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２．アカネとの対話

「御堂大学に入りたい、ですって？」

「いいや、俺はそこまでじゃないんだけど。アレンがアカネに頼めってうるさくてさ。それで実際のところどうなんだ。入ろうと思えば、入れるのか？」

「無理、ということはありませんが……」

　アカネの部屋を訪ねて、アレンからの提案を説明する。

　彼女の自室は意外にもテディベアや小物が並ぶ、非常に女の子らしいところだった。ただ一点、天蓋付きのベッドは少女らしさの欠片もなかったが。

　そんなベッドに腰かけて、アカネは考え込む。

　俺はその隣に座り、彼女の答えを静かに待つことにした。

「そうですわね。条件を出すとしましょう」

「条件……？」

　そうしていると、不意に少女はそう口にする。

　俺はどういうことか分からず、首を傾げることになった。が――。

「おわっぷ！？」

　その時である。

　俺はアカネにベッドへと押し倒された。

　そのまま馬乗りになった少女は、口元にどこか熱っぽい笑みを浮かべる。

「あのー、アカネさん？　これはどういう――」

「条件ですわ。ミコト、貴方はわたくしの物になりなさい？」

「…………なんですと？」

　そして、そんなことを仰った。

　そこで俺の思考は凍り付き、身動きを取れなくなってしまう。

「抵抗しないのでしたら、続けますけれど？」

「いや、それは困るな……」

　ボンヤリとしていると、アカネはそう言った。

　苦笑しつつ何とかそう返すと、彼女は少し残念そうにこう口にする。

「まぁ、いいですわ。でも、わたくしの物になる、というのは絶対条件ですわよ。具体的に言えば、そう――家にいる間は、専属の執事になっていただきます」

　そして、出てきた言葉は意外なもの。

　俺はあまりに想定外のそれに、思わず間の抜けた声を上げた。

「……へ、執事？」

「そうですわよ。なにか不服がありますの？」

「いや、そうでなくて……」

　そこでついつい、頬を掻きながらこう言ってしまう。

「てっきり、今みたいな相手をしろ、的なのかと」――と。

　瞬間、部屋の中には沈黙が生まれた。

　アカネは目を丸くして、今の俺たちの体勢やらなにやらを確認。

　そして、瞬きを何度も繰り返した後に、顔を真っ赤にして――。

「ふ、不潔ですわ――――――――――っ！！」

「べぷらっ！？」

　――ベチコーン！！

　俺の頬を全力で引っ叩いた。

　視界に星がいくつも、ちかちかと……。

「ふふふふ、不潔です！　ななな、なにを仰っているのかしら！？」

「いや、流れからして……」

「ふえぇっ！？」

　こちらの指摘に、アカネはさらに怖気づいたような声を発する。

　先ほどまでの威勢はどこへやら。

「と、とりあえず！！　――ミコトは大学へ通う四年間は、わたくしの執事になるのですわ！　いいですわね！？」

　涙目になりながら、そんなことを言うのだった。

「分かったよ、ありがとうな」

「わ、分かったなら良いのですわ！」

　答えると彼女は俺を解放する。

　起き上がり、再び並んでベッドに腰かける形になった。

　少しの間を置いてから俺はふと、アカネに対しての疑問を口にする。

「そういえば、どうして俺にそんなによくしてくれるんだ？」――と。

　それは、かねてよりの謎だった。

　初めて会ったのは、つい先日のはず。それだというのに、アカネは命懸けで俺の考えた作戦にも参加してくれた。どうして、彼女はそこまでして――。

「良いのですわ。貴方が、憶えていなくても」

「え……？」

　考えていると、アカネは小さな声でそう漏らした。

　そして、呆ける俺に向かって明るい笑みを浮かべてこう言うのだ。

「わたくしは、恩に報いているだけですわよ？」――と。

　そこには、どこか寂しげな色も浮かんでいた。