第3話 全力でどうぞ
休日の昼前。掃除機をかけ終えて、部屋を見回す。
奥の洋室が作業部屋。防音カーテン、モニターと音声機材。
ケーブルはまとめ直した。デスクの上も拭いた。
リビングに戻る。シンクに食器はない。ローテーブルも拭いた。
（推しが来るだけだ。落ち着け）
冷蔵庫を開ける。お茶とミネラルウォーター。他に何か要るだろうか。
いや、防音設備を見に来るだけなんだから。
スマホが震えた。
『あと10分ほどで駅着くぜぇ！』
通知の横に、見慣れた和太郎さんのアイコン。
靴を履いて、外階段を駆け下りた。
◇ ◇ ◇
駅前のロータリーに、黒髪が揺れていた。
淡いベージュの薄手のシャツにデニムのワイドパンツ。袖をラフにまくっている。
喫茶店で会った時とは少し違う、休日の軽い空気。
片手に車輪付きの大きなキャリーバッグ、もう片方に小さめの紙袋。
「お待たせしました」
「全然待ってないよ」
キャリーバッグが目に入る。サイズからして——
「それ、配信用のPCですか？」
「そうそう、ゲーミングノート。試さないと意味ないかなって」
「ここまで持ってくるの大変だったでしょう」
「転がしてきただけだよ。車輪ついてるし」
そうは言うが、冷却ファンを2基積んだゲーミングノートだ。電車の乗り降りだけでも相当なはずで。
「ここからは俺が持ちますよ。階段あるんで」
「……ありがと、紗雪ちゃん」
駅を出て、住宅街の路地に入る。四月の風が少しだけぬるい。
「紗雪ちゃんの家、この辺なんだ。静かだね」
「駅から少し歩くんですけど、その分——」
「——家賃が安い？」
「……はい」
和太郎さんはふっと笑った。
「わかるわかる。私も似たようなもん。1Kで駅徒歩15分」
「防音とか、どうしてたんですか。今の部屋で」
「やれることは全部やったよ？ 壁に吸音材貼ったり、カーテン二重にしたり」
「それでもダメだった」
「うん。で、最終兵器に手を出したの。頭だけ囲むタイプの防音ボックス、知ってる？」
「ありますよね」
「DIYの解説動画見ながら自作したんだけどさ。——暑い」
「……暑い？」
「夏場、配信用ノートPCも一緒に入れるから、5分で蒸し風呂」
「うわぁ……」
「もともとエアコン調子悪かったのもあるけどね。しかも板の接合が甘くて隙間から音漏れるし、防音効果も微妙で」
淡々と語っているが、全部試行錯誤の重さがあった。
「結局バラして押入れの奥。あれ置きっぱだと、マジで生活スペースが無くなっちゃう」
「わかります。機材って場所取りますよね」
「ほんとそれ。足の踏み場がなくなって、でも捨てるに捨てられなくて——あ、紗雪ちゃんの防音ってどんな感じなの？」
歩きながら、こちらの顔を覗き込んでくる。
「見たらわかります」
「おっ、自信あり？」
「自信というか……着けばわかるので」
「はいはい、お楽しみね」
角を曲がると、2階建ての小さな建物が見えた。
「ここです」
「……こぢんまりしてるね」
「1階が丸ごと倉庫で、2階に三部屋です。隣はその倉庫を使っている事務所で、夜と休日はほぼ無人です。そのさらに隣にもう一世帯」
「えっ——じゃあ」
「はい。夜は壁の向こうに誰もいない状態です、結果的に」
和太郎さんの足が止まった。
「……紗雪ちゃん、それめちゃくちゃ恵まれてない？」
「物件の構造がたまたまそうなだけで。——中、どうぞ」
外階段を上がり、端の部屋の鍵を開ける。
「お邪魔します」
玄関で靴を脱ぐ。和太郎さんはリビングに入ったところで紙袋を持ち上げた。
「あ、これ。お邪魔しますの気持ち」
中を覗くと、焼き菓子の箱だった。
「わざわざすみません」
「それはこっちの台詞。無理言って見学させてもらうんだし、このくらいはね。——で、防音室は？」
ローテーブルに紙袋を置いて、奥の作業部屋へ案内する。
和太郎さんは入った瞬間、ゆっくりと部屋を見回した。
「……すごい」
防音カーテン。リフレクションフィルター。デスク上のモニターに機材一式。
「窓の防音カーテンは自分で入れました。あとリフレクションフィルターで反響を抑えてます。ただ一番効いてるのは、さっき言った建物の構造で——」
「試していい？」
説明を遮って、和太郎さんが言った。目がもう、配信者の目になっている。
「——もちろんです」
部屋の中央に立つ。軽く息を吸い、胸の前で手を組んだ。目を閉じる。
——そして。
「よっしゃあ来い！ ここからが本番だぜ！」
壁が震えるかと思った。震えなかった。
