白黒の番13
「それで黒竜。尻尾を抱えて寝る癖は治ったのか？」
「…今その話はどうでもよかろう。それよりもお主の話だ。何故人間なんぞになったのだ？」
「…簡単に言うなら、ドラゴンとして生きることが意味の無いことのように思えたんだ。ある人から、人間に転生する魔法を教えてもらって人間に生まれ変わったんだ。かれこれ16年生きてるけど、かなり満足している。お前は理解できないかもしれないけど、人の生は良いものだぞ。」
「…ワシには理解できん。」
「理解できないのは良いけど、あまり人間を邪険にしないでやってくれ。」
「それは難しい話だ。人間の度し難さにはもう我慢ならん。」
「…お前は人間の悪い部分しか見えていないんだ。人間との仲を深めれば、見え方も変わってくるはずだ。」
「…人間と仲を深めた白竜は、人間に殺されかけたがな。」
白竜が人間にやられたことを知っていたのか。
ということは、やはり俺の予想は合っているかもしれない。
「黒竜…あの時、人間を滅ぼそうとしていたのはそれが理由か？」
「…白竜の仇を討とうとしたまでだ。」
「仇って…まだ死んでないだろう。」
黒竜がここまで言うのであれば、やはり白竜と黒竜はただならぬ関係にあると見て間違いない。
「実はな、ここに来る前にこの村の住人と話をしたんだ。そこで聞いたんだけど、黒竜と白竜は番なのか？」
「な…何を言うかと思えば。ワシらは番などでは…ない。」
「番でなくとも、それに近い仲ではあるだろう？」
「…さぁ。」
「今更はぐらかす必要ないだろう…。以前からこの村に…正確には白竜の元に、足しげく通っていたらしいじゃないか。お前たちがそんなに仲が良いとは、俺も青竜も知らなかったぞ。」
「…語る程のことでも無かろう。」
黒竜は多くを語るドラゴンでは無い。
だが、白竜なら黒竜のことを話題に挙げそうなものだけどな。
「…まぁ良いか。それで白竜は今、眠っていると言っていたな？具体的にどんな状態なんだ？」
「そうだな…。見た方がわかりやすいだろう。さっきの草原に来い。」
黒竜は風魔法を使って空を飛び、草原の方へ向かって行った。
とりあえず、黒竜とまともに話せる状況になったのは幸先が良い。だが、まだ話せていないこともある。青竜であるセラフィならまだしも、普通の人間であるアリウスを連れてくることを、黒竜は許さないだろう。
セラフィの魔力を探ってみたが、まだ結界の中には入っていないみたいだ。
セラフィたちが中に入ってくるまでに、その辺の話を着けないといけない。
俺は黒竜の咆哮魔法で広げられた獣道を走って行き、草原に出た。
確かに広い草原だったが、黒竜と白竜をすぐに見つけることができた。
俺が黒竜と白竜の元へ駆け寄ると、白竜の状態を確認するよう促された。
「…傷がないように見える。致命傷を負ったと聞いたんだけどな。」
「あの日、ここで眠りに就く前は確かに致命傷を負っていた。…白竜が腹に風穴を開けて帰ってきたのは、この目で見ておる。だが、ここで眠りに就いた時には傷が無くなっておった。」
「何か魔法を使ったということか。何の魔法かわかるか？」
「わからん。ワシも赤竜と同様、魔法の解析はてんで不得手でな。青竜ならわかると思うが…そう言えば姿が見えんな？来ておるのだろう？」
「…言い忘れてたけど、俺は今カリアと言う名前で生きているんだ。今後、俺のことはそう呼んで欲しい。青竜のことはセラフィと呼んでやってくれ。」
「ぬぅ…。面倒だな。呼び名に拘らずとも、お主とわかれば良いではないか。」
「いや…色々事情があってだな。確かに青竜も…セラフィもここに来てるけど、まだ結界の外に居るんだ。」
「結界の外？あぁ、白竜の結界か。あの結界はドラゴンには作用せんと聞いておるぞ。お主、どうやってここに入って来た？」
「普通に入って来たぞ。俺は結界に、ドラゴンと判定されたらしい。」
「であれば、青竜も入れるはずだ。なぜ結界の外に居るのだ？」
「あぁ、確かに入れる。でも、入れない人間を一人連れて来てるんだ。」
「…普通の人間を、か？」
「そうだ。その人間は俺たちの友達なんだ。友達をこの村に入れるために、セラフィが結界を改ざんしている最中だ。」
「…その人間が、お前の言う事情か？」
「あぁ…その友達は、俺たちの正体がドラゴンだということを知らないんだ。」
