第１話：銀色の狼
「ほほぅ・・・これは素晴らしい空気でゲス」
男の後ろの歪んだ空間が正常な景色へと戻る
「さすが、歴史の浅い世界でゲス、これならかなり自由に動けるでゲス」
そして、おもむろに歩き出す
「しかし、こうも濃いと感じ取りにくいでゲスな・・・」
数歩進んだところで、男の姿はかき消えた・・・。
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「・・・以上が冥界薬術師リーフェの今月の研究報告です。質問などは例によって、研究室へ直接お便りをお願いします」
俺は頭を下げた。
無論称賛の拍手もあるわけもなく、すぐ俺は頭をあげて、淡々と壇上から降りる。
間もなく、放送があった。
「以上で、午後の部の前半の報告を終了いたします。ただいまより１０分の休憩をはさみ、後半の報告に移ります」
大広間の端を通り、出入り口付近で壁を背にして立ち、軽く息をついた。
「ジャック。お疲れさん、だいぶ慣れたものだな」
同業者の一人が声をかけてきた。こいつの、師匠は少し離れたところで他の術師と会話をしていた。
俺らは術師守護兵、文字通り術師達を魔性や悪人から守るのが仕事だ。
なのに、俺は月に１度の学会に一人で顔を出し、俺の師匠の代わりに
報告書を読んでいたりする。
「３回目だしな、慣れもするよ」
「ははっ、まぁ昔馴染みなんだろ？」
「あいつは、俺になんでも頼りすぎなんだと思う・・・」
そう、あいつは昔からの知り合いで、つい最近、１人前の術師となった。
初めの１年は、別の守護兵がいたらしいが、俺がこの仕事に就いたことを知り、そっちの契約が切れると、すぐ俺にアポを取ってきた。
まぁ、断れなかった俺も俺なのだが・・・
「結局いろいろ、頼みやすいんだろぅな」
そう言って、俺は学会のプログラムを手に取った。
それを開く前に、この守護兵は言った。
「次は、スタレイン術師の報告だ。どうやら、面白い発見をしたらしいぞ」
「・・・・」
プログラムを開き確認すると、
『時空研究報告：同種異界』
と、書いてあった。
「ぱられるわーるど、ね・・・」
「しかも、異種生物もお披露目らしいぞ」
「はぁ？」
思わず聞き返してしまった。
「つまり、パラレルワールドの生き物の捕獲に成功したってことさ」
なんだか、嬉しそうに返答された・・・。
とりあえず、「へぇ・・・」としか言いようがなかったけど。
～～～
休憩が終わって、スタレイン術師の報告が始まった。
さすが、時空制御術師の名は伊達じゃなく、時空観測を正確に行っていて、ベテランらしく論文もまとまっていた。
そして、ついにそいつは出てきた。
「これが、われわれが捕獲に成功したミュータントです」
１匹の狼。
確かに、銀色の毛並みは見たことがないくらい美しかった。
『しかし、この気は・・・殺気？』
どうやら、檻に入れられたそいつは、見世物にされているのが気に入らないといった様子で、
こちらに怒りの視線を向けていた。
加えて、微かに全身の毛に魔力を貯め込み始めた。
スタレイン術師も、他の連中も気付いていない様子だった。
当然だ、やつの周りの空気は、生まれ持っての性質なのだろう、
聖気をまとっていて、そんな怒りの表情も隠れてしまうほど、神秘的な空気に包まれているのだ。
ここにいる全員がその聖気に酔っていることだろう。
ジャックは、神官を務めていた母から生まれる時に、神の祝福をさずかったため、その聖気に酔わされることなく、その魔力を感じ取ることができたのだ。
『かなり、神に近い存在だな・・・力はそんなに大きくなさそうだが、あれくらいの檻なら・・・』
案の定、檻の柵がびりびりと震えだした。
『やばいっ！』
ジャックはすぐ動いた。壇上から降りる時とは別に中央を突っ走る。
「伏せろーッ！」
右手を振りかぶって、手刀を振り下ろす。
その手刀が、スタレイン術師と檻の間に空間の裂け目作りだした。
「ワォォォォォォォォォンッ！」
やつの遠吠えで檻が崩壊し破片が飛び散った。
スタレイン術師に破片は当たらなかったが、前の方に集まっていた術師と守護兵達に被害が出たようだ。
やつはジャックを見据え、弾丸のごとく跳んで来た。
『避けたら被害が広がる・・・』
そう判断し、すぐさま立ち止り、大剣３本を構築・・・２本を自分の両脇に突き立て、１本を持ち、後ろへ跳ぶ。
周囲の人間はもう逃げて行ったようだ。
大剣を薙ぎ払い、突き立てた大剣をやつに向かってとばす。
多少の魔力も込め、縦回転しながら、まっすぐ飛ぶように軌道修正もかけている。
そうすることで２本の大剣は、やつの両脇を通り過ぎ、壇上に突き刺さりそのままマナ分解され、空気に戻るはずだ。
そして、２本の大剣の軌道により、やつの通り道を自分に向かうように限定する。
手に持っている大剣を側面を向け突き立てた。
ガキィィィィィィン！
ギリギリで、やつの爪による斬撃をやり過ごし、大剣に手をかざす。
分解と構築を行い、大剣の刃の部分を鎖にし、魔力で一瞬にして締め上げ、こいつの拘束に成功する。
「ガッ！ガゥガゥッ！」
「落ち着けっ。誰もお前を食ったりしねーよ」
吠えたりはするものの、獰猛な獣のような感じは無く、
目も澄んだ色のまま理知的で、銀狼は美しいままだった。
「話わかるんだろ、な？」
「ゥゥゥゥゥ～・・・」
『こいつは、何者だ・・・ただの魔性では無いし、人でもない・・・聖なるマナの性質も気になる、結構レアな性質だからな・・・』
「・・・・」
