『波間の声』

2003年、晩夏。

潮風が吹く午後の海岸沿いに、一組のカップルが車を停めた。

泰造と一果。

付き合って2年目。普段は仲の良い二人だったが、この日は車内の空気が重かった。

「だからさ、なんであの子とメッセージしてたの？」

「ただの相談だって言ってるだろ。疑いすぎなんだよ」

一果は口をつぐみ、窓の外の灰色の海を見つめた。

空は曇りがちで、波はいつもより高く、不穏な音を立てて打ち寄せている。

「……ちょっと散歩してくる」

そう言って一果は先に車を降りた。

泰造もため息をつき、数分後に後を追った。

すると、一果の姿が波打ち際で小さく揺れていた。

「おい、あぶないぞ。そんなとこまで行くなよ！」

彼女は振り返ったが、何も言わず、じっと海の中を見つめている。

「何してるんだ？」

「……あそこ、誰かいる」

泰造も海を見た。

遠く、波間に何かが浮かんでいた。……人影？

「まさか……溺れてる？ いや、まさか」

二人は急いで浜を走った。しかし走っても走っても、その影には近づけなかった。

まるで距離が一定に保たれているかのように。

そして――

ザブン。

唐突に、影が海から消えた。

その瞬間、一果の足元に何かが触れた。

「ひっ……！！」

彼女は後ろに倒れ、泰造が駆け寄る。

「どうした！？ 大丈夫か！？ 何があった！？」

「……手……誰かの手が、足を掴んだ……！」

泰造は周囲を見渡した。が、誰もいない。

海は先ほどよりも静かになっていた。

翌日

泰造は一果を気遣いながら、自宅のパソコンでこの海岸の事故歴を調べていた。

すると2001年――2年前の夏、この海でカップルが心中未遂をした事件がヒットした。

男は助かり、女は行方不明のまま。

男はその後すぐに引っ越し、消息不明。

女の名前は――一果。

「……え？」

泰造は一瞬、目を疑った。

そこに映る古い新聞記事の写真には、今隣にいる彼女にそっくりな少女が写っていた。

だが、それ以上に奇妙なのは……

自分の名前まで、“泰造”と書かれていたことだった。

数時間後

泰造が気づいた時、車は再びあの海岸沿いに停まっていた。

運転していたのは――一果。

「……ねぇ、思い出した？」

静かに、彼女が言う。

「私たち、あのとき死んだの。

でもあんただけ、逃げたのよ」

泰造は言葉を失った。

あの海に、何かを置いてきた記憶が、ざわりと蘇る。

「じゃあ……今の僕は……」

「ようやく戻ってきたのよ、あの日の続きをしに」

波の音が、不気味に、嬉しそうに笑っていた。

【終】