the RooM of dea†h 『真実と嘘』

赤に染まる鐘

白木君が殺された東の廊下に比べて、西の廊下は明かりもちゃんと点いていて、僅かながら、皆の恐怖を少し和らげてくれた。

しかし、廊下自体は荒れ果てており、所々に何か様々な破片が散らばっていた。

明かりでよく見えるせいか、かえって不気味さが増したような感じがする。

「皆、周りには気をつけて」

月村君の声に全員が頷いて、辺りに気を配りながら、進む。

西の廊下には三つのドアがあった。

それぞれのドアには、黄金のエンブレムが飾られている。

端から順に「赤い鐘」、「人の吊るされた十字架」、「三日月」に並んでいた。

「どうする？　どこから入るか？」

「そうね……。この“鐘”のエンブレムが入ったドアから開けてみましょうよ」

梨守さんがドアノブを手に取り、軽く回した。

錆びた音と同時にドアが開き、部屋の中が見えた。

中は電気が点いてなく、どんな部屋なのか分からなかった。

ただ、非常に怪しげな雰囲気を出している事は間違いなかった。

「ここからじゃ、何もわからないわね。中に入らないと……」

そう言って、真っ先に梨守さんが部屋の中に入った。

「り、梨守さん！　そんなに急いで入ったら危ないって！」

月村君が注意しながら、後に続く。

私と大城さんは部屋の外から、探索する二人を見守っていた。

――……なんだか、嫌な予感がする。

ふいに、私はそう思ってしまった。

まるで、全身を悪寒が駆け巡り、怖気が走った時のような感覚だ。

私は何か不吉な事が起こるのではないかと心配した。

改めて、ドアのエンブレムを見てみる。

この部屋のエンブレムは「鐘」。

このエンブレムには、何か深い意味があるのだろうか？

「月村君、こっち！」

梨守さんが何かを見つけたかのように、月村君を呼び寄せる。

月村君は急いで、梨守さんの所へと向かった。

「どうしたんだ？　何か見つけたのか？」

「ええ。……これを」

梨守さんが月村君に“何か”を渡した。

部屋内が真っ暗の中、それが一体何なのか、ここからでは確認できない。

何か、重大な物でも見つけたのだろうか？

「な、何か脱出する物でも見つけたん？」

大城さんは月村君に渡した物が何なのか、気になり、二人の元に行こうと、部屋内に入る。

カチャッ！

どこかでスイッチが入るような音が聞こえた。

――……今の音は？

他の皆は何も聞いていないかのように、まったく気づいていない様子だ。

しかし、私は確かに何か、スイッチが入る音を聞き取った。

ズゴゴゴゴゴッ！

突如、勢いのある音が部屋の中から聞こえてきた。

「な、何や？　一体、何の音や……？」

大城さんが動揺した声を上げる。

後ろの二人も事態が飲み込めてない様子で、何が起こっているのか、さっぱりわからないようだった。

だが、私はこの時、感じ取っていた。

――……間違いなく、この部屋は……危険だ！

「……早くこの部屋から出てきて！　早く！！！」

普段の私からは想像もない大きな声で、そう叫んでいた。

「う、うん！」

大城さんがすぐに部屋の外へと引き返す。

月村君と梨守さんも、身に迫る危険を察知して、私の言葉通り、ドアの外へと向かって走った。

ズゴゴゴゴゴゴゴゴッ！

さっきから、聞こえてくる音がだんだんと大きくなってきていた。

この音はまるで、上から何か大きな物が落ちてくるような、そんな音だった。

――……落ちる？

ドアのエンブレムは「赤い鐘」の模様だった。

どうして、エンブレムに模様が彫られていたのかは謎だった。

だが、これはもしかすると……。

「赤い鐘」の表現は、血に染まった鐘ではないだろうか？

なら、そう考えると、この音は落下する鐘の音にとれてしまう。

――……それじゃあ……！！

私が感じ取っていた嫌な予感が、今、まさに現実へと変わろうとしていた。

「急いで！　真夜、月村君！」

大城さんが悲痛な声で二人の名前を叫んでいる。

迫り落ちてくる音は更に大きくなっていた。

月村君が息を切らして、先に部屋の外に出る。

「り、梨守さん！！　早く！！」

梨守さんは私達の方を目指して、走っていた。

その額からは、冷や汗が流れている。

……後、一歩。

顔がもう外に出て、後一歩あれば、完全に部屋から出る事ができる。

