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人生初ステージは in 浅草

それから1時間後。舞台は大歓声に包まれた。

「いいぞー！少年！」

「めっちゃ歌うまいじゃん」

「よく見なくても格好いいし、芸能界入ればいいのに」

「あの子、子役やってなかったっけ？」

「見たことあるな」

正体がばれそうになった僕は慌てて舞台の袖にはけた。

僕は頭を下げた。

「楽しかったです」

「いやいや、こっちこそごめんね急に」

佐助さんは頭をかきながら苦笑いした。

「自分が嫌いだったけれど、受け入れてもらえて嬉しかったです」

「そんなになったのはどうしてだ？差し支えなければ言ってみろよ」

「とにかく、ぼくは人間失格なんです。恥の多い人生を送ってきました」

鉄仮面の芸のためのフリップに大きく「人間失格」と書いた。

「漢字が違うな」

佐助さんが真顔で言った。

「え？」

「失格の『格』の左側が『木』じゃなくて人偏になっているよ。あと、『人間』の『日』が『目』になっているし、『恥』の右側は『心』だよ。『忩』じゃないね。書き過ぎたね」

「あぁ……」

「ケアレスミスが多いのかな？」

　思わずまた落ち込んだ。

「恥の多い生涯です」

「でも度胸あったぞ、坊主」

あんな格好いい鉄仮面が褒めてくれた。

「誰も指摘できない負のオーラがあったけど、もう今はだいぶ良くなったよ」

佐助さんのフォローも嬉しい。鉄仮面は横を向きながらボソッと呟いた。

「恥の多い人生でもいいじゃねえか。みんなそんなもんだよ。今だけ考えて走り抜けてみても良いんじゃないか？少なくとも、うずくまって無抵抗でいるよりずっと良い」

レプリカの刀を磨きながら、こう付け加えた。

「ただ、素っ裸で走るなよ。メロスじゃねえんだから」