみません」

　謝るとマスクバロンは笑った。

「まあ、結果的にはみんな無事だったから、問題なしだ。私の評価もうなぎのぼり」

「それはそれは。おめでとうございます」

　とりあえず持ち上げておく。

　ただ、根本的な解決はしていないように思える。

「シント少年、君はなにか掴んだのかい？」

「いえ、特にはなにも。ただ気になる事がいくつか」

「ほう？」

　ニセ冒険者を仕立て上げてまで大がかりに行う誘拐なのに、見張りはほとんどおらず、幽閉場所も警戒がなかった。いくらなんでも緩すぎる。

　それを伝えると、マスクバロンはなにかを考えこんだ。

「もう一つあります。救出した子から聞いたのですが、彼女は奴らから『時空間に干渉できる【才能】』のことを尋ねられたそうです」

「時空間に干渉……？　そのような【才能】はないと思うがね」

「同感です。ぶっとびすぎてる」

「ははは、君がそれを言うか」

　うん？

「魔法を用いて絶望の暴君を収納していたのもそうだし、空間の移動も魔法でできるのだろう？」

　そうだった。

　マスクバロンは知っているんだった。

「違いますよ。≪次元ノ断裂(ディメンション)≫はそこにあると仮定した異次元に干渉しているのであって、空間ではありません。これは多次元理論、とでも言いますか、そんな感じです」

「……ええと？」

「あと、≪空間ノ跳躍(ジャンプ)≫については、空間というよりは物体と魔力に干渉しています。こちらは『アルスレアの定義』を利用した『魔力波形理論』の応用でして、それを俺が習得した術式に編み込みました」

「すまない。人間の言葉をしゃべってくれるかな」

「新帝国語なのですが」

「そういう問題ではないが……」

　彼は、こほん、と咳ばらいをする。

「空間に干渉しているのではない、ということだけはわかったよ」

「あ、はい」

「しかし、見過ごせない話でもある。まさかそのような【才能】を探しているとはな」

「俺もなにがなんだか」

「……ふむ。このような事件が起こるのであれば【才能】などない世界の方が良いとさえ思える」

　同じ気持ちだ。特に俺はなんの【才能】を持っていない身だから、余計にそう思う。

「マスクバロン、なにかが起こっているのはないでしょうか」

「そうだな。突きとめねばなるまい」

　手がかりは少ないだろうが、捕まえた男たちからなにかわかるかも。

　それから少し世間話をしたあと、握手をして、総監邸を辞する。

（……）

「ディジアさん、どうしました？」

　彼女は総監邸に来てからずっと黙っていた。

（少し……不安なのです）

「不安……なにがですか？」

（はっきりとは言えませんが）

　たしかに今回の件は、謎が多い。

「とりあえずは帰りましょう」

（はい、我がギルドへ）

　そうそう。さすがにもうディジアさんが姿を現してもいい頃だと思う。

　★★★★★★

「ただいま」

　ギルドの事務所に戻ると、メンバー全員がいた。

「おかえりなさい、ギルドマスター。大変だったみたいね」

　ミューズさんは事情を知っているようだった。カサンドラから聞いたのだろうと思う。

「いろいろあったけど、解決できてよかったさ」

「シントさん、ありがとうございました。リザは家まで無事送り届けましたから」

「うん、ほんとうによかった」

　みんなの顔を見る。

　そろそろいいかな。

「ディジアさん、もう出てきてもいいのではないですか？」

（少し恥ずかしいですが……）

「顔合わせは済んだわけですし」

（わかりました）

　観念した彼女は、本の姿からの人間となる。

　驚きをもって迎えられ…………なかった。

　いまさら、という雰囲気だ。

　むしろ、アリステラやラナは駆け寄ってじろじろ見ている。

「わたくしもここで働きたいと思います。みな、どうぞよろしく」

「……よろ」

「うん、よろしくね！」

「なんの仕事をしてもらおうかなー」

「よろしくさ」

「改めて、アミールです。よろしくおねがいします、ディジアさん」

　問題はないようだ。

　ほっと一息つけた。

　正式にディジアさんという新たなメンバーを加えて、『Sword and Magic of Time』がまた始まる。

　まあ、この後は質問攻めになるだろうけど……