梨守さんが安堵の笑みを浮かべて、外へ出る一歩を踏み出そうとした。

だが、その瞬間。

それは落ちた。

ズダンッ！

地面に落ちてきた轟音と共に、黄金の鉛がドアを遮った。

そして、ドアからはみ出していた腕、それに片足が地面に落ち、梨守さんの顔が宙を舞った。

それぞれ、切断された部分から大量の鮮血がブシューッ、と勢いよく飛び散る。

腕は肘から切断されて、指先が今もピクピクと痙攣していた。

足は膝の辺りまで、こう、……ストンと、切り落とされていた。

切り落とされた梨守さんの顔が地面に転がり落ちる。

止めと言わんばかりに、転がり落ちた顔が私達の方向へと向く。

首から下がない状態……なのに、梨守さんの顔は安堵して、微笑んでいた。

そのギャップがまた、私達の恐怖を更に増大させた。

「いやぁあああああああああああああああああああああああああーっ！！　いや、いやぁあああああああああっ、ぁあああああああああああああー！！」

「う、うわぁあああああああああああーっ、あああああああああああっ！！！」

月村君と大城さんの悲鳴が同時に重なる。

黄金の鉛にはべっとりと、梨守さんの血がついていた。

血がゆっくりと鉛を伝って、床にポトッ、ポトッ、と流れ落ちる。

地面の隙間からも、大量の血が流れ出て、床が流血で埋め尽くされる。

「……ぐぅぇ、ああ……うぅ、……げぇ……」

私は猛烈な吐き気に襲われた。

「うっぐぅぇ……………げぇ……ぜぇ……」

口に手を当てるが、抑え切れなくなり、思わず床に吐いてしまう。

予感は見事に的中してしまった。

それも、最悪の形で、最悪の死に方で犠牲者を増やしてしまった。

「あ、ああ……り、梨守さ……ん……うげぇぇ、ぶぇ………」

いくら吐いても、吐き気が止まらない。むしろ、増すばかりだった。

梨守さんの目が私を見つめている。

首から、タランと脈を垂らしながら、骨の辺りまで、丸見えの状態になっていた。

その光景は、後にまで続きそうな、目に焼き付くほどの酷すぎるものだった。

白木君の時は、まだ体がちゃんと残ったままだったので、まだ、マシ……だった。

だが、これは……、あまりにも、あまりにも無惨すぎる。

惨殺、グロテスク等、それだけの言葉では、とてもこの光景は表現できたものではない。

「う……うぅ……、も……もう、いや…や……っ！！　こんな……こんな場所、うんざりやっ！！！」

大城さんが座り込んで、嗚咽を漏らしながら、泣き叫ぶ。

「……り……梨守さんまで、死んで…しま…っ、…く…う……うぅ……！！　くっそぉおおー！！！」

月村君は悔しがるように何度も何度も地面を叩いた。

手が真っ赤になっても、なお、それを止めなかった。

「ぅ…ぅう……き、きっと……ウチ等は全員殺されるんや……」

大城さんの言葉に私と大城さんが振り向く。

大城さんの顔には飛び散った際についたのだろう、梨守さんの血がこびり付いていた。

そして、もはや、その表情は正常ではない。恐怖と狂気の二つで満ちていた。

大城君が私達を見ながら、泣き叫んで、話し出す。

「だって……そうやろ！？　これで二人目やで！！　白木も殺されて、今度は真夜まで

……！！　ウチ等、もう終わりや……、ここで死ぬんや！！！」

パシンッ！

その言葉にカッとなって、私は大城さんの頬を夢中で引っ叩いた。

「っ……！！　あんた、何すんね――！」

「……そんな事…言わないで。簡単に……あきらめないで……」

「な、なら……！！！　何か考えがあるんか！！　言ってみてや！！」

私は黙り込んだ。

……考えなんてあるはずがなかった。

私も大城さんと同じく、絶望に叩き込まれていたのだ。

それでも、諦めたくない。

生きる事を諦めたくない。

「と、とにかく……さっきの場所へ……。僕は……これ以上、ここに居たくない」

月村君がはっきりと、自分の意思を告げる。

「……同…感、だわ」

私ももう、これ以上、ここには居たくなかった。

これ以上、居続けたら、きっと、精神が壊れてしまう。

「沙流歌ちゃん、戻ろう……」

月村君が、崩れていた大城さんを起こし上げる。

ボロボロに泣き崩れていた大城さんは、まるで、壊れた人形のように見えてしまった。

自分で動く事さえできない。そんな哀れな人形みたいに……。