15/26

鉄仮面との約束

「佐助、行こうぜ」

鉄仮面が踵を返したその瞬間、僕は思い切って声を出した。

「あっ、あのう、鉄仮面さん……」

「どうした」

「LINE交換しませんか？」

退学した私立中学校のグループラインは消した。公立中学校のグループラインは招待されても輪に入る勇気はなく、今でも仲のいいグループLINE「光をどうにかする会」とその友達との個人のアカウントしか僕にはない。

一度は拒否された。でも、でも……。

「俺、携帯電話持ってないんだわ」

ガーン！僕が落ち込んでいると、鉄仮面がさっと紙の切れ端を取り出した。

「メールでいい？パソコンなんだけど」

僕が首をぶんぶん縦に振って頷くと、佐助さんが声をかけた。

「こいつ、歌や演技のうまい人を見つけると連絡先を渡すんだよ。あ、怪しくないから安心して……そういうと怪しいか。なんにせよ、会いに行くときは親御さんにも話し通して一緒に、ね」

「鉄仮面さん」

僕は思い切ってさらに話した。

「鉄仮面さんみたいに格好良くなるにはどうしたらいいですか」

「そうだなあ」

「否定しろよ」

鉄仮面と佐助さんは掛け合いは出来上がっている。きっとお互いに慣れているのだろう。

「毎日、タップダンス踏みな。あと、剣道やってごらん。泣き虫も治るよ」

「はい！」

「じゃ、俺はこれで」

2人に僕が一礼すると、事務所『TEENtoOLDER（ティーントゥオールダー）』の名刺を落とした。

拾った鉄仮面が呟く。

「まだ続いてんだな……」

「え？この事務所知ってるんですか？」

驚いた僕の頭に鉄仮面が手を置いた。

「事務所の社長に行っとけ。『タレントを大切にするのなら双六は6つそろう』って」

「はあ……」

「それともう一つ、俺たちのことは誰にも喋っちゃだめだぞ。事務所の社長にも、友達にも、家族にも。仲間や相棒や恋人がいても話しちゃだめだ」

僕が首を縦にぶんぶんぶんぶん振ると、

「そんじゃ」

と声がして、顔を上げたら二人はもう裏口の扉のすぐそばにいた。

その後、事務所に帰ると海音と関さんが迎え入れてくれた。太陽と潤もいて、スタッフの皆はよかったと叫んだ。

お母さんは僕を連れたがったけれど、僕はスタジオに入った。

海音がすっとそばに来てささやく。

「この中に入るってことは、この世界に入るってことだぞ。お前、嘘つけないだろ。大丈夫か？」

「大丈夫」

僕は目を閉じて呟いた。

「秘密の一つや二つくらい、僕にだってあるよ」

歌詞に悩む海音に覚悟を伝えると、納得して頷いてくれた。

イントロが始まる。逃げ出していた日々から、また同じ繰り返しが始まる。僕は大きく息を吸い込んで、最初の声を歌いだした。