マサキカズラの鬼退治

「マサキカズラのクリスマス」続編になります。続きに時間がかかりそうなので、短編で出来上がり次第アップして行きたいと思います。

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「葛君起きて。会社でしょ？一旦、家に戻らなくて大丈夫？」

　天堂美咲のマンションで目覚めた正木葛は、ソファーベットから身を起こす。どうやら眠ってしまった様だ。

「おはよう」

　スッピンの美咲が、目の前で微笑んでいる。葛にとっては、この上ない至福の瞬間だ。

　隣を見ると、魔界の使者ラティファが、気持ちよさそうに寝息を立てている。

「美咲さん、おはよう。ごめん、寝ちゃった様だね」

　昨夜の楽しいクリスマスイブ。

　目覚めた葛は美咲とのデートが、夢で無かったと幸せな気分だ。

　オマケはついて来たが、１人暮らしの女子の部屋でのお泊り。リア充生活続行中？である。

　魔界少女に感謝すべきか悩む所だ。デートの帰り道に現れたラティファに連れられ、たどり着いた先は、犬も食わない修羅場であった。

「アンタはいつもそうよね！」

　女性の声で、怒声が聞こえる。

　ラティファの空間魔法の出口は、マンションのベランダだった。

「ラティファちゃん。ここは何処なの？」

　一緒に連れて来られた美咲が、辺りを見回す。警官の自分が、民家のベランダに不法侵入では、さすがに不味いと思ったのだ。

「お前だってそうだ。何で俺の言うことに、いちいち言い返すんだ！」

　部屋の中から、今度は男性の怒鳴り声がする。

「美咲さん、この男の人の声。何処かで聞いた事が無いですか？」

　聞き覚えのある声だと葛は思った。夫婦喧嘩で、男女が言い争う家庭。

　何という、バッドタイミングだろうか。

　おもむろにカーテンが開く。

　夫らしき男性が、ジャージ姿で部屋の中で立っている。

「加藤さん！」

「美咲ちゃん、正木君に、ラティファ！、、、そんなとこで何やってんだ？」

　マンションの部屋は、警視庁警備局特捜13係の警部補、美咲の上司でもある加藤の自宅だった。

「すいません。ラティファの魔法で移動したら、間違えてここに出てしまった様で」

　葛は言い訳するが、魔界女子が加藤に言う。

「加藤さん。その節はお世話になりました。今日は、お礼に来たのですよ。着地の出口を間違えてしまいました。ごめんなさいね」

「まぁ、とにかく上がってよ。靴は脱いでくれよな」

　夫婦喧嘩の真っ最中。予期せぬ来訪者に加藤は驚いた様子だった。加藤の妻は、ラティファを見て感激している。

「あなたが、ラティファさんね！お会いできて嬉しいわ。テレビ見たわよ〜！あの偉そうな大学教授をやり込めて。おばさん胸がスーッとしたわ！」

　魔界女子と握手し、加藤の妻は客人を食卓に座らせる。

「さぁさぁ、皆さんもどうぞ。散らかってますが。主人がお世話になりますぅ〜。加藤の家内で紗江子ですぅ」

「すいません、遅い時間に」

　美咲も恐縮している。

　夫婦は子供も独り立ちして、２人きりの生活の様だ。

「喧嘩の原因は、何だったのですか？」

　ラティファが加藤に聞く。慌てたのは、葛と美咲だ。

「ラティファ！」

「ラティファちゃん、ご家庭の事情に他人が口を挟むのは失礼なのよ」

　加藤の妻は、思い出したかのように憤慨し始めた。

「聞いてくださいよ！うちの亭主ときたら、クリスマスのケーキにモンブランがないって怒り出して。ちゃんと頼んでおいたろうって」

「これ、他所様の前だぞよさないか！」

　食卓には、ショートケーキが２つ。

　老夫婦のクリスマスは、小さなケーキを２人で食べるのが恒例行事の様だ。

(加藤さんも、以外に細かいんだな)