あの声だ。腹の底から響かせる、和太郎の全力の声。喫茶店で一瞬聴いたのとは比べ物にならない。
声量の蓋を外した、本物の和太郎がここにいた。
和太郎さんの目が開いた。
沈黙。2秒。3秒。
「——漏れてないかな？」
「このくらいなら余裕です」
「もう一回やっていい？」
「どうぞ」
「——全力でいくよ？」
「全力でどうぞ」
深く息を吸い込む。
「ハッハッハ！ これだよこれ！ 声ってのはなぁ、腹から出すもんだ！ わかるかお前ら！」
配信そのものだった。目の前に視聴者がいるかのように、身振り手振りを交えて和太郎が喋っている。
声は天井に跳ね、壁に吸われ、どこにも漏れない。漏れたところで隣人もいない。
——そして。
和太郎さんは急に黙って、両手を頭の上に持ち上げた。
くるり。
「——やったっ……！」
和太郎じゃなかった。
声が変わっていた。低音のおじさんボイスでもなく、喫茶店で聴いた丁寧なアキラさんの声でもない。
「ここなら全力で出せる……！ 声、全力で出せるよ紗雪ちゃん……っ！ ひゅ～ぅ！」
ただ嬉しくて、抑えきれなくて、両手を上げてくるくる回っている。
新しい遊び場を見つけた子供みたいに、防音カーテンの前で回っている。
——声を抑えて配信してきた人が、初めて枷を外した瞬間。
（ミュージカルみたいだ）
小さい頃、親に連れて行かれたやつ。ヒロインがこんなふうに回ってたのを思い出した。
ここにはスポットライトなんてない。蛍光灯の下の、防音カーテンの前。それだけの場所なのに。
「そんなに喜んでもらえるなんて思いませんでした」
なんだかつられて、こっちまで身体が揺れる。
◇ ◇ ◇
興奮が落ち着いてから、和太郎さんはキャリーバッグからゲーミングノートを取り出した。
「せっかくだから、ボイチェン通した状態でも試していい？」
「もちろん。セットアップ、手伝います」
デスクにPCを置き、マイクを接続。通話ソフトを立ち上げる。
俺は隣の部屋に移動して、ドアを閉めた。スマホで通話アプリを開く。
——数秒後、スピーカーから和太郎さんの声が届いた。
『どうもどうも！ 昭 和太郎だっ！ 今日は本気でいくからなぁ！うぉおお！』
いつもの挨拶。いつもの声。なのに——何かが違う。
声の厚みが、段違いだった。
普段の配信も十分に良い。ずっと好きだった声だ。
でも今聴いている和太郎さんは、その上にもう一段ある。
声の底に余裕がある。抑えていたものが全部乗っている。
（……化けた）
技術とかの話じゃない。同じ人の声が、場所が変わっただけでここまで変わるのか。
ドア越しに、くぐもった生声がかすかに聞こえている。
スマホからはボイチェンを通したクリアな和太郎の声。同じ人間の声が、二つの経路で届いている。
「——和太郎さん。これ、配信で聴いたらリスナーびっくりしますよ」
『マジか？ そんな違うか？』
「全然違います」
『……へへ』
照れたような笑いが、ボイチェン越しでも漏れていた。
◇ ◇ ◇
リビングのローテーブルに焼き菓子の箱を広げた。
「いただきます」
「どうぞどうぞ」
和太郎さんがソファに腰を下ろして、お茶を手に取った。
——このソファに自分以外の誰かが座るのは、初めてだった。
「にしても、2DKかぁ。一人暮らしで2部屋あるの、いいなぁ」
「仕事部屋が要るんで」
「だよね。私も部屋がもうひとつあったらなぁ」
それ以上は聞いてこなかった。
窓の外が暮れ始めている。
フィナンシェは最後のひとつになっていた。和太郎さんが迷わず手を伸ばす。
「いい場所だね、ここ」
何気ない一言だった。
——さっきのくるくるが、まだ頭に残っている。
あの声を、あの全力を、防音ボックスの中で殺していた人が。解放されて舞っていた。
「和太郎さん」
「ん？」
「……よかったら、配信にも使いませんか。夜遅くなりすぎない範囲で、ですけど」
和太郎さんのフィナンシェを持つ手が止まった。
「……いいの？」
「見学だけって言ってたのは知ってます。でも——さっきの全力の和太郎さん、配信で観たいと思っちゃいました」
ファンとしての本音だった。それ以上でも以下でもない。——たぶん。
「……ありがと、紗雪ちゃん」
窓の外はもう暗い。
焼き菓子の甘い匂いが、まだ部屋に残っていた。
新連載、始まりました！今度はVTuberテーマのラブコメです。
ただし、華やかな企業勢ではなく、アマチュア「個人勢」と言われる人に焦点を当てています。
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