008 「うじうじ自分に言い訳してる方が男らしくねぇじゃねぇか」
「いやあ、いまが休憩時間でほんとよかったねえ。じゃなかったら、愛子センセのサンドバックだったよ」
と言ったのは、長い前髪を横に流した大人っぽい女で、バテた美咲をむりやり、服部と鼻血少女の輪に引きずりこんだ張本人だ。「ほら、これでも飲んどきな」と、強引にペットボトルを口に突っこまれて、美咲はしぶしぶ、スポーツドリンクを嚥下する。
「あたしは花奈子。新見花奈子。よろしく、新入り」
「べつに……おれはまだ、入るって決めたわけじゃ」
「よろしくお願いします！ 新入り！」
「てめぇに〝新入り〟って言われんのは、なんかムカつくなっ、服部！」
「なに言ってるんですか。もう腹くくってくださいよ、美咲くん。ここまで来たら、もう逃げられませんよ」
「ぐっ」
そうなのだ。美咲は言葉に詰まった。バレエに心惹かれている自分がいるのはもう自覚済みだが、でもやっぱり踏ん切りがつかない。それほど美咲にとって〝男らしくあること〟とは重要で、なくしちゃいけないものなのだ。
『美咲？ もう素直になっちゃいなよ！ やりたいならやる、それでいいと思うけどなあ』
『ほら、みーとめろ！ みーとめろ！』
『おまえらがそうやって茶々入れるから、受け入れらんねえんだよっ』
天使みさきと悪魔みさきの冷やかしに、心折れた美咲は深いため息をついてうなだれた。こうも周りに味方がいないと、自分が駄々をこねる子どもに感じる。
「う、うちもっ、自己紹介していいかな!?」
と、くいぎみに言ったのは鼻血少女で、我に返った美咲は慌ててガクガク頷いた。いくら可愛い女でも、迫られたら怖い。
「う、うちは相田姫子！ さ、さっきはごめんねっ！ うち、いっつも可愛い子見るとあんななっちゃって」
「だぁれが可愛いってぇ！」
「まあまあ。落ち着いてください、美咲くん」
「おまえはややこしくなるから入ってくんなっ」
「そんな邪険にしないでくださいよ。わたしと美咲くんの仲じゃないですか」
「どんな仲だよ！ きのう会ったばっかりだろ！」
「親密な関係になるのに、時間は関係ありません。要は心が――」
「うるせぇっ」
まるでＢＧＭのように、高速で鳴り響くシャッター音。視界の隅には携帯を構える鼻血少女もとい相田の姿。
「撮るなぁっ」
「大丈夫。心配しなくても、美咲くんは怒っても美少女ですよ」
「おれは女じゃねぇええぇえぇぇ」
「あはははは」と、ハスキーな笑い声が響いて、美咲と服部は口を閉ざした。新見が「仲いいねえ」と腹を抱えて笑っていた。
「仲良くねぇよっ」
「いや、いいんじゃないの？ ねえ、姫子」
「う、うん！ 律っちゃんがあんなに生き生きしてるとこ、うち、初めて見たし！」
「そうですか？」
「そ、そうだよ！ うん、すごく、いいと思う」
「だから、仲良くねぇって！」
必死に弁解するが、この場にいるどの女も話を聞かない人種だった。男のダチの方がずっと、一緒にいて気が楽だ。「こんなとこ、長居できるかっ」と、輪から抜けだそうとすれば、右隣の新見に、いい笑顔で首根っこ掴まれて連れ戻される。
「あ、その体勢も可愛いっ！ 花奈ちゃん、そのまま、そのまま」
「あいよ、早く写メ撮んな」
「もうやだ……帰りたいっ」
必死の思いで逃れようと手を伸ばした先には服部がいた。彼女はすぐに、美咲の意図を理解したかのようにうんうん頷いて――ぎゅっと力強く手を握ってきた。
「って、そうじゃねぇだろ！」
「ありがと、花奈ちゃん。可愛いの撮れた」
「おーよかったなあ」
「え？ わたしにも見せてください」
「いい加減にしろよ、おまえらぁっ」
するとここで、『諦めた方がいいんじゃないかなあ』と天使みさきが苦笑して、『だな』と、悪魔みさきが賛同した。
これは常々思っていることだが、天使と悪魔はいつも対立しているもんじゃないだろうか。
しかし、美咲んちの天使みさきくんと悪魔みさきくんは、対立するどころかどんなときでも共闘にはしる。だからなおさらタチが悪い。
「あ、でもねっ、みさちゃんは、さ、さっきのトイレの方がエロ可愛かった」
「へえ」
「そうなんですかっ」
「み、みさ、ちゃん……」
また、不名誉なあだなが付いてしまった。美咲は燃え尽きた灰のような気分になった。つまりは、すっからかんだ。〝みさちゃん〟。悲しすぎて怒る気力もない。女どもの喰いつきっぷりにだって、ツッコミを入れる元気もない。
「そ、そうなの！ な、生足じゃないの、残念だったけど、Ｔシャツに下、タイツだよ！ 恰好がもうエロいのに、びっくりして固まってたときのポーズがまたあざとくて、み、みさちゃん、うちのこと萌え殺しにきてるのかと……ぶはぁっ」
思い出し鼻血で仰向けにひっくり返る相田。「死ぬな、姫子ォ」と、その力なく床に投げ出された体を揺さぶる新見に、「先生、この患者はもうだめですっ」と叫ぶ服部。
もう女のノリにはついていけない。これを見て「茶番はやめろよ！」以外になんと声をかければいいのか。きょう一日で、美咲は、上級者スキル『スルー』と秘技『諦める』を覚えた。
「そ、そういえばみさちゃん、パンツはトランクス派なんだね！」
「へえ、そうなんですか？ 美咲くん」
「うるせぇっ、もう黙れよお前ら！ んだよ、わるいかっ」
「いいえ、グッジョブです！」
「服部ィ！」
「休憩おわり。始めるから並びなさい」
そう愛子さんの声がかかったのはこのすぐあとで、美咲は反応してだだっ広い真っ白なダンススペースを見やった。相も変わらず白すぎて目が痛いくらいだ。
前のクラスのレッスンのつづきが始まった。きのう見学したときと同じように、前半はストレッチや基本レッスン、振り付けの指導なんかをして、後半は曲に合わせて踊るらしい。和風な音楽が流れて、女たちが舞い始めた。
「行きますよ、美咲くん」
服部が肩を叩きつつ、そう言った。その声音は、先ほどのふざけていた名残はなく、落ち着いていて凛とした、真摯な響きを内包していた。
バレエに対する服部の向き合い方が、表れているような音だった。
「は、早く行こ、みさちゃん」
「自分たちのレッスンの前に、ストレッチとバーレッスンは終わらせとかないと、愛子センセにどやされるよ」
美咲を見つめる六つの瞳は真っ直ぐだった。
『みんな本当にバレエ、一生懸命やってるんだね』
天使みさきの言葉に、美咲は素直に頷く。
『こいつらの前で、いつまでも、バレエやりたくねえって自分に嘘つきつづけるの、恥ずかしくねえ？』
『…………そうかもな』
美咲は戸惑うように目を伏せる。しかし、それも一瞬のことだ。
美咲は覚悟を決めて立ち上がった。「うじうじ自分に言い訳してる方が男らしくねぇじゃねぇか」と思う。
「行こうぜ、服部」
服部は力強く頷いて、きょう一番のいい顔で「はい！」と笑った。