　一緒に、ラティファを守るために、国家権力と戦った同胞。しかもチームの最年長だ。それなりに、葛は尊敬していた。

「言い争いの原因は、それだけじゃないですよね？紗江子さん」

　なぜか魔界少女は、収まりかけた夫婦喧嘩を再熱させる。

「そうなのよぉ。この人ったら、帰ってきて服は脱ぎっぱなし。出かける時は靴下まで履かせる。何年もやってきた事ですけどね。子供じゃないんだから」

　憤慨する紗江子に、葛は昭和の家庭だなと思った。加藤が反論し始める。

「妻が夫の世話をするのは、当たり前だ。ずっとそうして来たろう。今更、何が不満なんだ？」

「私だってね。やりたくてやってる訳じゃないんですよ。アンタは2年後には退職して、それからどうするの？一日中一緒にいたら、息がつまるのよ！」

　紗江子の本音。いや、専業主婦の本音かもしれない。

「待ってください。突然押しかけて何ですが、せっかくのクリスマスイブですし、ここは穏便にですね」

　葛が口を挟もうとするが、夫婦に睨まれた。美咲も、家庭内の話に口は出せないと黙っている。

「私、この家から出て行くわ！」

「おお、そうか！勝手にしろ！」

　怒った紗江子は、着の身着のまま、バックを手に外へ出た。

「加藤さん。突然押しかけてすいません。あの、また明日。お疲れ様でした」

　美咲は、外へ出る紗江子を追いかける様に席を立った。葛が後に続く。

「ラティファ？」

　魔界少女は、席を立とうとしない。

「加藤さんに、どうしても伝えなきゃならない事があるの。美咲ん家で合流しましょ！」

　何となく、加藤の自宅にやってきた事に、葛は意味がある気がした。

　本人に断りもなく、美咲の自宅が集合場所になる。

　表へ出ると、美咲がマンションの外で、加藤の妻と一緒にいた。

「奥様。よかったら今夜は、私の家にいらっしゃませんか？」

　まさか、ラティファと再会し、知り合いの夫婦喧嘩の仲裁をするとは思わなかった。成り行き上、葛も美咲の自宅へ向かう。

　美咲のマンションで、夫への不満を口にする紗江子をなだめながら、結婚って大変だなと葛は思った。

　その頃、加藤家では、ラティファと加藤が机を挟んで話をしていた。

「加藤さん。今回の私の任務は、縁結びじゃないのです。魔界が、なぜ人間界に干渉するのか。その理由からお話します」

「うん、なんだ。つまらない所を見せてしまったね。ラティファちゃんも、任務で来たのか？俺んとこが関係あるんだな？」

「夫婦喧嘩は、つまらない事ではありません。人間界、そして魔界にも、影響を及ぼし兼ねない事態になるのです」

　バチカンの追っ手が、魔界の使者を追っている事実は変わらない。危険を冒してまで、地上に降り立った魔界少女。任務の１つだろうと加藤は思った。

「今の魔界は、増えすぎた鬼達に困っているんです」

　ラティファは、前髪を揺らす。

「加藤さん。人は死んだらどうなると思いますか？」

「そりゃ、天国とか逝くんじゃないか？」

「実は、地上に強烈な心残り、そして不遇の死を遂げた人は、魔界で鬼に転生するんです」

　数週間前なら、加藤も笑い飛ばす様な話だが、ラティファの魔法を何回も見てきた。死んだらどうなる？考えた事も無かったが、魔界少女の顔は真剣そのものだ。

「俺も、死んだら魔界へ行くのか？」

　孫が成長して、成人までは見届けたいと加藤は思っていた。人生100年時代、今のところ健康不安も無い。長生き出来ると信じ込んでいた。

「話が前後しました。魔界の住人をこれ以上増やさないため、地上の人々には、幸福感に包まれた一生を送ってほしいのです」

「なるほどな。ラティファの地上での任務は、縁結びも含めて、人生を幸福に過させ、往生させる事なわけだな」

　加藤の方が年上なので、妻を残して逝くのも心残りだが、寿命は仕方のない事だ。

　ふと、ラティファの態度が気になり、加藤は顔を上げた。

「ラティファ、正直に答えてくれ。俺は、もうすぐ死ぬのか？」

「言いにくいですが、長くてあと5年。予言が全て当たる訳ではありません。ですが、今、死んだら後悔しませんか？」

　加藤が妻との口喧嘩を続け、和解する事なく生涯を終える可能性。残された大切な時間を、伴侶と笑顔で過ごした場合の可能性。

　ラティファの言葉は続くが、加藤はほとんど聞いていなかった。

「そうか、あと5年か。つまらない事で、喧嘩している場合ではないな」

「加藤さん。生きている内に何がしたいですか？」

　自分の手の平を見て、老刑事は何を思ったのか？ラティファは読心術を使うまでもないと感じた。

「そうだな。家内にも、子供達にも、ラティファや美咲ちゃん、葛君、警察のみんなにも、感謝して過ごしたいな」

「そうですね。そうしたら良いと、私は思います。こんな言葉があります。『ランプの灯りを絶やさずにいるには、絶えず油を注ぎ続けなければならない』」

　聖女と呼ばれた人の言葉だ。

　結婚も例外ではない。結婚生活は軽く考えておろそかに扱っていいようなものではない。放ったらかしにしておいてうまくいくものでもない。おろそかにされたものが同じ状態を保つことは決してなく、劣化の道をたどる。すべてのものは注意と思いやりと関心を必要としているが、人生において最大の人間関係である結婚ならば、なおさらである。

