【ＳＦ】きえたマシーン

対戦型ゲーム機、あっちむいてホイ！　２台作った。むかいあわせて試してみよう。それっ！　わああ、止まらない～。

拙著『ぬくもりバナナ　ショートショート』所収の一編です。

　わたしは、ゲームメーカー下請け会社の社長。社員はわたしひとり。

　ひそかにゲーム機を開発した。それは、『あっちむいてホイ！　マシーン』だ。

　よくゲームセンターに、対戦型腕相撲マシーンってあるでしょう。あれに、動く頭部をつけたような形体だ。人型になっているのは胸から上だけで、下はキャスターつきの四角い箱だ。腕は左右ある。右利き用・左利き用を選択できるようになっているのだ。対戦中あいているほうの手は、時々あたまをかいたり耳をいじったりする。ちょっとした趣向だ。

　二台つくった。同じマシーンがあると、わたしはいつも、やってみたくなることがある。それは機械どうしの対戦だ。むかし同機種のオセロゲームを対戦させたことがある。どうなることかとわくわくしたが、結果は双方勝ったり負けたりの繰り返しだった。この、『あっちむいてホイ！　マシーン』はどうなるだろう。楽しみだ。やってみよう。

　マシーンをむかいあわせにして。

　スイッチ・オン！

『さいしょはグー！　さいとうけん！（古っ）』

　って、これは著者の冗談。

　もとへ。

『さいしょはグー！　あっちむいてホイ！　ジャンケン、ポン！　あっちむいてホイ！　ジャンケン、ポン！　……』

　なかなか勝負がつかないな。よーし、ツー・アクションにレベルアップだ。

『……ジャンケン、ポン！　あっちむいてホイホイ！　ジャンケン、ポン！　あいこでしょ。あっちむいてホイホイ！　ジャンケン、ポン！　……』

　レベルアップしても変わらない。いつまでたっても互角の戦いだ。つまらない。とめよう。スイッチ・オフ！　あれ、とまらない。どうしたんだ。オフ！　オフ！　オフ！　だめだ。スイッチをいくら強くたたいても、ぜんぜん反応しない。接触不良だろうか。双方ともとまらない。戦い続けている。こうしてみていると、まるで二台が意地になっているようだ。やれやれ。コンセントからプラグを引き抜くしかないな。

　おっと危ない。耳もとにすごい風圧。あいているほうの腕をふりまわしてきた。二台ともだ。よけいなことはするな、とでも言っているようだ。こんなふうにプログラミングした覚えはないぞ。完全にイカレてしまったようだ。まったくもう、こんな鋼鉄のパンチを喰らったらたいへんだ。制御室へ行って主電源を落とすしかないのか。

　あっ、とまった。二台同時に。休戦したのか？　みつめあっているぞ。……わっ、握手した。そしてもういっぽうの手で肩をたたきあっている。お互いの健闘をたたえているかのようだ。あれ、握手しながら体を引き寄せている。顔を互い違いにかたむけ……徐々に近づいて……わああ、キスしたぞお！　こ、こいつら、男女かあ？

　よし、いまだ。プラグを引っこ抜いて──ぎゃああ！　痛てててて。あごにパンチを喰らった。めまいがする。キスしながら腕をふりまわすなんて、器用なやつだ。しかたがない。別室の主電源を切りに行くか。それにしても変なマシーンだ。

　試作室内すべての電源を落としたので真っ暗だ。懐中電灯で照らしながら歩く。……あれ、もぬけのからだ。二台ともいなくなっている。いったいどこへいったんだ？

　部屋中をたんねんに探す。しかしどこにも見当たらない。ここにはいないようだ。

　工場内を隈なく探したがどこにもいない。あとは屋外しかない。

　それにしても供給電力もなしに動くなんて……とても信じられない。

　工場を出ると、聞こえてきた。キャスターつきのボストンバッグを転がすような音が。

　あっ、いた。

　月明かりのもと。

　ゆるいのぼり坂の砂利道。

　手に手を取って歩く、マシーン二台の、いや、ふたりの、うしろ姿。