笑顔の作り方

3.Side：ジェット

　そこから数日は、いつも通り本を読んで貰ったり、彼女と話したりしながら過ごした。本はもちろん自分で読むこと出来るのだけど、まだ疲れるのもあるし、何より彼女に読んで貰うのが好きだった。ようやく手が自由に動くようになってきて、自分で食べられるようになってきた。腕の力かなり戻ってきて、何もかも順調だ。相変わらず体が痛いのはそのままだけど…。肌の状態もよくなってきている。今そこに見える手も綺麗になってきている。

「オニキス、僕の手、綺麗になってきたと思わない？」

「そうですね、よくなってきたと思います」

　窓を開けてくれていた彼女へ、思っていたことをぽろっと口に出す。なんかちょっと乙女っぽいな、などと思ってしまった。

　外の風と一緒に、彼女がこちらにやってきた。夏も終わりで涼しくなってきている。なんとなく外の風を感じたくて、窓を開けて貰っていた。

　近くまできた彼女が、僕の手を持ち上げてまじまじと見つめる。うんうん、と頷いている。本当に真面目だなぁ、真剣に見つめている。

　腕の力も戻ってきていたし、ちょっと彼女の驚く顔がみたい。そんないたずら心が沸いてきた。

「えいっ」

　彼女に見られていた手で彼女の手を握り、思い切りひいた。彼女の頭がとん、と胸にあたる。空いた方の腕で彼女を腕の中に閉じ込める。すっぽり入る。細いなぁ。

「…ジェット様？」

「ずいぶん力が戻っただろ？」

「そうですね」

「ふふ、君のお陰だね、いつも本当にありがとう」

　言いながら、ぎゅっと抱き締める。

「いえ、それは、良いのですが…」

　あの、と彼女が腕の中から見上げてきた。驚いたというか、戸惑っている顔だった。

「…嫌だった？」

「いえ、嫌と言うか…」

　嫌と言うか何かなぁ、と思ったけど、彼女は言葉を探しているようだったので、さすがにこれ以上の意地悪は出来なかった。

「いっつも君からだろう？」

「私から？」

「うん。僕の調子が悪いときは、君がいつも世話してくれるだろう」

「…あぁ。そう…と言えば、そうですかね？」

「男としてはやられっぱなしというのはね」

「やられっぱなし…」

「あ、僕が迷惑に思ってる訳じゃないからね」

　彼女が誤解して受け取らないよう、しっかり伝えておかなくては。

「早く歩けるようになりたいなぁ」

　抱き締めたままため息をつく。

「何かしたいことがありますか？行きたいところが？」

　腕の中から見上げてくる、彼女の瞳を見つめる。本当に綺麗な、シルバーの瞳。

「んー。今は内緒、かな」

「行きたいところがあれば、教えてください。連れていけます」

「連れていけます？」

「はい」

　一緒に行くとかではなく？…ま、まぁ、いい。

「どこかに行きたい、というわけじゃないんだ。したいことと言うか、今の目標ってかんじかな」

「なるほど…では、今日も頑張りましょう」

「うん…頑張るんだけど、なんか、頑張ってるのは主に君だよね？」

　治療の魔法を受けるだけでは？と思い問いかける。すると、彼女は少しだけびっくりしたように固まった後、ふるふると首を振りながら答えられた。

「毎日不調に負けずにいたのは貴方ですよ。それを頑張ってないとは言いませんよ」

　なるほど。妙に納得してしまった。

「なるほど、そういう言い方をすると、そうとも言える？」

「私よりずっと、貴方は頑張ってます」

　凄いと思います、と言われて、ドキリとしてしまう。辛くて、諦めようとしていた。いや、諦めてた。誰も見てないし、誰も気にかけることもない。もうこのまま、時間が過ぎていくのを感じるだけだな、と思っていた。

