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タイトル未定2026/05/07 20:16

　――人生って、本当にクソだ。

　リシェル・アルヴェインは、煌びやかな舞踏会の中央でそう思っていた。

「リシェル・アルヴェイン！！　お前との婚約を、ここで破棄する！！」

　高らかに叫んだのは、王太子ギルバート。

　その隣には、豊かな金髪を揺らした女――セレナ・フォン・ルティアがしなだれかかっていた。

　は？

　いや、ちょっと待って。

　意味分からないんだけど。

「……殿下。説明を求めても？」

　冷静を装って問い掛ける。

　でも、内心は普通に修羅場だった。

　昨日まで普通だったじゃん。

　むしろ「君しか愛せない」とか言ってたじゃん。

　何？　一晩で脳みそ溶けた？

「貴様は聖女でありながら嫉妬深く、セレナを虐げていた！！」

「はい？」

「私はずっと耐えていたのです……！」

　セレナがわざとらしく涙を流す。

　はぁ！？

　お前、三日前に私の婚約者とキスしてたよね！？

　しかも庭園で！！

　私、見たから！！

「殿下が不貞を働いていた件については？」

　空気が止まった。

　ギルバートの顔が引き攣る。

「な、何を……」

「見ましたので」

「証拠はあるのか！？」

「ありますけど」

　会場がざわついた。

　リシェルはバッグから小型魔導具を取り出した。

　記録映像。

　バッチリ映っている。

　抱き合う二人。

　キス。

　あと普通に「リシェル邪魔よね〜」って会話。

　終わってる。

「…………」

　ギルバート、顔面蒼白。

　セレナ、膝崩れ。

　貴族達、ヒソヒソタイム突入。

　勝ったな。

　そう思った瞬間だった。

「偽造だ！！」

　ギルバートが叫んだ。

　うわ、最低。

「リシェルは以前から私を支配しようとしていた！　この映像も捏造したに違いない！！」

「殿下、それ無理ありますよ」

「黙れ！！」

　空気が変わる。

　王族。

　その権威。

　真実より、立場。

　ああ――そういうこと。

　つまり最初から、私を悪者にするつもりだったんだ。

「聖女リシェル。お前の聖女資格も剥奪する」

　その瞬間だった。

　ドン、と。

　謁見室の巨大扉が開いた。

「随分と好き勝手やっているな」

　低い声。

　空気が震える。

　入ってきたのは、漆黒の軍服を纏った男。

　銀灰色の髪。

　鋭い青眼。

　帝国最強と呼ばれる公爵――クロード・レーヴェン。

「……クロード公爵」

　誰かが呟く。

　空気が一気に張り詰めた。

　ギルバートですら顔色を変える。

「な、何故ここに……」

「王命だ。聖女護衛任務」

　クロードは真っ直ぐリシェルを見る。

　その視線だけで、息が止まりそうになる。

「……随分と酷い扱いを受けているな」

「まあ、それなりに」

「ならば、こちらで保護する」

　え？

「は？」

　ギルバートが素っ頓狂な声を出した。

「リシェル嬢は重要人物だ。無能な王太子の感情で処分していい存在ではない」

　容赦ゼロ。

　会場の貴族達が笑いを堪えてる。

　ギルバート、顔真っ赤。

「き、貴様ぁ！！」

「それと」

　クロードは床に転がった魔導具を拾った。

　映像を再生。

　会場全体に映し出される不倫現場。

　公開処刑である。

「証拠能力に問題は無い。第一級記録魔術式だ」

「…………」

「つまり、お前は婚約者を裏切り、不貞を働き、罪を捏造した」

　ギルバート、終了のお知らせ。

　セレナは震えていた。

「ち、違うの……私は……」

「黙れ」

　クロードの一言で、セレナが泣き崩れた。

　強い。

　この人、怖。

「行くぞ」

「え？」

「もうここにいる必要はない」

　そう言ってクロードは自然にリシェルの手を取った。

　大きな手。

　熱い。

　驚くほど優しい力。

　そのまま舞踏会場を後にする。

　背後では、王太子失脚のざわめきが広がっていた。

　◇◇◇

「……助かりました」

　馬車の中。

　向かいに座るクロードへ頭を下げる。

「礼なら不要だ」

「でも」

「元々、あいつは気に入らなかった」

　窓の外を見ながら吐き捨てる。

　感情薄そうな顔して、意外と口悪い。

「それに」

　クロードがこちらを見る。

「君が泣かなかったからな」

「……はい？」

「普通なら泣く場面だ」

「泣くより殺意が勝ちました」

「……そうか」

　一瞬。

　本当に一瞬だけ。

　クロードが笑った。

　え。

　待って。

　何その破壊力。

　顔良。

　人類に許される顔面偏差値超えてる。

「君は面白いな」

「褒めてます？」

「ああ」

　その日から。

　リシェルはクロード公爵邸で暮らすことになった。

　そして知る。

　“氷の公爵”なんて全部嘘だったと。

「寒くないか」

「いや近いです近い」

「ちゃんと食べろ」

「監視されてる？」

「寝不足だな。今日は休め」

「過保護すぎません？」

　めちゃくちゃ甘い。

　何これ。

　怖。

　しかも。

「リシェル様ぁ〜！」

　使用人達が超優しい。

　前の王宮と待遇違いすぎる。

　ギルバート時代なんだったの？

　地獄？

　そんなある日。

「復讐したいか」

　クロードが唐突に聞いた。

　書類から視線を上げる。

「……したいですね」

「なら協力する」

「理由を聞かないんですか？」

「必要か？」

　淡々とした声。

「裏切られたなら、やり返せばいい」

　シンプル。

　でも、その言葉がやけに胸に落ちた。

「……公爵様」

「クロードでいい」

「じゃあクロード様」

「様はいらん」

「難易度高いんですよそれ」

　クロードがまた少し笑う。

　この人、笑うとずるい。

　心臓に悪い。

　そして復讐は始まった。

　ギルバートの不正会計。

　セレナの賄賂。

　裏で繋がっていた貴族達。

　全部暴いた。

　クロードの情報網、怖すぎる。

「悪役令嬢より悪役ムーブしてません？」

「褒め言葉だな」

「褒めてないです」

　最終的に。

　ギルバートは王位継承権剥奪。

　セレナは国外追放。

　見事に転落した。

　ざまぁ完了である。

　そして全てが終わった夜。

　庭園で一人風に当たっていると、クロードが来た。

「寒いぞ」

　肩に上着が掛けられる。

「……終わりましたね」

「ああ」

　静かな夜だった。

　でも不思議と寂しくない。

「これからどうする」

「んー……のんびり生きます」

「なら」

　クロードがこちらを見た。

　真っ直ぐ。

　逃げ場のない視線。

「俺の隣で生きろ」

　思考停止。

「…………へ？」

「好きだ、リシェル」

　待って待って待って。

　急展開。

　心臓がバグる。

「私はっ、その……」

「嫌か？」

　不安そうに聞くの反則では？

　普段強い男がそれやるの駄目でしょ。

　破壊力。

「……嫌じゃ、ないです」

「なら決まりだな」

　クロードがそっと額に口付ける。

　熱い。

　顔が熱い。

「これからは誰にも傷付けさせない」

　低く優しい声。

　ああ、本当に。

　地獄みたいな婚約破棄だったけど。

　全部失ったと思ったけど。

　最後に掴んだこの幸せだけは、絶対に手放したくないと思った。

　――こうして。

　婚約破棄された聖女は、冷徹公爵に溺愛されながら、世界一幸せになりました。