第2話 一歩の重みと金貨の軽さ
城を出て数分。
二人の勇者はさっそく険悪なムードで城下街「ハジマリノマチ」の門をくぐった。
リッチーは王家御用達のふかふかした馬車を即座にチャーターした。馬の飼料不足による価格高騰でチャーター料は10万Gに跳ね上がっていたが、彼は涼しい顔だ。
一方、ゼニマルは道端に落ちている「石」を拾い、その重心を真剣な目で見定めている。
「おいゼニマル、そんなゴミを拾ってどうするんだ？ みっともない。僕の馬車に乗せてあげてもいいよ？」
「黙れ成金。……馬車の振動で舌でも噛んで、HPが『1』でも減ったらどうする。それに『石』は完全無料の現物資産だ。インフレの影響を一切受けない最強の武器だぞ」
リッチーは鼻で笑った。
（……今のうちに貸しを作っておいて、いざという時はこの100億のHPを囮にして逃げるとしよう。ボロ雑巾のように使い倒してやるさ）
一方、ゼニマルはリッチーの懐にある金貨袋を、獲物を狙うハヤブサのような目で見つめていた。
（……こいつの金で極限まで装備を整えさせ、俺は一切の消耗をしない。可能な限り巻き上げてやる）
互いに最悪な腹の内を抱えたまま、二人は街の武器屋の暖簾をくぐった。
「いらっしゃい！ 勇者様御一行かい？ 最高の『銅の剣』が入ってるぜ！ 今朝の便でギリギリ届いたやつだ！」
店主が威勢よく叩き出したのは、鈍い光を放つ、どこにでもある量産品だ。
「ええと、銅の剣は……っと」
店主はチラリと壁の時計を見ると、値札の『250G』に横線を引き、ササッと書き直した。
銅の剣：500G（※正午の価格改定）
木の盾：300G
麻の服：200G
「……おい親父。たった今、目の前で値段が倍になったぞ」
「仕方ねえだろ！ 魔王軍のせいで鉱山の採掘が止まっちまってるんだ。銅塊の相場が分単位で上がってんだよ！」
ゼニマルがギリッと歯ぎしりをする横で、リッチーは露骨に眉をひそめ、100万Gの金貨袋をカウンターに叩きつけた。
「おい親父。街で一番高い『伝説の武具』を出せ。……え、ない？ この銅の棒きれが最強？ 冗談だろ？」
「伝説だぁ？ 冗談言ってんのはアンタだ。物流が死んでて、まともな鉄すら国境を越えられねえんだよ！ 今はこの銅の剣が街で一番の高級品だ！」
リッチーは退屈そうに銅の剣を一本手に取ると、あろうことか、その場にあった「試し斬り用のワラ人形」に向けて投げつけた。
――バキッ！
ワラ人形は倒れたが、安物の銅の剣も無残に真っ二つに折れた。
「……っ！？ 貴様、なんてことを……！」
ゼニマルが震える手で、リッチーが「ゴミ」として投げ捨てた剣の残骸を指さした。
「それを俺に寄こせ！ 資源不足の今、その銅の破片だけでもどれだけの価値があると思ってるんだ！ 装備が弱ければ、それだけ寿命《HP》が削れるリスクが上がるんだぞ！」
「はっ、貧乏人はこれだから。いいよゼニマル、君にはこの店にある『銅の剣』を100本買ってあげよう。僕の荷物持ちとして、あくせく働いてくれるならね」
「……100本だと？ ……いいだろう。運搬によるカロリー消費は計算外だが、背負えば背後からの攻撃を防ぐ『物理装甲』になる。契約成立だ」
商談が成立し、リッチーは高騰した銅の剣を100本買い叩いた。
店主は「そんなに在庫ねえよ！ 明日売れば倍になるのに！」と叫びながら、慌てて奥の倉庫から埃を被った剣をかき集めてくる。
リッチーは折れた剣に見向きもしない。
一方でゼニマルは折れた剣の破片を必死に拾い集めた。
貴重な銅剣を「試し斬り」で使い捨てる贅沢勇者。
その破片を「溶かせば売れる」と執念で回収する節約勇者。
二人の歩む道には、早くも金貨の音と、インフレ社会における価値観の激突による火花が散っていた。
【現在のステータス】
■贅沢勇者：リッチー
【所持金】 9,999,840,000G
●本日の支出
馬車 ── 10万G
銅の剣 ×100 ── 5万G
■節約勇者：ゼニマル
【所持金】 0G
【HP】 10,000,000,000
【装備】 銅の剣×99
【道具】折れた剣の先、石×1
●本日の収入
銅の剣×99、折れた剣の先、石×1
