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２．回り始めた歯車

『ミコト。アレンが家を出ましたわ』

「そうか、了解」

　俺は１人、今はもぬけの殻となった闇医者のいた部屋にいる。

　御堂邸からさほど距離のない、そして人気のないここにアレンを呼び出したのだ。アカネとダースにはそのことを確認してもらっている。

　都合上、スマホで連絡を取り合えるのはアカネだけ。

　彼女は緊張した声色で、俺にこう言った。

『でも、本当にアレンが？　なにを根拠に、そう言っていますの』

「それは、これから分かるさ」

　だが、その問いかけに俺は半端な答えを返す。

　一つ息をついてから、銃の中にある残弾を確認した。カチャリ、と小気味の良い音。たった１発のそれを見て、また仕舞う。

　これからの勝負のためには、心細いものだった。

　それでも、変な動きをすれば計画が破綻するのは目に見えている。

「それに、俺が命を張らないで――誰が張るっていうんだ」

　残り１週間を切った寿命。

　どんな策を練っても、それが増えることはなかった。

　だとすれば俺の命はやはりそこまで、ということ。それまでにミレイを取り巻く環境を変えなければならなかった。きっと、それが俺の命の意味。

「なぁ、アカネ？　一つ、いいか」

『なんですの？』

　そう思って、俺はアカネにこう声をかけた。

「アカネ。俺がいなくなっても、ミレイの友達でいてやってくれるか？」――と。

　瞬間、電話口からでも彼女が息を呑むのが分かった。

　しばしの間を置いてから、明らかに涙ぐんだ声が聞こえてくる。

『――もちろん、ですわ。それを貴方が望むなら』

「ありがとうな。アカネ……」

　酷なことを言っている自覚はあった。

　それでも、アカネがそう答えてくれたことで、憂いはなくなる。何故なら彼女は『裏切り者』ではないのだから。友人として、信用に足る人物だった。

　だとするなら、いったい誰が『裏切り者』なのか――。

「そろそろ、動くかな」

　それを考えて俺が、小さく漏らした時だった。

『ミコト、今――』

「あぁ、聞こえた――動き出したか！」

　一発の銃声が、スマホ越しに。

　俺は自身の予想が的中したことに、幾ばくかの悲しみを覚えた。

　だけども、それに浸っている暇はない。

「――ミレイ！」

　愛しい女の子の名前を口にして、俺は御堂邸へと駆け出した。

◆◇◆

　――数分前。

　ある部屋に一人の男性が現れた。

　その人物は、目的の相手――ミレイがそこにいないことを確認して、舌を打つ。おそらくは騙されたことへの苛立ちだろうか。

　しかし、そこまで悲観しているわけでもないらしい。

　すぐに切り替え、部屋を出ようとした。

「――――動くな」

　そんな男性に銃口を向ける者があった。

　彼は静かに、感情を殺したような鋭利な声をかける。人情深い彼ではあるが、今ばかりは冷徹にならなければならない。

　何故なら、目の前にいるのは敵なのだから……。

「本当にお前が『裏切り者』だったんだな」

　淡々とした口調で、いつもとは違う声色で。

　それがきっと、マフィア――『イ・リーガル』としての彼だった。

　しかしそんな彼に、相手はなにも応えずに振り返る。そして無言のまま、銃を取り出した。二人は互いに銃口を向け合いながら、静かに呼吸を重ねる。

　沈黙が続く。

　それを打ち破ったのは――。

「どうして、だ……」

　後から入ってきた者による、こんな問いかけだった。

　相手は静かに、同じく静かに一言。

「さぁ、ね」――と。

　小さく、笑った。

　そして次の瞬間――。

　一発の銃声が、鳴り響く。

「が――！？」

　それはきっと、一瞬の気の緩み。

　微笑みがあまりに思い出深い、それだったから。

　だから『アレン』は、即座に反応することができなかった。

「本当に、甘いわね。――アレン」

　うずくまる彼を見下ろしてから、もう一人は部屋を出て行った。

　最後にそんな言葉を残して……。

　アレンは一人となり、苦々しい表情を浮かべてこう言うのだ。

「どうしてだ。『ダース』……ッ！」――と。