銀狼は唸ることをやめた。
『とりあえず、麻酔でもうっておくか』
拳銃を構成し、銀狼の正面に立ち、銃口を頭に突き付けた。
『私を殺す気ですか？』
銀狼が、俗に言うテレパシーで語りかけてきた。
声色から、恐れている様子はなく、少女の冷静な口調だった。理性のある生き物だと思っていたが、まさか話すとは思ってなくて、少々面食らった気分だった。
「麻酔ですよ」
続いて、意図せずに言葉が出た。
「一度、話を聞かせてくれないか？」
『そうですか・・・わかりました』
銀狼は目をつぶった。
音もなくジャックの持つ拳銃の銃口から麻酔作用の持つマナが放たれる。
これで、銀狼の意識は途絶えたはずだ。
「ジャック、生きてるな！？」
さっきの同業者が戻ってきた。
守護兵は師匠の安全確保が最優先であるため、ホールには他に誰もいなかった。
「ああ、今麻酔で寝かせてる」
拳銃を分解しマナに還元する。
少しして、ぞろぞろと守護兵達は戻ってきた。
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ガラガラガラガラ・・・
台車を引きながら自分の住む町までの道を歩く。
台車にはさっきの銀狼が横たわっている。
銀狼の保護の許可はしっかりともらってきた。
～～～
『スタレイン術師。この銀狼は、見たことない生体構造で、強力なマナを保有しているそうで、新薬開発のために一度、うちの師匠に見せたいのですが、連れ帰ってもよろしいでしょうか？』
『う、うむ。まだおとなしいサンプルが私の研究所にいるからかまわないぞ。そいつは持って行きなさい』
『・・・ありがとうございます』
～～～
学会の会場を出て、街道を半分ほど来たところで、日がだいぶ傾いてきた。
「まだ目覚めないのか？」
端の方に台車を寄せ、自分も荷台に乗る。今日はここで野宿だ。
『もう、起きて平気なのですか？』
「・・・・起きてるなら言ってくださいよ。台車で引っ張る必要なかったじゃないか・・・」
銀狼は目を開け、ジャックを見据える。
『拘束されていては、動けません。まして、あなたのこの術は特殊で、私のマナでは断ち切れそうにありませし、あなたに敵意は感じられなかったので、おとなしくしておりました。ところで、どちらへ向かっているのですか？それに、私とお話したいと仰いましたが？』
「・・・結構しゃべるんですね」
『えぇ、とっても退屈しておりましたから』
銀狼は少しにやりとした。
割と社交的なやつらしい。もうすでに、ジャックと臆することなくしゃべっているようだ。
「そうだな・・・今は、俺らの研究所にあなたを運んでいたところです・・・。そういえば、お名前は？」
ジャックは、まだ少し他人行儀が抜けないようだった。銀狼の口調が丁寧なためである。
『私の名は、アイグレと申します。アイと呼んでいただけるとうれしいです』
「アイグレ・・・アイさんか。あっと、俺はジャックです。よろしく」
『よろしくお願いします。・・・ジャックさん、あまり硬くならずに、言葉をくずしてもらってかまいませんよ？』
「・・・いえ、その辺はおいおい・・・」
銀狼は黙った、表情はいまいち読み取れなかったから、本題に入ることにした。
「それで、話したい内容ですが、あなたはホントに、」
『ええ、異次元、同種異界から参りました』
先読みされた、少し怒っているようだ。
「そうですか、いまいちわからないのですが、パラレルワールドは、どんなところですか？」
『こちらの次元と何も変わりありませんよ。ただし、向こうの方が魔法学については発展してそうですね。パラレルワールドについての定義がある程度はできているそうですし、特定のパラレルワールドなら、行き来可能ですから』
「そうなんですか！・・・それは、驚きです。では、なぜこの世界へ来たんですか？」
『それは、あの術師が実験した時の歪みに巻き込まれただけです。本当に迷惑です。なんだか、見世物にされるし、結構恥ずかしいんですからねっ』
「はは・・・」
話せば話すほど、人間のようだとジャックは感じていた。
その後、月明りが煌めいても話は続き、ジャックも自然にしゃべれるくらいになっていた。
銀狼を拘束していた鎖を解いて、台車もマナ分解しておいた。
そして、てきとうに芝生で二人は眠りについた。
-Next-
第１話いかがでしたでしょうか？
ジャックの魔法は、物質の構成・分解が主です。本文中にもありますが、神官だった母から聖なる性質を受け継いでいます。神官の子供として生まれたため、小さい頃は神父になるための教育を受けてきましたが、ある守護兵と出会いこの道を目指すことになりました。
外見イメージは、身長１７０ｃｍ弱、体格は標準的です。髪型も特に考えていません、髪色は深緑で、目の色もグリーンです。服装は、白の長袖シャツに、黒の長ズボン。特徴は、シャツの上に黒の薄地コートに赤のラインの装飾が入ったものを着ています。このコートは実はリーフェが作ったもので、ある魔法がかかっています＞それは次回にてｗ
これとは別に、右腰のベルトにバンクルタイプのロザリオがチェーンでつないであります。神官勉強の名残です。
ジャックについてはそんなところです。
本編の方ですが、テンポの読みづらいところもあるかもしれません。
ときどき読み返しては編集するので、もし応援していただけたら幸いです。
読んでいただいて感謝します＾＾
ありがとうございます。
アークデクレシェンドⅠは、まだまだ始まったばかりですよ～♪
