雪だるま式に膨れ上がった…その先には

作者：真ん中　ふう

「まぁ、貴方は騎士なのね。」

「はい。先日も国王様の命により、出陣致しました。相手は手強い者達で苦労致しましたが、勝利をおさめることができました。」

僕の話に彼女は大きな瞳をさらに大きくした。その彼女の反応から、僕に興味をもってもらえた事が伺える。

「貴方のお話はとても興味深いですわ。今度、お庭でゆっくりとお話を致しませんか？」

「そんな約束して、大丈夫か？相手はあの伯爵家のお嬢様だぞ。お前の身分なんてすぐにバレるんじゃないか？」

僕の本当の姿は、騎士などではなく、小さな劇場で役者をしている。ある日、とある伯爵家に、とびきり美人な令嬢がいると噂を聞き、僕はその伯爵家のパーティーに忍び込んだのだ。芝居で使う、衣装を着て。普段から役者として、いろんな人格を演じている僕には、騎士になりきることなんて簡単だったし、バレない自信があった。

「まぁ。国王様からご褒美を？！」

僕の芝居に、彼女は素直な反応を返してくれる。

だから僕の芝居にも力が入り、雪だるま式に話が大きく膨れ上がっていった。

「今度は騎士団長に？！」「最高栄誉勲章を受賞？！」「国王様とお友達に？！」

それでも僕は、真実がバレることはないと自信を持っていたし、何よりも、無垢な彼女にどんどんとひかれていった。そんなある日。彼女からとんでもないことを告げられた。

「え？国王様とお食事を？！」

「えぇ。私のお父様と国王様は、学友なの。だから、国王様とお友達のあなたも是非一緒にいかがかしら？」

僕は体から血の気が引いた。だって、僕は芝居をしていただけなんだから…。僕は彼女から、嫌われてしまう…。無邪気に微笑む彼女に、僕は何も言えなくなった。すると、庭の入り口から屋敷の従者が走って現れた。彼女は僕の腕を引いて走り出した。「こら！待て！そこの二人！無断で屋敷に入りおって！」従者はそう言いながら、僕らを追いかけてくる。(二人？…無断で？)僕は訳が分からないまま、彼女に引かれ走った。

「ここなら、もう大丈夫ね。」

彼女は見たこともない位の、悪戯顔を僕に向けた。

「私はこの屋敷に出入りしている商人の娘。」

僕が令嬢と思っていたのは、僕と同じようにパーティーに忍び込んだ女の子だった。

「私はあなたのお芝居のファン。話し掛けられた時はビックリしたけど、あなたと素敵な劇を演じられて楽しかったわ。」

僕が雪だるま式についた嘘は、彼女の大きな嘘によって終わりを告げたのだった。

読んで頂き、ありがとうございました。