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賢者の館9

俺とロードはシスターアルマの部屋を訪ね、事情を説明した。

「では、ラピスは無事なのですね？」

「うん。セラフィが今治療を続けてるけど…完治できるかどうか…。」

「分かりました。落ち着いたら話があるので、それまでここで待っていて下さい。」

そう言うと、シスターアルマは食堂のキッチンへ向かった。

これはかなり怒られそうだが、仕方ない。事前に気づけなかった俺が悪い。

ロードを見ると、眉間に皺を寄せて俯いていた。

ロードは優しい男だ。ラピスに火の番を任せた責任を感じているのかもしれない。

「…俺がもっと周りに気を配っておけば良かったんだ。ロードは気に病まなくていいと思うぞ。」

「…お前は勝手にそう思ッてろ。俺は俺で、俺が悪ィッて思ッてんだ。」

余計な慰めだったか。

それからシスターアルマが帰ってくるまで、会話も無く静かに時間が過ぎて行った。

「2人とも、お待たせしました。ラピスの部屋へ一緒に行きましょう。」

シスターアルマが俺たちを呼び、先導してラピスの部屋へ向かった。

「…クソッ。なァカリア。」

「ん？なんだ？」

「後で話がある。」

ラピスの部屋へ向かう途中、ロードが話しかけて来た。

「あぁ、良いぞ。」

どんな話をされるのか気になったが、先ずはラピスの方だ。

「中に入ってください。セラフィも中に居ます。」

シスターアルマがラピスの部屋のドアを開け、俺たちを中に入れた。

中ではラピスがベッドに寝かされており、傍でセラフィが治療魔法をかけているようだ。

「皆さん。ラピスが大怪我をしてしまった事に責任を感じていると思います。それは私も同じです。何事も、慣れてきた時が1番危険だとわかっていたにも関わらず、私がキッチンで見守る事を怠ってしまいました。申し訳ございませんでした。」

怒られると思っていたが、まさか謝罪されるとは思ってなかった。

「セラフィのおかげで、ラピスの命は助かりました。…しかし、皮膚の細胞が死んでいる所までは回復させることができません。」

という事は、やはり火傷痕が残ってしまうのか。

ラピスを見ると、キッチンにいた時よりは多少見れるようにはなったが、顔や腕、脚にはまだ生々しい傷痕が残っている。

「私たちにできるのは、普段と同じように、ラピスに接することです。…恐らく、ラピスは自分の身体に残った傷を見たら酷く悲しむと思います。それが一生背負っていく傷だと知った時は更に悲しむ事でしょう。その悲しみに負けないように、私と一緒にラピスの心を支えてくれますか？」

「もちろん。」

「…うん。」

「…あァ。」

「ありがとうございます。」

シスターアルマの話は終わったが、セラフィは治癒魔法をかけ続けていた。

俺はセラフィに近寄り、声をかけた。

「セラフィ。」

「…。」

セラフィは今まで見た事がないほど必死な表情を浮かべていた。

もう治癒魔法をかけていても意味が無いことは、本人がよく分かっているはずだ。

「ラピスが助かったのはセラフィのおかげだ。」

セラフィが1番の功労者だと言うことは誰が見ても明らかだ。

それを改めて伝えたが、セラフィは首を横に振った。

「…こんな傷が残ってるのに、助けたなんて言えない！…私にこの傷が残ったら、なんて想像したくないくらいなのに、ラピスが起きたら…なんて声をかければ…！」

セラフィも、人間社会における容姿の価値が高いことを知っている。

ラピスの肌に残った傷は多少治まったとは言え、1番酷い状態と比較しての感想だ。

その傷痕を他人に見せるとなると、俺でも躊躇う程度には生々しい傷が残っている。

「さっきシスターアルマも言ってただろ。ラピスの心が傷ついたら、俺たちでその傷を治していくんだ。1人で背負うな。」

「…うん。ごめん。」

そう言って、セラフィは治癒魔法を止めた。

「ん…。」

ラピスが細い声を発した。気が付いたようだ。

「ラピスっ。気が付いた？痛いとことは無い？」

「ん…うん。えっ…と…なんで皆ここに？あれ、なんだか口が動かしにくいわ。」

ラピスは手で顔の状態を確認しようとした。

そこでラピスは初めて自分の腕の傷を確認した。

「これ…。」

「…キッチンで油の入った鍋の火の番をしていたのは覚えてるか？」

「え…？あれは夢じゃないの…？」

「…現実だ。ラピスは至近距離で爆発に巻き込まれたんだ。その傷は火傷の痕だ。」

「…治せない…の…？」

「…っ！」

ラピスは縋るようにセラフィに問いかけた。

セラフィはラピスと目を合わせることができず、悔しそうな表情で涙を流し、俯いてしまった。

「そう…なんだ。」

ラピスはセラフィのその行動を『治せない』と解釈し、セラフィと同様に俯いて涙を流した。

「…あ。」

何かを思い出したかのように顔を上げ、急いでベッドから降り、部屋にある鏡の方へ向かった。

ラピスは鏡の前に立ち、自分の顔の傷を確認するとすぐに手で顔を隠した。

そのまま重い足取りでベッドに戻り、枕に顔を埋めた。

「…出てって。」

ラピスがそう言ったが、誰も出て行こうとはしない。

「出てってよ！！！」

ラピスの感情に任せた声に反応したのはシスターアルマだった。

「皆さんは行ってください。私は落ち着くまで一緒に居ます。」

「…行こう。」

ここはシスターアルマに任せて、俺とセラフィ、ロードは部屋から出た。

部屋から出て早々に、セラフィが口を開いた。

「…私は部屋に戻る。」

「…わかった。」

深く関わってきた人が目の前で傷ついているのに、何もできない無力感で心がいっぱいになる。

きっとセラフィもそうなのだろう。できれば俺も1人になりたいが…。

「ロード、話があるんだろ？」

「…あァ。俺の部屋に来い。」

俺はロードの部屋に招かれた。