賢者の館22
「賢者御一行様、確認致しました。門を開けろ！」
馬車に揺られること20分、俺たちは王宮前の門に辿り着いた。
俺たちの身元確認も終わり、門が開いた。
そのまま王宮の正面入口まで馬車を進めた。
「ギリギリ間に合って良かった。降りるよ、二人とも。」
「うん。」
俺たちが王宮の正面入口で馬車から降りると、俺たちを待っていたであろう使用人が駆け寄ってきた。
「お待ちしておりました、賢者御一行様。」
「うん。時間は問題無かったかな？」
「…それなのですが…。」
「あれ？もしかして遅れちゃってた？」
「あぁいえ！賢者御一行様は時間通りでございます！…その、陛下が予定を遅らせておりまして…。」
「へぇ、あのガイウスが？珍しいね。」
「賢者様…ここでは国王陛下と…。」
「あぁごめんごめん。それで？国王陛下はどのくらい遅れるんだい？」
「申し訳ございません。詳しい遅延時間は把握できておりません…。お待ちの間、別室にお通しするよう、仰せつかっております。」
「そう…。二人とも、ちょっと待つことになった。」
「うん。」
「わかった。」
「誠に申し訳ございません。別室へ案内致します。」
俺たちが王宮の正面入口の大きな扉の前に立つと、両脇の門番が扉を開いてくれた。
開かれた扉の先には、この王宮で仕えているであろう使用人たちが横一列に並んでいた。
「ようこそ、お越しくださいました。」
中央の使用人がそう言うと、使用人たちは一斉にお辞儀をした。壮観だった。
「毎度大袈裟だね。部屋に案内してくれる？」
「はっ！こちらにございます。」
中央の使用人が先導してくれるようだ。
「びっくりしたかい？」
「うん、凄いな。それだけ地位が高いということか？」
「そうだね。私も詳しくはわかんないけど。」
俺たちはその弟子になってしまったのか。
こういった扱いは慣れなさそうだ。
「こちらのお部屋でお待ちください。」
「ありがとう。」
「とんでもございません。」
使用人は扉を開き、俺たちを中に入れると恭しく扉を閉めた。
賢者ヒスイは1人がけの椅子に、俺とセラフィは2人がけの椅子に座った。
「あの子が予定を遅らせるなんて珍しいな。」
「時間に厳しい人なの？」
「うん。計画も余裕を持って立てる性格のはずなんだけどな。何かあったのかな。」
「完璧に時間を守れる人間なんていないと思うぞ。」
「まぁそれもそうだね。」
会話の切れ目に、部屋の扉がノックされた。
「賢者ヒスイ、私だ。入るぞ。」
こちらの応答を待たずに入ってきたのは、様々な装飾品を身に纏った、少し肥えた男だった。隣には、その息子と思われる子供が居た。くせっ毛の強い、濃い緑色の髪がそっくりだ。
「入っていいなんて言ってないんだけどな。」
「今日は弟子を連れてきたみたいだな。」
「バンデンさん、あなたは相変わらず人の話を聞かない人だ。」
「人の話を聞かないのはどっちだ。私の息子を弟子にする件はどうした？」
「…はぁ。使者の人には断るように言ったはずなんだけどな。」
「なぜ断る？金も払うというのに。」
「お金は間に合ってる。」
「息子には魔法の才がある。」
「凡才だけどね。」
「それを育てるのが貴様の仕事だろう。」
「教育機関じゃ無いんだよ。諦めてくれ。」
何やら物々しい雰囲気だ。
「父が突然すみません。」
やはりこの子はバンデンという男の息子か。
歳は俺たちとそう変わらなさそうだ。
「僕はバンデン・ブライデの息子の、アスベストと申します。あなたのお名前は？」
「…セラフィ。」
「セラフィさん！いい名前ですね。」
俺には興味が無さそうだ。セラフィばかり見ていて、俺には目を合わせもしない。
これはあれか。セラフィは言い寄られているのか。
「この度は、賢者の弟子になられるそうですね。おめでとうございます。」
「…どうも。」
「僕も、父が直談判してくれているので、もしかしたら弟子になるかもしれません。その時はよろしくお願いします。」
「…。」
賢者ヒスイとバンデンの話を聞いている限りでは、かなり難しそうだが。
セラフィは返事もしなくなってしまった。
「あぁ、すみません。僕の話だけじゃ退屈ですよね。実を言うと、僕はあなたに惹かれております。よろしければ、あなたを僕の妻にしたい。」
「ごめんなさい。私はあなたのこと好きじゃない。」
おぉ、これが言い寄られるということか。なかなかに大変そうだな。
「…では、好きになってもらえるように頑張ります。参考までに、どのような人が好みか、聞かせてもらえますか？」
「…この人より強い人。」
セラフィは俺を指さしてそう言った。
俺を巻き込まないでくれ。
あと逃げられないように服を掴むな。
アスベストは俺の方を一瞬見たが、すぐにセラフィに視線を戻した。
「…他には？」
「ない。」
「…わかりました。頑張ってみましょう。」
アスベストは、俺とは関わりたくないようだ。
…何を頑張るんだ？
「これだけ言ってもダメなのか！」
「ダメなものはダメだ。あなたの息子さんは弟子になる器じゃない。」
バンデンが語気を荒らげたことで、俺たちは向こうの会話に意識が向いた。
「貴様に何がわかるというのだ！」
「私の審美眼を舐めないで欲しいな。いい加減諦めてくれないかい？バンデンさんにとってもこの時間は無駄に終わるよ。何があってもあなたの息子を弟子に取ることは無いからね。」
「…っ！この魔女が！行くぞ、アスベスト！」
ちょうど向こうも話が終わったみたいだ。
「…セラフィさん、またお会いしましょう。」
セラフィはアスベストには目もくれず、言葉も返すことはなかった。
バンデンとアスベストが部屋を出ると、賢者ヒスイとセラフィは疲れたようにため息を吐いた。
「ごめんね、セラフィ。厄介な人間と会わせてしまった。」
「…ううん。あれは仕方ないと思う。でも、できれば二度と会いたくない。」
「私も同感だが、あれは前国王の息子と孫なんだ。それなりに立場は上だから、完全に無視できなくてね。」
ガイウスの前の国王の子孫だったのか。
それにしてはあまり品が無いように見えたな。
「アイツ、結局カリアの名前すら聞かなかった。」
「…まぁ俺よりセラフィにご執心だったからな。気配りはできてなかったかもしれないけど、父親よりは落ち着いていたな。」
「…カリアはわからなかったかもしれないけど、アイツの魔力が私に纏わり付いてきて…正直気持ち悪かった。」
それはあまり想像したくないな。
知らぬが仏と言うやつか。
「それは災難だったな。…あと、服を掴まなくても俺は逃げたりしないぞ。」
「あっ、ごめん。」
セラフィはようやく服を掴んでいた拳を解いた。
それから程なくして、部屋の扉がノックされた。
「どうぞ。」
「失礼致します。お待たせしてしまい、大変申し訳ございません。式典の準備が整いましたので、王の間へご案内致します。」
「わかった。二人とも、行こうか。」
俺たちは迎えに来た使用人に先導され、国王ガイウスの元へ案内された。