　ある種の覚悟を決めた加藤は、噛みしめる様に、ラティファの言葉を聞いていた。

「無関心は罪だな。家内がどう思っているかなんて、考えてなかったな」

　ラティファは、自分の履いていた皮サンダルを手に魔石を使う。

「しばらく地上に居ます。夜分お邪魔しました。また会いましょう」

「ラティファ、よく来てくれた。今度、夕飯でも食べに来いよ」

「ハイ。ありがとうございます、加藤さん。では、また！」

　空間転移魔法で、ラティファは姿を消した。後に残された加藤は、食卓に座ったまま物思いにふける。

　ラティファの到着を、美咲の部屋で待っていると、葛の頭上で空間魔法が開いた。リビングのソファーには、葛と美咲、紗江子が座っている。

「ラティファちゃんよ、葛君！」

　美咲の入れてくれたお茶を飲みながら、紗江子の話を聞いていた葛は、突然現れ、天井から降下したラティファを受け止める。

「着地、失敗です」

　魔界少女がピンクの舌を出す。

　何とか身体を受け止めた葛は、これで2回目のお姫様抱っこだなと思った。

　腕力に自信のない葛でも、抱き上げられる華奢な身体。魔族とは言え、たった１人で地上を旅している。

(守ってやらなきゃな)

　葛は決意を新たにする。

「それで、加藤さんはどうだった？」

　美咲が、ラティファに聞いた。直属の上司の家庭環境問題は、職場にも影響する。ラティファが地上に現れたと言うことは、自分達の仕事は終わっていない事を意味する。

「加藤さんの奥さん。良く聞いて下さい。加藤さんの寿命についてです」

　グリーンの虹彩は、加藤の妻に向けられた。珍しく真剣な表情だ。伝え方が悪かった様で、加藤の妻はラティファの足元にすがりついた。

「ラティファちゃん！あんな男の魂は美味しくもないわよ！魂ならワタシがあげるから。あの人は勘弁してあげて！」

「奥さん、落ち着いて下さい。魔族は人の魂を食べません。死神が魂を取るとかは、全て迷信です」

「そ、そうなの？じゃあ、うちの旦那は大丈夫なのね」

　加藤の妻がソファーに座り直して、一旦は落ち着く。

「でも、寿命ってラティファちゃんは、言ったわよね？」

「奥さん。私達魔界の種族には、人の未来が見える魔族が存在します。今からお話しする事は、加藤さん本人にもお伝えしました」

　ラティファは加藤に告げた話を、その妻である紗江子に語る。

　話を聞き終えて、加藤の妻はさめざめと泣き出した。

「でもラティファ、あくまで可能性の話だろう？未来は変えられるって言うし」

　葛のフォローは、紗江子には効果がない。ラティファは言う。

「葛、こればかりは変えられないの。運命は、全ての人に平等ではない。そして、変えられない未来も存在する」

　美咲の電話が鳴った。

「加藤さん。ハイ、奥様はこちらにいらっしゃいます。ハイ、わかりました」

　加藤は妻の紗江子を迎えに来ると、連絡を寄越して来た。

　泣き止まない紗江子に、3人は語りかける言葉もない。

　タクシーで、紗江子を迎えに来た加藤。

　紗江子はすすり泣いているが、加藤本人は清々しい顔をしていた。

「迷惑かけたな。美咲ちゃん、また明日な」

　時刻は深夜を過ぎていた。タクシーを見送り、葛達は、美咲の部屋へと戻る。

「ラティファが言っていた、人を愛するために、魔族は存在するの意味がわかったよ」

　葛は魔界少女が来訪した理由、人がどう生きるかが、地上と他の世界にも影響する事を知った。

「もう遅いわ。葛君泊まって行って。タクシー代も勿体ないし」

　美咲の心遣いに感謝して、ラティファと葛は部屋に残る。コンビニのケーキとシャンパンで、クリスマスパーティーを3人でやり直した。

「それで、２人の間に進展はあったの？」

　ラティファの言葉に、葛はシャンパンを吹き出しそうになる。

「ラティファちゃん!葛君と、まともなデートは今日が初めてよ。性急過ぎます！」

　少し頬を染めた美咲が、デリカシーのない魔界少女に言う。

（って事は、脈はあるってことだよな・・・）

　美咲との明るい未来を想像して、葛は微笑む。

　その時の葛は、魔界少女の過酷なミッションが、まだまだ続くとは思いもしなかった。

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マザー・テレサ（Mother Teresa, 1910年8月26日 - 1997年9月5日）、あるいはコルカタの聖テレサ (Saint Teresa of Calcutta) は、カトリック教会の修道女にして修道会「神の愛の宣教者会」の創立者。またカトリック教会の聖人である。ウィキペディアより