　頑張ってます、か。誰かに認められるというのは、こんなに救いになるんだな。

　ふふっと笑って言った。

「じゃあ、結構かっこいいんじゃない、僕」

　ふざけて言って空気を変える。喉の奥から沸き上がる感情を、ぐっと飲み込んだ。

「そうですね、とても」

　すっと口元に手を寄せて、ふふっと笑った。無邪気な、年相応の…いや、それよりも幼くみえるような、そんな笑顔だった。

　心が大きく揺さぶられて、重症だな、と心の中で自嘲気味に笑った。

「では、今日も始めていきますね」

　差し出された彼女の両手を握った。

　もう、わかっている。自覚している。僕は、彼女が好きなのだ。その笑顔が好きだな、と思った。

　それから数日後、腕や脚を丁寧にマッサージされながら、うーん、と唸る。

「どうしました？」

「いきなりよくならないかなぁ、と思って」

　彼女は不思議そうに首を傾げていた。

「いきなり？」

「こう…ある日いきなり、全身に力がみなぎって、全快！みたいな」

　わかる？と笑顔と一緒に彼女に問いかけてみる。

「…なるほど」

　わぁ、納得されちゃった。こうなってくると、自分で自分が恥ずかしくなってくる。

「いや、じょ」

　冗談だよ、と言いかけた言葉を遮って、彼女が言った。

「自分の力で…というのは今すぐはできませんし、全快ではないですが…」

　以前話したときも思ったんですが、立って歩く、ぐらいは出来ると思います、と彼女は言った。

　驚いて目を丸くする、とはまさに今この状況を言うのでは、と思った。

「なんだか緊張してきた」

　ベットの縁に腰掛けながら、座るのを手伝ってくれていた彼女に話しかける。

「大丈夫です」

　彼女の瞳が真っ直ぐ見つめてくる。

「問題があればすぐやめます」

「うん、君のことは信用してるから、心配してるとかじゃないんだけど…。その、自分の足で立つなんて、どれぐらいぶりか…。そんなことないと思っていたから」

　うーん、と、一息に一気に話した後、自分でも言いたいことがわからなくなってしまった。

「感慨深いって感じかな」

　彼女は真っ直ぐ見つめたまま、黙って聞いていた。

「…よし。とにかくとても楽しみだし、やろう！身体強化みたいなもの？」

「そうですね、私が必要な力を魔法で補助するという感じでしょうか」

　僕の様子を注意深く見ながら、彼女は両手を差し出した。その両手に自分の両手を重ねる。もうすっかり薄くなったアザのある両手を。

「…準備は良いですか？」

「うん。僕はいつでも」

　答えながら、内心ワクワクしていた。歩けることも楽しみだし、彼女の魔法を見るのが楽しみだった。

　ふわ、と座ったところから、風を感じる。なるほど、風で浮かせる、ということかな？

「立ってみてくれますか？」

　彼女の声に、よしきた、と心の中で返事をする。握った両手に力を入れて、足にも力をいれる。少しだけ手をひいてくれたようで、楽に立ち上がれた。

「…ととっ」

　立つのが久々で、立って姿勢をキープする感覚を忘れていた。うまく立つことが出来ず、立ち上がった勢いのまま、彼女の方に傾いた。彼女が肩で支えてくれる。

　彼女と立って並ぶのは、始めてだ。あまり身長は高い方ではないが、彼女は僕より小さかった。僕の口の辺りに彼女の目があった。

「大丈夫ですか？」

「…うん、大丈夫そう。勢い余ってぶつかっちゃった、オニキスこそ大丈夫？」

「はい、私は大丈夫です」

　話しながら、彼女が魔力を調整しているのがわかる。足にはほとんど重さを感じない。見事なものだ。

「凄い、全然自分の体重を感じない。これは自分で立ってるって言えるのかな…」

「少しずつ様子を見ながら調整します。浮いてるみたいになってますね」

　少し自分の体重を感じた。

「…歩いてみますか？」

「おお！良いね！」

　僕がワクワクして言うと、彼女は口の端で笑っていた。

　彼女がこちらを向いたまま、後ろに向かって一歩ずつ下がった。それに合わせて、僕は右足、左足、と足を動かした。

「…おお！凄い、歩けてる！」

「私もだいぶ慣れてきました。片手を離しますね」

　彼女は左手をそっと外して、横に並んだ。

　目線を動かして、部屋のなかを見渡す。いつも見ている部屋だが、立ち上がって目線が変わると気分も変わるものだ。

