異世界魔法の描き方

プロローグ

　――僕は絵描きだ。

　いや、正確には、絵描きだった。

　今となっては、魔法使いの類となっている。

「テツヤさーん。そっちはどうですかー？」

　透き通った女の子の声が本棚の奥から聞こえた。

「こっちは終わったよ。スズさんの方は？」

「もう少しかかりそうですー。　手伝ってもらえますかー？」

　わかった、と返事をして、本棚の奥に山積みにされた書類の所まで向かう。

　書類の山の隣にある小さな木の椅子に座り、机に置かれた書類と睨めっこしている女の子に話しかける。

「まだ、かなりの量が残ってるね……」

「そうなんですよね……」

　手に持っていた羽ペンを置き、はぁ、とため息を吐く。

　目の前にいる女の子、スズは僕をこの図書館に居候させてくれた子だった。

　彼女と出会わなければ、今頃僕は野垂れ死んでいただろう。

「まったく、先生ときたら。いきなりこんな無理難題を押し付けて！」

　艶のある長い茶髪を垂らし、大きく伸び上がる。

　ブレザーの様な学生服である程度着やせしているが、あまり隠しきれていない。

　綺麗な顔つきに、スタイルの良い身体。背は僕よりも少しだけ小さい。

　緑色の瞳がこちらを向くと、不思議そうに声を掛けてきた。

「いつも聞いてますけど、どうしてこうすると、目を逸らすんですか？」

「目のやりどころに困るだけだよ。それで、どこまで進んだの？」

「えっとですね――」

　僕がこちらの世界、いわば異世界に来たのは、もう一年も前になる。

　売れない絵描きだった、けれど自分の描きたい絵を描き続けた結果、自分の描いた絵の中に取り込まれてしまった。

　それからというもの、現実よりも住みやすい異世界での生活を続けていた。

　現実の自分よりも若返った、学生という姿で。

　最後の書類を紐で括り、皮の表紙で挟んで一冊の本にした。

「やっと終わりましたー！」

　嬉しそうに笑ってから、スズは机に突っ伏してしまった。

　夜も更けて、学生の皆はもう眠りに就いているだろう時間だ。彼女が疲れるのも無理はない。

「お疲れ様、スズさん」

「はい、お疲れ様です。お陰で助かりました……」

　すっかり干上がっているスズが、声を絞り出す様に言った。

「大丈夫？　動けそう……にはないか」

「私はもうここまでです……おやすみなさい……」

　すぐに彼女の寝息が聞こえた。どこでも気楽に眠れる事は、スズの長所と言えるだろうか。

　いくら図書館で寝泊りしている僕達とはいえ、このままここに寝かせておくのも気が引ける。

　部屋まで運んであげたいところではあるが、以前は彼女を運んでいる最中に『先生』に見つかり、しばらくネタにされた事があった。

　だから、迂闊にスズには触れない。

「……まったく」

　上着をスズに掛け、彼女の隣に座る。今夜はここで夜を明かすのだろうか。

　胸ポケットに仕舞ってあった筆入れを取り出し、中の絵筆を手に取った。

　現実世界から唯一持ってくる事ができた、僕の商売道具だ。

　空に円を描く様に筆を動かす。すると、黒で塗りつぶされた円が現れた。

「先生、こちらは終わりましたよ」

　円に向かってそう告げると、返答が返ってきた。

「はい、お疲れさん。スズはいつも通りか？」

　低く綺麗な女性の声。僕達が先生と呼んでいる人の声だ。

「疲れて眠ってますよ。どうしましょう？」

「部屋まで運んでやれば良いだろう？」

「……またネタにしませんよね」

「それは、お前さん次第だな」

　黒い円が消え、先生の声も消える。

　遠くにいる人とも話ができる魔法。僕の使える魔法の一つだ。

　筆のみで顕現される僕の魔法は、この世界にいる他の魔法使いのものとは違いがある。

　呪文を必要としない、という事が大きな違いだろうか。

　その代わりに、魔法を想像して描く事を必要とされている。

「便利ではあるけど、まだ慣れないな」

　先生の下で修行を積んできたが、一年経ってもイマイチ使い方がわかっていないのが現状だった。

「さてと。またネタにされなければ良いけど」

　眠っているスズをゆっくりと抱き上げ、本棚の間をすり抜ける。

　広間まで出て階段を登り、スズの部屋のドアを開ける。

「土足で女の子の部屋に入るつもりかね？」

　迎えてくれたのは、彼女の飼っている黒猫だった。

「シャム……あまり大きな声を出さないでくれないか」

「ほほう？　大義名分もありと見た」

