真実を探せ

第二章 情報屋、組織襲撃3

あすかが眉間にしわを寄せた。

「――なに?」

「これを見てくれ」

そう言って情報屋は立ち上がり、本棚から白いファイルを手に取った。その中から数枚の写真を取り出し、テーブルに並べていく。

「現象によって消された建物だけど、当時の現場写真がいくつかある。どの写真にも人だかりができているが、毎回、一人だけ同じ人物が紛れ込んでいる」

「同じ人物?」

橘は訊ねた。

「この人」

情報屋が人ごみの中を指さす。

人差し指が、黒いコートを着た女の上で止まっている。

探してみると、確かに、どの写真にも写っている。うん?　待てよ――橘は、この女の姿に見覚えがあった。

黒いコートを着た女。

昨日、橘が幻覚で見た人物とよく似ている。

情報屋が言った。

「現象が起きた場所を撮れば、かならずこの女が写っている。たまたまそこに居合わせたとは考えにくいし、偶然ではないだろう」

「……何か、理由がある」

あすかが腕組みして言った。

「現象と関係があるのか?」

「僕の見立てではそうだ。女は、おそらくこの現象の関係者」

「現象の関係者……」

橘は呟いた。

「断定はできないけど、この現象の正体を、もしかしたら知っているかもしれない」

「………」

なんだか、きな臭い話になってきた。

この現象に、人間が関わっているかもしれない。

――昨日の女は幻覚ではなかった?

「確かめるには、本人に直接聞いてみるしかないね」

そう言って、情報屋はテーブルの写真を回収する。

「ところで、他にも関連した興味深い話があるんだけど……」

と、外でインターホンが鳴った。

「客か?」

あすかが訊ねる。

「全く間が悪い……」

ポリポリと頭を掻いて、情報屋はだるそうに席を外した。

数分後、廊下で銃声が鳴った。