「目線が高い」

「…そうですね」

　くすっと、横で彼女が小さく笑った。

「まだ歩けそうなら、外まで行ってみますか？」

「よし、そうしよう！」

　嬉しくなって、大きく頷きながら返事をする。

　彼女に手をひかれながら、部屋から出た。

「…うわ、うちってこんなだったっけ？なんか、記憶がないかも…」

　廊下を歩きながら、キョロキョロしてしまう。玄関に向かって歩くと、ダイニングにあたる部屋に来る。そこには小さなキッチンと机と椅子がある。

「早くここでオニキスと一緒に食べれるようになりたいな」

「…次の目標ですね」

「その時はまた情報解禁して貰わなきゃ」

　そんな話をして笑いあいながら、玄関のドアを開けて、外に出る。

　窓を開けて外の空気を感じることはあったけど、外に出るのはやっぱり違う。

「うわぁ、気持ちいいなぁ」

　思わず目を細めてしまう。別に外に出るのが特別好きだった訳ではない。それでも、ずっと家の中にいると、外に出るのは気持ちが良いものだ。

「あそこにベンチがありますから、座りましょう」

　彼女の指差す先には、ベンチがあった。…え、うちの庭ってベンチのあったんだ。彼女に手を引かれながら、ベンチを目指した。

　手を借りながらベンチに座った。思わず、ふーと長めのため息が出た。彼女はいつの間にか持っていた膝掛けを僕の膝に置いてくれた。とても準備が良い。

「大丈夫ですか？」

「うん、結構平気かも。もう元気かもしれない」

　彼女が微妙な顔をしているのに気付いて、あはは、と笑いながら慌てていった。

「わかってるよ、冗談だよ。君の魔法のおかげ」

　まあ、とりあえず座りなよ、と隣を指すと、彼女は素直に隣に座った。

「私は少し力を貸してるだけです」

　真剣に言う彼女に、あはは、とまた笑ってしまう。

「そんなに頑なにならないでよ。少しずつ良くなってる…僕ら二人の頑張りってことだね」

　ね、と笑って言うと、隣に座る彼女は少しだけ笑ってくれた。

　風が吹いて、僕と彼女の髪が揺れた。陽を浴びて揺れる彼女の髪は、少し入ったシルバーがきらきらと輝いていた。

　庭にはベンチがあるだけで、特別花を植えたりはしていない。森の中にあるこの家は木に囲われるように建っている。少しはなれたところにはえている木が、風に揺れているのが見える。

「静かだねぇ」

　呟くようにいうと、横で彼女は小さく頷いた。

「…こんな静かな、穏やか時間をゆっくり過ごすのは初めてです」

「ん？」

「ずっと、毎日忙しく過ごしていたので。こんな穏やかな時間と言うのも悪くないですね」

　森の木々を眺めながら、彼女はどこか遠くを見つめているように目を細めながら言った。彼女が自分のことを自分から言うなんて、珍しく感じた。

「そうなんだ」

「はい。日々、魔法の…」

　彼女は、あ、と小さく呟いた。少し悩むように、手を口元に持っていき、黙ってしまった。

「どうしたの？」

「…私、自分のことなにも言ってませんでしたね」

　今気付いた、とばかりに彼女は過去の自分の発言を思い出しているようだった。なんだかそれがひどく面白くて、思わず笑いがもれた。

「そうだね…ふふ。前に自分のことを話すのは得意じゃない、とは言っていたけど。それ以上に、僕は君が自分のこと話すのは嫌いで、あまり触れられたくないのかな、と思っていたよ」

「いえ…そういうわけではないのですが…。すいません、あまり人と話すのがうまくなくて」

「話すのがうまくない、なんて感じたことないよ」

　そうですかね、と彼女はこちらに向き直った言った。

「それに、僕が情報解禁を楽しみにしてるって言ってたのもあるからね」

　我ながら無茶苦茶だな、と笑いが漏れてしまう。

　彼女も答えるように薄く笑って、また、遠くを眺めた。

「毎日、魔法の研究と勉強したり…」

　チラ、と僕の方を見たあと続けた。

「普通の人…他の人がどのように毎日過ごしているのか知らなかったので、私の毎日は変だったようです」

「変だったようです？」

「私は魔法を使って働いていたのですが、そのときに一人、部下と言うか、上司と言うか…。まぁ、同僚がいたのです。そんなに話したりもしていなかったのですが、ふと昔話になり、私の幼かった時の話を伝えたところ、いや、それやばすぎ、と言われました」

