１．人生初デート！？
「ど、どういうことだよ……」
週末、俺はゲッソリとショッピングモールへやってきていた。
初めて赤羽を救った日から、数日が経過。しかし、その翌日にも赤羽の寿命は極端に短くなっていた。それが指し示した日付というのが、今日である。
日曜の夕方に、赤羽ミレイは死ぬことになっていた。
そのため、俺は思い切ることにした。
死なせたくないのなら、もういっそ自分の監視下に置くようにしておけばいい。
そんなわけで、俺は赤羽に告げたのだった。
『今度の日曜、俺とデートしてくれないか？』――と。
――いや、さ。
こういうのって、もうちょっと先のイベントじゃないの。
なんで俺は、出会って数日の女の子をデートに誘ってるのさ。そんなキャラじゃないよ、その場で聞いてたクラスメイトもポカンとしてたよ。
でも、もっと衝撃を与えたのは赤羽の反応だった。
『…………はい』
頬を赤らめて、口元を隠しながらそう言って視線を逸らしたのである。
まさかの一発ＯＫという珍事だった。
はてさて、そんなわけで俺は生涯初のイベントに挑もうとしている。
女の子（しかも美少女）とのデートだ。浮き足立つのを必死にこらえながら、しかしどうしても胸躍ってしまう。そして、同時に緊張で汗が止まらなかった。
でもそこで、もう一度しっかりと気持ちを切り替える。
「いいや。今日の一番の目的は、赤羽の命を救うことだ」
そうだった。
もはや順序が分からなくなっていたが、それだけは大切なことだ。
優先するべきは、その時間までに赤羽の寿命を決定付ける原因を突き止めて、排除すること。それが不可能だったら、先日のようにギリギリにでも回避することだった。なるべく、そうはなりたくないけど……。
「ふー……！」
俺は大きく息をついて、胸の鼓動に静まるよう言い聞かせる。
その時だった。
「あの、坂上くん？ ……こんにちは」
彼女の声が聞こえたのは。
「ん、赤羽か――」
俺は鈴の音のような声のした方へと視線をやる。
すると、そこに立っていたのは……。
リンゴーン、リンゴーン、リンゴーン……！
またもや、教会の鐘が聞こえた。
俺は言葉を失って、その場に立ち尽くす。
「あの、変じゃないかな……？」
赤羽はそう言った。
身に着けているのは真っ白なワンピース。
もうね、清楚。清楚オブ清楚’ｓって感じだった。
小物入れも愛らしいデザインで、しかし過度に主張しない。
こんなん、可愛すぎるでしょぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉっ！？
俺は思わず、その場でうずくまる。
いかん。頭が沸騰して、まともに赤羽の顔を見れない。
「だ、大丈夫ですか……？」
そんな俺を心配したのか、彼女は近寄ってしゃがみ込む。
ふわりと香ったのは、石鹸のそれ。
「だい、りょう、びゅ……」
俺は舌足らずな返答をした。
ふらふらと立ち上がり、頬が熱くなるのを堪える。
「それじゃ、い……行こうか」
そして、ぎこちなく続けるのだった。
すると赤羽は――。
「……はい！」
そう言って笑う。
そんな感じで、俺の人生初デートは幕を上げた。
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