「そう言うことであれば気にすることはない。その人間をここに入れなければ良い。青竜だけ連れて来い。」
「そういうわけには行かない。その友達もここに連れて来たいんだ。…お前が人間を毛嫌いしているのはわかるけど、その友達は…アリウスは悪いやつじゃない。俺とセラフィが保証する。だから…この場に来ることを許してくれないか？」
「ならん。ここに連れてくるなら、命は無いものと思え。」
「…俺とやりあうことになるぞ。」
「臨むところだ。さっきの続きと行こうか？」
「なんでそんなに好戦的なんだ…。俺はできれば話し合いで解決したいんだけどな。」
「なぜその人間にそこまで入れ込むのだ。…まさか、絆されたのか？」
「絆された？」
「お主…青竜というものがありながら、他の者に目移りなどするものではないぞ。」
「なんでセラフィの話になるんだ…。別に特別な好意を寄せているわけじゃないぞ。友達なら普通のことだ。」
「…ほぉん。」
「いや…なんだその目は。…お前って、そういう色恋の話もできるんだな。」
「…ふん。白竜の話好きが移ったか。」
「あぁ…確かに、白竜はその手の話題が好きだったな。」
「あら、わかってるじゃない。私も話に混ぜてもらえる？」
「「！」」
俺と黒竜が話している横から、声が割り込んできた。
声の主は確認するまでもない。
「白竜！お主起きたのか！怪我はどうした！もう大丈夫なのか！」
「ちょっと…黒竜？一度に聞きすぎよ。落ち着きなさい。」
「あ…あぁ。すまん。」
…黒竜って、白竜相手だとこうなるのか。
完全に手玉に取られてるな。
「聞きたいことが色々あるのはわかるけど、私も聞きたいことがあるのよ。…そこにいるのは赤竜なのよね？あ、今はカリアって言う名前で生きてるのかしら？随分小さくなったわね？」
「え？いや、小さくなったというか人間になったというか…。白竜、もしかしてお前目が視えてないのか？」
「えぇ、そうなのよ。魔力と気配で何となく赤竜だってことはわかるのだけど…そう、人間になったのね。」
「あぁ…と言うか、俺たちの話が聞こえていたのか？」
「えぇ、ずっと聞いてたわ。青竜…セラフィも結界の外に居るのよね？もしかして、二人して人間になったのかしら？」
「…そうだ。」
「やっぱり！いいわねぇ…二人はもう結婚しちゃってるのかしら？」
「いやしてないけど…。俺よりも、黒竜と話したらどうだ？」
「え～？…まぁいいわ。後でセラフィに聞くから。」
相変わらずこの手の話題が好きだな…。
「…白竜。」
「黒竜、ごめんなさいね。あなたとも話がしたかったのよ？」
「…ワシもだ。なぜ今まで起きなかったのだ。」
「だってあなた、私の話をまともに聞いてくれそうに無かったもの。」
「どういうことだ？」
「…私が眠ってから、ず～っと殺気立ってたでしょう？私をこんな風にした人間を許さんぞ！って叫んでたし。」
「なっ！聞いておったのか…！」
「えぇ。あのまま死んでも良かったけど、黒竜がそんな状態だったから、心残りができちゃったの。私がこのまま死んじゃったら、黒竜が立ち直れなくなるんじゃないかって。だから私はこの大地と契約して、生命活動を維持してもらっていたの。」
大地と契約するなど、聞いたことがない。
さすがは白竜と言ったところか。
しかし、生命活動の維持とは…代償が想像できないな。
「…黒竜が落ち着くまで、待っていたということか？」
「その通りよ。でも、黒竜ったら全然落ち着いてくれなくてね？カリア、あなたが来てくれたおかげで、かなり落ち着いたみたい。ありがとう。」
「どういたしまして。」
「…その契約はいつまで続くのだ。」
「…私が代償として支払えるものが無くなるまで、かしらね。」
「具体的な時間は…どのくらいなのだ。お主が生き長らえることができる時間は。」
「代償として支払ったものの価値にもよるし、私の活動量が増えれば、それだけ生き長らえる時間も減っちゃう契約なの。だから、具体的な時間はわからないわ。でも、今日明日の話じゃないから、安心なさい。」
「…そうか。良かった。」
白竜が最低限の生命活動をしていたのは、より長く生きるためだったということか。
俺一人では黒竜を説得することは難しいと思っていたが、白竜が起きてくれて、かなり心強い味方ができた。
これならアリウスも、この村に入ることができそうだ。
