変態と不良のバトルフロンティア

⑪初戦 その四

　龍弥は生気のなくなった彩月を見下ろしながら、最後の一撃を放とうとする。

　ようやく終わる。この茶番から、ようやく抜け出すことが出来る。

　拳を握りしめた龍弥はその実、半狂乱になっていた。

　やめろ!!

　消えろ。

　こんな事、本当はしたくない!!

　目の前から、全て消え去ってしまえ。

　俺が欲しかったのは、こんな孤独なんかじゃない!!

　お前を否定したこの世界を、今度はお前が否定しろ。

　どうして、こんな結末に、俺はただ……。

　死んだ兄すらも、憎み続けろ。

　――俺はただ、諦めたくなかっただけなのに!!

　気づくと龍弥の視界は、ぐるぐると回転していた。

　地面を転げまわっている……俺が？　

　なぜ？　

　一体、どうなっている？

　しばらくすると、体に走る衝撃がようやく止まった。

　龍弥はフラフラしながら、その場に立ち上がった。

「…………どういうつもだよ、先輩？」

　龍弥はそれまで戦っていた彩月ではなく、さらに離れた位置に居る怜司へとギラついた視線を向ける。

　怜司は大型のライフルを構え、銃口を龍弥へと向けていた。

「いや、別に。狙いやすいケツがあったんでな」

　怜司は銃のスコープから顔を外し、淡々とした口調でそう言ってのけた。

　彼はパートナーである龍弥へと引き金を引き、彩月を守るかのような行動を取ったのだ。

　龍弥は事の異常さに可笑しくなり、口元を綻ばせた。

「味方に向かって銃を撃つなんて……何考えてるんですか？　勝つ気がないのか？　それとも、何か文句でもあるんですか？」

「いいや、口を挟まないという約束だろう？　だから何も言う気はないぞ」

　互いの行動に口を挟まない、そういう取り決めをしていたことを龍弥は思い出した。だが今起こった出来事は説明してもらわなければ、納得というか、理解が出来ない。

「……教えてもらえませんか？　どうして俺を撃った？」

　返答次第では行動に移る。龍弥はそう心に決めた。

　怜司は一切表情を崩すことなく、彼を撃った弁明を始めた。

「パートナーとして、五十嵐龍弥に水瀬彩月を攻撃させるわけにはいかん。それが俺の結論だ。これは決闘だが、彼女だけはお前に倒させる気はない。もしその子に手を上げれば、お前は後悔と自責の念で、今後真っ直ぐに生きられなくなる。故に、俺はお前に対し敵対行動を取っている」

　真面目な口調で話す怜司に、龍弥は不信感で一杯になった。何を言っているんだ、この男は？　彩月を攻撃させない？　後悔？　自責？　真っ直ぐ生きられない？

「……何を言っている？　アンタに俺の何が分かるんだよ？」

　龍弥はより態度を硬化させ、怜司を見据える。

「何も分からん。お前が何を考えているかなんて、お前にしか分からん。だからこれは俺の勝手な思い込みであり、俺が勝手に信じているだけ。……龍弥、俺はお前が不良だとも思っていない。屑だとも思っていないし、可哀想だとも思っていない。お前は俺のパートナー……はっきりとした事実はそれだけで、俺がお前の事で断言できるのもそれだけだ」

