好きにしろ
「とりあえずコロニーの組合までは送る。その後の事を決めるのは自分だ。人生なんて、他人に決めてもらうモンじゃねぇだろ。俺は選択肢の一つを増やしただけだ」
「………はい。ありがとうございます」
都合2時間程かけて荷降ろしを済ませ、同じ小惑星帯の畜産プラントへ。
家畜の餌用の穀物を巨大サイロに降ろす。計12基のサイロは、全てパイプで繋がっており、倉庫ユニットから吸い上げた穀物を自動で振り分けているらしい。
「さて、一度ユニットを洗浄殺菌処理しないとな」
「では、清掃用ポットを廻します」
これは衛生管理上、法に定められた処置である。積荷に食品や薬品がある以上、僅かな混入で変質、場合によっては発熱、発酵による爆発もあり得るのだ。
ユニットの洗浄は、積荷を守り、船を守り、人を守る最良の手段なのである。
「それが終わったら食肉加工品の積み込みだな。プラントの管理局に話は？」
「既に通してます。間もなく積荷もこちらに届くかと」
「よし。段取りバッチリだな」
かくしてネフシュタンは、スバルとナターシャに加え、ユズハを乗せて、惑星「イリス」の第二コロニーへ向かう。
「帰るまでが遠足だからな」
「なんですかそのエンソクというのは」
「俺も知らん。昔爺さんが言ってた」
今回はユズハも乗っているので、習熟訓練はナシだ。安全第一、迅速に慎ましやかに自動航行している。
「しかし暇だな。気を抜いてるわけじゃないし、警戒もしてるが………退屈もしてる」
「スバル、端末に暇つぶしアプリがあるのでは？」
「あぁ………アレは何と言うか、時間を無駄にしている気がしてな」
「暇つぶしとはそういうものでは？」
「うーん………何かしらの技術の修得とか、知識が増えるような暇つぶしないかな」
「でしたら作業室で新たなポットでも開発しますか？」
「それはやりだしたら止まらんぞ。オマエはそれでいいのか？」
「それはめんどくさいですね。いっそのこと寝てください」
「結局そうなるか」
スバルはブリッジを出て食堂に来た。丁度ユズハも医務室から出てきたので、二人で軽食を食べ、ユズハを個室に案内した後、自室で眠った。
翌朝、と言っても宇宙で朝も夜も無いのだが、スバルはブリッジに戻り、航行ログをチェックする。
「特に異常なしか」
「そうですね。ところでスバル、提案があります」
「なんだ？」
「使っていない個室をトレーニングルームにしましょう」
「いきなりどうした」
「ここ数日のスバルは、ハッキリ言って食っちゃ寝です。健全ではありません」
「あぁ………」
「健康管理と暇つぶしが出来て、スバルの言う無意味な時間ではありません」
「………なる、ほど？」
「昔から引きこもりなのですから、運動は必須ですよ」
「研究職と引きこもりを一緒にするなよ」
「設計上の問題も無いので、コロニーに着いたら早速取り掛かりましょう」
「もう、好きにしろよ」
ナターシャの圧とスバルの後ろめたさにより、ネフシュタンの改装が決定した。
「あ、それから彼女の事なのですが………」
「………そうか。船は？」
「警備隊が」
「わかった」
4日ぶりにネフシュタンは第二コロニーに帰ってきた。組合に報告すれば、ユズハとはひとまずお別れである。スバルは積荷をナターシャに任せ、ユズハを連れて組合に向かった。
「ただいま」
「スバルさん、おかえりなさい。いろいろあったみたいですね」
「あぁ。警備隊から報告は？」
「それなんですが、お二人に事情を聞きたいと、隊員の方がお待ちでして」
「構わないぞ」
「お二人別々に、ということなのですが、ユズハさんですかね、宜しいですか？」
「は、はい」
二人は別々の応接室に案内される。第一と書かれた部屋にユズハ、スバルは奥の第三応接室だ。
「スバル殿、お時間を頂き、ありがとうございます。第七管区警備隊スガヌマと申します」
「ネフシュタン艦長、スバルです。早速本題に入りましょう」
「では、単刀直入にお聴きします。ユズハさんとの面識は？」
「無いです。救援信号をキャッチしたので、確認の為近付いたら、海賊に襲われて。その信号を出していたのが彼女の船でした」
「なるほど」
「ログに残っていますので、確認されますか？」
「お願いします」
「こちらからも質問いいですか？彼女の船、調べたんですね？」
「何故それを？」
「私の想像が正しければ、彼女………海賊ですね？」
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