第1話 贅沢勇者と節約勇者
石造りの謁見の間に、重厚なファンファーレが鳴り響く。
玉座に座る国王の前に、二人の若者が並び立っていた。
本来なら豪奢な絨毯が敷かれているはずの床は冷たい石のままで、シャンデリアのロウソクも半分しか灯されていない。国王が羽織るマントの裾も、よく見れば修繕の跡があった。
「勇者よ、よくぞ来てくれた。現在、この世界は魔王軍が引き起こした『異常な物価高騰』の脅威に晒されている」
「物流網の破壊と資源の独占だ。奴らは世界最大の穀倉地帯と主要鉱山を不法占拠し、さらに関所を物理的に封鎖して流通を止めた。極端な物不足が招く『供給ショック』により、昨日のパンが今日は倍の値段になっている。このままでは国家経済が破綻してしまう。どうか魔王を討ち、世界のサプライチェーンを回復させてほしいのだ！」
勇者召喚！
テンプレ展開である。
しかし、救うべきは命ではなく「経済」らしい。
金髪でいかにも育ちの良さそうな青年、リッチーは優雅に頷いた。
一方、煤けた旅装束に身を包んだ黒髪の青年、ゼニマルは、眉間に皺を寄せたまま自分のステータス画面を凝視している。
「リッチーよ、お主に授けるのは『絶大なる軍資金』だ。これを受け取るがよい」
国王が合図をすると、リッチーの手元のカードに数字が浮かび上がった。
【所持金：10,000,000,000G】
「100億ゴールドか。まあ、物価が上がっていようと、これだけあれば品薄の伝説の武具も、国一つも買えるだろうな」
リッチーは事も無げに言った。
まさに「贅沢勇者」の誕生だ。
「そしてゼニマルよ。お主には『絶大なる生命力』を授けた」
ゼニマルのステータスは異常だった。
【HP：10,000,000,000】
一見、最強だ。しかし、その後に続く文字がゼニマルの表情を凍りつかせた。
【特記事項：回復不可】
「……ふざけんな」
ゼニマルの震える声が響く。
彼は「節約勇者」だった。
たとえHPが100億あろうと、かすり傷一つでその残機は永遠に失われる。
「おい、ゼニマル。そんなに怖い顔をするな。インフレなんて僕の資金力でなんとでもなるさ」
リッチーが、綿花の輸入停止により今や1枚1万ゴールドにまで高騰した最高級シルクのハンカチで鼻をかみながら、気楽に肩を叩いてくる。
「触るな！『1』でも削れたらどうする！」
「……えぇ？」
「いいか、物不足で物価が毎日上がるってことは、現金の価値が毎日下がっていくってことだ！ チンタラしてたら路銀がただの紙くずになるんだぞ！ サプライチェーンが死んでるなら、アイテムの補充も絶望的だ。魔王を倒すまで、俺は一歩たりとも無駄な時間は使わないし、無駄なダメージも受けない！」
「では、旅の支度として、ゼニマルにはこれを授けよう」
王が差し出したのは、空の財布だった。
「……リッチー、お前、さっきの鼻をかんだハンカチ捨てたな？ それを拾え。貨幣価値が落ちる前に、さっさと売って『現物資産』に変えるぞ」
「えっ、汚くない？」
「黙れ！ 経済を救うのは、俺の『節約』かお前の『贅沢』か……どっちが先か勝負だ」
死ぬほどタフだが、死ぬほどケチな勇者。
死ぬほど普通だが、死ぬほど金持ちな勇者。
こうして、あまりにも対照的な二人の旅が、狂乱のインフレ世界で最悪の相性で幕を開けた。
■贅沢勇者：リッチー
【所持金】 9,999,990,000G
●本日の支出
シルクのハンカチ── 1万G
■節約勇者：ゼニマル
【所持金】 0G
【HP】 10,000,000,000