　攻撃しておきながら、怜司はいつもと変わらない、龍弥を信じているような言葉を述べる。

　龍弥は怜司に対し、段々と焦燥感を抱き始めていた。

「……それも勝手な決めつけだな。邪魔するなら、アンタを先に潰してやろうか？」

　何かに後押しされるように、龍弥は威圧的な物言いになった。

　だがそれを聞いて怜司は、小さな笑みを浮かべる。

「ほほう、俺と戦うか……それもアリかもな。だが、俺にはお前と戦う理由がないんだが？」

「俺にはあるんですよ、先輩、……戦う理由が」

　龍弥はゆっくりと距離を縮める。早く、目の前の人物を、氷室怜司という人間を消し去らなければならない。なぜだが分からないが、急がなければならない。

「……持っている形骸器械を駆使すれば、もしかしたら俺に勝てるかもしれませんよ？　……無理でしょうけど」

　自分の優位を自覚している龍弥は、怜司をあざ笑うかのような表情になった。

　戦闘能力ならば、自分と怜司の差は歴然だ。随分と小道具を持っている様であるが、使う暇を与えなければ問題ない。一瞬で事は済む。

「フ……笑ったな、龍弥。それだって決めつけだぞ？　無能力者が能力者に勝てないなんて、それこそ勝手な思い込みだ」

　が、怜司の発言で龍弥の余裕は、瞬時に消し飛んでしまう。

「何ならこんな道具など無しで、お前と勝負してやる」

　更に怜司は持っていた大口径ライフル……〈無定形銃〉を投げ捨てる。加えて〈手榴弾〉、〈閃光手榴弾〉なども次々に放棄してしまう。

　その行動に龍弥は、遂に目を開いて驚いてしまった。

「……正気か？」

　生身で自分と戦う、それも無能力者という存在で。絶対に勝ち目などない。ましてや龍弥は白兵戦、それどころか素手の戦いにおいては最強と言える。

　常軌を逸している。不可能に挑むなど、愚者のやることだ、と龍弥は思う。

「正気だぞ。殴りたいのなら、いくらでも拳を振るうが良い」

「……」

　いつの間にか、龍弥の足は止まっていた。茹で上がりそうだった頭も、すでにいつもの調子に戻っている。というよりは、怜司の行動が不可解過ぎて、考えが付いていかない。

　彼がそんなことを逡巡していると、怜司が思い出したかのように言葉を挟んだ。

「ああそれと、お前が俺をどれだけボコボコにしても、俺はお前の評価を改める気はないぞ。そして、お前は俺のパートナー……それだけは絶対に変わらない」

　晴れ晴れとした顔で、怜司は言った。

「……何だそれは……」

　信じられない。滅茶苦茶だ。敵を守るために仲間を撃って、裏切りかとも思えば、違うと言う。それでいて、自分の事は信じていて、パートナーであることには変わりない、と。　

　まさに支離滅裂。

　何を考えているか理解の及ばない龍弥は、怜司の目をじっと凝視する。その目はやはり、真っ直ぐに、何よりも実直に、自分を見ていた。

　怖いのではない。恐れているのではない。だが思わず、目を背けてしまう。怒りはおろか、戦おうとする気持ちすら沸いてこない。

　龍弥は怜司に背を向けた。

「……面倒臭いな、アンタ。もういい、好きにしてくれ。……俺は帰る」

　そして逃げるように、その場を去ろうとした。

「そうか。明日もちゃんと部室に来い。来ないなら迎えに行くからな？」

「……」

　背中越しの怜司の声に、完全に毒気が抜かれた。

　どうでも良くなった、さっきまでの苛立ちも、怒りも、何もかも。怜司と話す明日の自分の姿が、容易に想起される。

　今日は疲れたからさっさと寝よう、と龍弥は思った。

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「さて、すまないな水瀬。こういうわけだから、今回は引き分けということにしないか？」

