宣戦布告
城の「大掃除」が完了し、廊下が鏡のように光り輝くようになった数日後。
俺は自室で、セシリアが淹れてくれた二杯目のお茶を啜っていた。
「陛下。……人間側の諸国から、共同の使者が到着いたしました」
報告に来たゼノビアの背後に、気配もなく一人の少女が立っていた。
灰色の髪をショートカットにし、体にぴったりとした黒い革鎧を纏っている。
猫のような金色の瞳が、鋭く俺を射抜いた。
（……えっ、誰！？ いつの間にいたの！？）
「紹介が遅れました。四天王が一人、隠密部隊『影の爪』を率いるフェリスにございます。……先日の『掃除』、影ながら手伝わせていただきました」
フェリスと名乗った少女は、音もなく俺の足元に膝を突いた。
彼女の指先には、まだ微かに「何か」を切り裂いたような魔力の残滓が漂っている。
（四天王の三人目か……。隠密ってことは、俺が夜中にこっそり逃げ出そうとしても、一瞬で捕まるってことだよな。……詰んでる）
俺は絶望を押し殺し、震える声で尋ねた。
「……それで、人間側の使者は、何を言ってきた？」
「はい。『これ以上の流血を避けるべく、和平の条件を話し合いたい』とのこと。……正直、我らを見くびっております。陛下に敗北を認めるのではなく、対等な『交渉』を求めてくるとは」
ゼノビアの眉間に皺が寄る。
（いや、いいじゃん！ 和平！ 最高じゃん！ 早くサインしようよ！）
俺は、一刻も早くこの不毛な争いを終わらせ、平和なニート生活に入りたかった。
だが、ただ「いいよ」と言えば、またゼノビアたちが「裏の意味」を探し始めるだろう。
俺は、部屋の隅に置かれていた、前の魔王がコレクションしていたらしい「ただの綺麗な石（観賞用）」に目を止めた。
（……そうだ。これを『友好の証』として渡せば、角が立たないんじゃないか？）
「……彼らへの返答だが。この『石』を持っていけ」
俺は、棚から取り出した手のひらサイズの滑らかな黒石を、フェリスに手渡した。
（ただの道端の石よりはマシだろう。綺麗だし、文鎮くらいにはなるはずだ）
「……これは？」
フェリスが、その石を宝石でも扱うかのように、恭しく受け取る。
「……私の、気持ちだ。これを、彼らに見せれば……言葉は、いらない」
（「俺はもう戦いたくない。穏やかに暮らしたい」っていう、この石のような静かな気持ちを察してくれ！）
俺は、切実な願いを込めて、いつもの言葉を付け加えた。
「……ああ、そうだとも。全ては、これ一つで済むはずだ」
俺が部屋に戻ると、残された三人の女性たちの間で、凄まじい「解読」が始まった。
「……フェリス。その石、鑑定できるか？」
ゼノビアの問いに、フェリスは震える指で石の表面をなぞった。
「……信じられない。これ、ただの石じゃないわ。……超高密度の『反物質魔力』が封印されている。これを特定の魔法陣に組み込めば、大陸の半分を消し飛ばす『戦略破壊魔法』の触媒になる……！」
「なっ……！」
セシリアが息を呑む。
「つまり魔王様は、和平を求めてきた人間たちに、『これ（石）一つで、お前たちの国をいつでも消せる。逆らうなら言葉はいらない、死を待て』という、究極の宣戦布告を……！？」
「流石は我が主。……和平交渉の席で、これを見せられた王たちの顔が目に浮かぶわ。……恐怖で、心臓が止まるのではないかしら」
フェリスは、薄く笑みを浮かべた。
彼女の瞳には、冷徹な暗殺者としての「歓喜」が宿っていた。
数日後。
大陸の有力な五大国の王たちが集まる和平会議の場。
震えながら結果を待つ王たちの前に、フェリスが現れた。
彼女は一言も発さず、アルバスから託された「黒い石」をテーブルの中央に置いた。
「……これは、魔王陛下からの『お気持ち』です」
王属の宮廷魔導師たちが、その石を鑑定した瞬間。
会議場は、阿鼻叫喚の地獄へと変わった。
「ば、馬鹿な！？ この魔力密度……！ 触れただけで、王都が消滅するぞ！？」
「『言葉はいらない』だと！？ 降伏しなければ、この石を起動させるという脅迫か！」
「新魔王……！ 慈悲深いという噂は嘘だったのか！ なんて邪悪な……なんて、圧倒的な力だ！」
王たちは、震える手で「完全無条件降伏」の書面にサインを書き込んだ。
それは、和平でも交渉でもなく、人類が魔王の軍門に下った瞬間だった。
一方で、俺は城のバルコニーで、のんきに風に当たっていた。
（……そろそろ返事が来るかな。石、喜んでくれたかな？）
空を飛ぶ鳥を眺めながら、俺は幸せな未来を夢見ていた。
まさか自分が、ただの石ころ一つで「大陸の半分を人質に取った暴君」として恐れられているとは、夢にも思わずに。
