囚人B

5

「な、なにをいって・・？え？」

　分からない。何も、理解できない。今、喋っているのがどっちなのかも、分からない。

「お、どうした？誰だこいつは？」

「あなた、ねえちょっと聞いてよ！」

「と、父さん・・！」

　母さんに比べて老けてはいたが、面影は確かにあった。

　父さんがここにいる。

「彼、レイとロイなんですって！！」

「レイとロイ・・？」

「ほら、昔飼ってた双子の・・！」

「・・・ああ！！あれか！！思い出したぞ！！」

「・・・！あ、ぁぁあ」

　聞きたくない。これ以上は、聞いてはいけない。

　だが、耳を塞いでも言葉は、意味は入ってきてしまう。

　何かが崩れていく。壊れていく音がする。

「懐かしいなぁ。あれは良い買い物だった」

「ホントにねェ。双子にしては格安だったし、状態もすっごく良かったものね」

「ああ、お前、そう言えば泣いてなかったか？回収される時」

「そうそう！流石に愛着が湧いちゃってねー。家族みたいに思ってたもの！」

「俺も口惜しかったのを覚えてるよ。今飼ってる奴と同じくらい居たんじゃないか？」

「ええ！！今の子も捨てがたいわ・・。とってもチャーミングだもの！足がないところとか！」

「・・・っ、ぉぇぇぇえ」

　吐き気がすごい。立っていられない。堪らずその場に蹲(うずくま)る。

「あら、大丈夫かしら。この子、何か鳴いてるけど」

「さあ？とりあえず、回収員に連絡しようか」

「ええ、それがいいわ」

「・・っ！！やめ、ろっ・・！」

　父さんが起動したガジェットを強制的に停止させる。

　まずい、と思った時には遅かった。神経系に接続しているガジェットを強制終了させるということは、脳機能も同時に停止させる可能性がある。

「がっ・・！！」

　火花が散って、父さんの身体がビクッと跳ねる。

「あ、あなた・・？」

「はぁ・・っ！！はぁ・・っ！！」

　彫刻のように固まったまま動かない。硬直した姿勢のまま、ゆっくりと地面に倒れていく。

　ドッ、と頭を地面に打ちつける鈍い音がして、ゆっくりと赤いものが滲んでいく。

「き、キャアアアアア！！あなた！！あなたぁぁ！！」

　女の叫び声がターミナル中に響く。僕たちに注目が注がれる。

「誰か！！誰かこいつを捕まえて！！こいつは害獣よ！！人に危害を加えたわ！！！」

「・・・ぁあぁああああ！！！黙れ黙れだまれっ！！！」

　目の前で何かを言っている女をひたすら殴りつける。

　石を叩くような音は、やがて濡れたタオルを絞るような水っぽい音に変わっていった。

「ああっ・・！！あああっ・・！！」

　何も、残らなかった。

　時間も、家族も、全てを失った。

　僕も、俺も、本当に空っぽになってしまった。

　──ダンッ。

「・・っは！！」

　熱い。鋭い感覚が右肩を焼く。

　バランスを崩して、地面にひれ伏す。

　何だ？何が起きた？

　混乱する頭、だが、情報は勝手に脳内を侵食する。

　──こちらアルファ。対象の右肩にヒット。繰り返す。右肩にヒット。

　──アルファ、了解。殺すなよ。局長自ら手を下したいそうだ。

　──全く、困った人だ。

　──だが、あの人のおかげで執行局が今の地位を得ているのも事実だ。オーダーは厳守するように。

　──了解した。手足の自由だけを奪う。

「はあ・・っ！！はあ・・っ！！」

　撃たれた？撃たれたのか・・？

　それに執行局だって・・？嬉々として人を殺す異常者の集団じゃないか。

「・・・に、にげなきゃ」

　痛む右肩を押さえて、立ち上がる。

　──おい、立ったぞ。逃がすなよ。

　──勿論。

　無線が耳に飛び込んでくる。引き金を絞る音さえも聞こえてきそうだ。

　やばい、やばいやばい。

　死ぬ、死んでしまう。

「しに・・っ、たくないっ！！」

　最後の力を振り絞って走る。

　──おい！！やめろ！撃つな！！撃つな！！

　──！！

「！！」

　無線に新しい声が割って入る。

　──被験者を撃つなんて・・！何を考えてるんだ！！

　──チッ！警備兵風情が。黙ってみていろ。

「ハアッ・・！ハアッ・・！警備兵・・・？」

　走りながら、ちらりと後ろを見る。

　見覚えのある制服。あれは俺が捕らえられていた収容所の兵士だ。

　あんな奴らに助けられるとは。

「はあっ・・！ハァッ・・！僕としたことが・・！」

　息も絶え絶えに走る。

「！！」

　数十メートル先、空いている扉を見つける。

　あらかじめダウンロードしておいたターミナルの構造図を確認する。

　あの扉の先は──。

「機関室・・！」

　落ちたら助かる保証はない。ただ、止まるわけにはいかない。

「・・・よしっ」

　ピッチを上げる。覚悟は決まった。あとは運に身を任せるだけだ。

　──おい、奴は何をする気だ。

　──まさか・・！！身を投げるつもりだ！！止めろ！！止めろぉぉ！！

「・・・へへっ。ざまあみろ」

　焦燥に満ちた無線を背に、暗闇へと飛び込んだ。

・・・・・・・・・・・・・・

「ここから飛び降りたのか」

「はい、現在捜索中です」

「・・・そうか、ご苦労だった」

　老人がそう言うと、秘書然とした男は一礼してどこかへ消えた。

「・・・」

　大口を開けた奈落の暗闇を覗き込む。吹き上げる冷たい風が頬を切り、背筋を悪寒が走る。

　この国の黒を映したような、そんな空恐ろしさがあった。

「・・・深淵を覗く時、か」

　そう、なればきっと、これは自分自身の心の写し鏡でもあるのだろう。

　ドス黒いヘドロのような精神が、ここには溜まっている。

　──仮に悪魔がいるとしたら、我々の魂を欲しがるだろうか。

　咎人の罪深いカルマを欲しがるのだろうか。

　いや、仮に魂を求められたとしても、彼らに渡す分はもうないのだ。

　なぜなら我々はもう既に、この悪魔のような所業に魂を捧げてしまっているのだから。

「“統合”が始まる。もう、手遅れだ」