　怜司は倒れていた彩月へと駆け寄り、彼女にドローを提案する。

「……え？　……あ、え、それは別に、構いませんけど……」

　先ほどまで黙って怜司と龍弥のやり取りを見ていた彩月は、ようやく我へと返ったようだった。

　ポカンとした表情の彩月から返事を貰い、怜司は頷く。

「そうか、それでは審判。そういうことで決闘は終了だ」

　怜司が審判へと、ホロセウム越しにそう呼びかける。

　すると決闘終了を告げるアナウンスが流れ、辺りが元のアリーナへと戻った。

　へたり込む彩月に、怜司は手を貸す。それを見て若干驚いたような顔になる彩月だが、おずおずとその手を借りて立ち上がった。

「あ、あの……」

　改まったような態度で、彼女は怜司に話しかける。

「む？　何だ？　告白なら、いつでも受け付けているぞ？」

　至極真っ当にアホみたいなことを口走る怜司に、少し引きつった表情になる彩月。だがそれを何とか押し込んで、彼女は先ほどの出来事を問いかけた。

「いえ、違います。……その、何で、あんなことを？」

「……さっき言った通りだが？　龍弥にお前を殴らせるのは不味いと判断した。そして、それを阻止するべきだと思った。ただそれだけだ」

　怜司は眼鏡をクイッと直しながら、そう断言する。

　だがそれだけでは、彩月の聞きたいことは何もわからない。なぜ龍弥に攻撃までして、自分を守ったのか。いや、なぜ龍弥にそれをさせようとしなかったのか。

　彩月は両手をギュッと握り、怜司へと迫る。

「……あの、どういうことですか？　というか、先輩は、その……何か、龍弥の事を知っているんですか？」

　何か自分の知らない事を、この人は知っているのかもしれない。龍弥が何を考えているのか、理解しているのかもしれない。

　自分が分からなかった龍弥の事情を、怜司が把握している。その可能性に嫉妬心を感じた彩月だが、今それはどうでも良い。

　彼女の真剣な表情に、怜司は口に手を当てて何か考える。

「まあ、コンビを組むにあたってそれなりには調べていた。兄がいて、すでに亡くなっている……とな。だが知っているのはそれぐらいだな。アイツの事なら、お前の方が随分と詳しいと思うぞ」

「……そうですか」

　彩月は肩を落とす。何か知っているかと思ったが、そうではないのだろうか。それともやはり何か目的があって、龍弥とコンビを組んで……あんな行動に出たのだろうか。

「あの……何で、龍弥とコンビを組んだんですか？」

　彩月はそもそもの疑問を解消したかった。

　なぜ氷室怜司は、五十嵐龍弥とコンビを組もうと考えたのか。龍弥から話を持ちかけるとは到底思えないし、実際怜司から誘ったと聞いていた。

「その質問、アイツにもされたよ。何で自分と組むのか、とな」

　怜司はその質問は予想外だったのか、思わず笑みを零した。

　彩月はその笑顔を少しだけ意外に思った。今まで会話した時には見せなかった柔和な顔つき。人から聞いた噂、今までの言動とは違い、目の前の人物はずっと普通……いや、容姿だけなら文句はない、優しそうな先輩そのものだった。

「今は秘密だ。知りたければ、龍弥を決して見放すなよ」

「……!?　それは、どういう意味ですか!?」

　彩月は怜司の言葉の意図が分からず、すぐに聞き返す。

「今はいいだろう。それより、パートナーの下に行ってやれ。お前のために行動を起こしてくれたんだろう？」

　彼の発言に、彩月は涼子の事を思い出す。強制脱出させられた以上、今頃は医務室に連れて行かれているはずだ。……大事がないと良いのだが。

　心配そうな彩月を他所に、怜司は建物の出口へと歩き始めていた。

「ああそれと、お前にはいずれ、頼み事をすると思う。いつかはまだ分からんが、その時が来たら、俺に手を貸してくれ。……心配は要らんぞ。とても簡単な仕事だろうからな」

　頼み事？　一体何だろうか？　もしや何か、常識はずれで卑猥なことでもさせられるのであろうか？

　それ以前に、彼女にはまだまだ聞きたいことが山積していた。

「……あ……あの、ちょっと」

　呼びかけるが、彼の背中は遠ざかるばかりだった。

「ではな。俺は貸出期限が今日までのＡＶがあるんだ。部室に戻って、消化しないとならない」

　そう言って怜司は、彩月の前から去って行った。