「やばすぎ」

「はい。凄く変だったようです」

　どうしよう、凄く気になるけど。やばすぎる幼い時の話ってなんだろう。遠くを見ていた彼女がこちらに向き直って言った。

「面白い話ではないと思いますが…。その時は、他の人はどうしてたのかわからなかったので、なんとも思ってなかったのですが…」

　聞きますか？と問われ、うん、と頷いた。

「小さいときから魔法を使うことが得意で、周りも私と共に魔法について研究してました。魔法を使っているか、本を使って勉強するか…。いつも気付いたら朝になってました」

「気付いたら朝に？」

「はい。起きたらまた勉強するか、魔法を使うか…。その間で、思い出したときになにか適当に口にいれてました」

　ん？

「同僚に言われました。ご飯は決まった時間に食べるものだ、と呆れらながら」

「ま…待って、君の親御さんはそれについて、何か言わなかったの？」

　ああ…と彼女が溢した。

「なるほど…そういうことは親に教わるのですね。私は生まれてすぐ親から捨てられたらしいです」

「捨てられたらしい？」

「捨てられたのか、なんなのかはよくわからないんです。手紙も何もなかったので…。ある日、建物の前に、赤ん坊がいたそうです。このネックレスと一緒に、布に包まれて」

　そう言いながら、彼女は首からさげたネックレスをチャリ、と音を立てながら持ち上げた。

「そんな風に過ごしてました」

　え！

「終わり？！」

「はい、それしかなかったので。魔法の鍛練ばかりして、魔法の研究の協力をしていた、という感じですね。毎日限界以上に魔法を使うと、魔法の力は伸びていきます。なので、毎日魔力が切れるまで使って、その辺で気絶してて…という感じですね」

　まぁ、あんまり記憶もないんですけどね、と少し遠い目をしている。心がツキン、と痛みを感じた。話し始めてから、感じていた違和感が何かわかった。目が、違う。昔を思い出しているときの彼女は、いつも僕と話すときと目が違っていた。

「オニキス」

　名前を呼びながら、彼女の横顔にかかる髪を耳にかける。自分の指で彼女の頬をそっと撫でる。彼女と目があったことを確認して、にっこり笑いながら伝える。

「またフレンチトーストが食べたい」

　ちょっと驚いた顔をしたあと、少しだけ笑いながら言った。

「今ですか、急ですね」

「うん、なんか急に食べたくなっちゃった」

　そう言った彼女の瞳はいつも通りで、僕もいつも通りで話した。

「そろそろ中に戻りましょう、明日も体調が良ければまたお連れします」

「そうだね、そうしようか」

　そこで、彼女が何かを思い付いたように、あ、と小さく言った。くすっと笑ったあと悪戯でも思い付いたような顔をした。珍しい。誰だこんな顔を彼女に教えたのは！…うん、知ってる。僕だ。

「魔法が好きでしたもんね…。魔法で戻りましょう」

「魔法で！良いね」

　どんな…と、僕が言う前に、彼女が僕の腕も握った。ちょっと驚いて、瞬きの一瞬の間に、僕はベットの上にいた。

「…え」

「転移です。これは珍しいし、凄く上手だと褒められるんですよ」

　転移…転移は僕だって知ってる。立派な陣を使って、何人もが魔力を注いで、別の陣に移動する…のではなかったか？

　呆然とする僕に、ふふっと笑いながら言われた。

「魔法は少し得意なんです」

　うん。気付いてたよ。少しじゃないんだろうなぁ、と。でもこれは…多分国でも上から数えた方が…いや、一番とか二番なんじゃないかな？

　笑ってる彼女を見る。さっき昔話をしていた彼女とは別人みたいで。

　…良いんだ、なんだって。今の君が好きだから。

「…まぁ、そのうち。少しずつ色々教えてよ」

　彼女は、あ、と小さく言ったあと、続けた。

「少しずつ情報解禁…ですね」