　シャムと呼んだ黒猫の隣を抜けて、スズをベッドに寝かせる。

　制服のままだが、こればかりは仕方がない。

「それで終わりか？」

「これ以上何をしろって言うんだよ……」

「お前も男ならわかるだろう」

「……そもそも、スズとはそんな関係じゃない」

「ほう？　いつの間に呼び捨てになるほど親しくなったのかね？」

　ニヤニヤと笑ってみせるシャム。正直、面倒臭い。

　それよりも、いつものスズの悪い癖が出る前に、ここから出たい。

「――テツヤさん」

　間に合わなかった。

　振り返れば、目を瞑りながら服を脱ぎ始めているスズの姿があった。

「これ、邪魔です。脱がせてください」

　彼女の悪い癖。それは眠りながら裸になる事。

　どうも服を着ながら寝る事が気に入らないらしく、どうあっても脱ぐ、もしくは脱がせる癖がある。

　夢遊病の如く行動するためか、本人自体はまったく事を覚えていない。人には言えない悩みのタネだった。

「勘弁してくれ、スズさん……」

「お前も男だろう？　時には耐えなければならない時くらいあるものだ」

「テツヤさん？」

　ぼーっとした顔でブレザーを脱ぎ捨て、リボンを解き、ワイシャツのボタンを乱雑に外していく。

　スカートはすでに横のチャックが下ろされていた。

「わかったから、ちょっと待ってくれ」

「脱がせてくれるんですか？」

「……降参するよ。その代わり下着は自分で脱ぐ事。いいね？」

　通じているかはわからないが、言わないよりはマシだろう。……たぶん。

　手際よくワイシャツを脱がせ、スカートのベルトを外す。

　座ったままだと脱がせにくいので、横になってもらってからスカートも脱がせた。

　悲しいかな、この作業にも慣れてしまった。あっという間に綺麗なスズの純白の肌と白い下着が露になる。

　下着に外そうとした手を捕まえ、安全な位置に戻してから、スズから離れる。

「後は任せたよ、シャム」

「相変わらず、詰めが甘い」

「好きに言ってくれ。僕も、もう寝る」

　ドアを開くと、後ろで衣擦れの音が聞こえた。

　振り向かずにそのまま部屋の外に出て、ドアを閉める。

「――で、感想は？」

「いつも通りの、穢れを知らない女の子でしたよ、先生」

　そう返して振り向けば、僕達が『先生』と呼んでいる女性がいた。

　短めの黒髪、襟元の肌蹴た白いシャツにタイトな青いズボン。

　大人の女性らしい顔つき。

　そんな人が壁に背に腕を組み、タバコを咥えていた。

「またこんな所でタバコですか。いつか火事になりますよ」

「仕方ないだろう、身体が求めているんだ」

　適当な所に灰を落とし、そしてまた咥えなおす。

　そんな人がこの図書館の支配人とは、到底思えない。

「さすがに今回は酷使し過ぎたか」

「今回も、ですけどね」

「それは悪い事をしたな。お礼に一杯奢ろう」

「僕、まだ学生なんですけど……」

　煙を吐いて、クスクスと笑う。

　そして紅い瞳を向けて、僕に言う。

「中身は違うだろう。私の部屋で良いな？」

　僕の返答も聞かず、火の点いたタバコで円を描く。

　円の内側に呪文や線を描き、魔法陣を完成させた。

　辺りの景色が一変し、先生の部屋である書斎まで連れていかれた。

「適当な所に座ってくれ。酒を持ってくる」

　それだけ告げて、書斎の奥に行ってしまった。

　この部屋には窓もドアもない。転移でしか出入りできない空間だ。

　来てしまった以上、もう先生からは逃げられない。

「待たせた。さ、飲もうか」

　この世界で唯一、本来の僕を知っている人。それが先生と呼んでいる人だった。

　本来の名前はわからない。きっと、聞いても教えてくれないだろう。

　表の顔は図書館の支配人。裏の顔は魔術書収集家。

　どんな手を使ってでも欲しい書籍は手に入れ、高額で売りさばく。お陰でいろいろな所から狙われていたりする。

　被害に遭うのが先生だけなら良いのだが、当然近しい存在である僕やスズにも被害が及ぶ。

　それらに対処するため、先生の下で毎日の様に修行していた。

　今夜も魔法の練習を、酔いながらこなしていく。

　先生の言う『絵筆使い』として。

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お久しぶりです、ろじぃです。

新しいものに手を出してしまう癖がまた出てしまいました。

更新は相変わらず不定期ですが、よろしければ読んで頂ければと思います。

では、また次回まで。