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９．エンドレス・ループ

「……死ぬって、ま、まさか体力ゼロのことじゃないよな？」

　青ざめたモモコは、やっとの思いで声に出す。

「体力がなくなっても死ぬことはない。

　死ぬとは、生命を絶たれること」

「剣とか魔法の攻撃で、体力がなくなってバタンキュー、はい、ゲイムオーバー、ってことを言ってるかと思った」

「違う。敵の攻撃で、本当に殺されることだ。

　ただし、最後のセーブポイントに戻るから、結果的に生き返るが」

「質問」

「何だ？」

「もし、戦う直前でセーブして、その後すぐに死んだら、セーブしたところから復活するよな？」

「もちろん」

「そこでまた、すぐ死んだら？」

「エンドレス・ループになるな。

　そこから抜け出るには、勝つしかない」

「マジですか……」

　モモコは、力が抜けたようにしゃがみ込んだ。

　ここで、アンベールが挙手をして一歩前に出た。

「もし、敵もセーブポイントを持っていて、その敵が死んだら、セーブポイントから再開するわよね？

　すると、今度は、こちらが死ぬかも知れない。

　これって、ループにならない？」

「素晴らしい！　良い質問だ！」

　アルバンは、パンパンと手を叩きながら何度も頷(うなず)く。

「ずっと黙っているから、もしかして何も理解できないほど知力が低いと思っていたが、よく気づいたな」

「誰でも気づくわよ」

　そう言ってアンベールは、感心して見上げるモモコを一(いち)瞥(べつ)する。

「実は、セーブポイントを持っている者は、ミッションを与えられた者しかいない。

　そのミッションは、この世界では一人、もしくは、一組の人物しか与えられないのだ」

「なら、セーブポイントに戻るという、時間の逆戻りができるのは、そのミッションを与えられた者のみ？」

「左様。だから、先ほどのループは起こらない」

「そうなると、ミッションを与えられていない者が死ぬと？」

「永遠に死ぬ」

「……」

「そう言う意味で、お前たちは、この世界で最強なのだ」

　アルバンは、アンベールとモモコを順に指さした。

「じゃあ、もう一つ質問」

　アンベールは、再び挙手をした。

「今度は何だ？」

「ミッションがコンプリートしたら、どうなるの？

　つまり、魔王討伐が完了したら」

「お前たちの願いを一つ叶えてやる。

　ただし、二人いても一つだ」

　アンベールは、まだしゃがみ込んだままのモモコと目で会話をした。

　そして、アルバンに向き直る。

「この体を元に戻して、元の世界に返して」

「体を戻すとは？」

「私たち、体が入れ替わっているの。それを元に戻すということ」

「……どおりで言葉遣いがおかしいと思ったら、そういうことだったのか」

「そうなの」

「言っておくが、願いは一つだけだ」

「ということは？」

「体を入れ替えてここに留(とど)まるか、今のままで元の世界に戻るか、どちらかを選べ」

　アンベールは、急いでモモコの方を向き、再び目で会話をする。

　それから、ゆっくりと顔を上げて、アルバンと目を合わせた。

「結論は、魔王討伐後でもいい？」

「まあ、それでもよかろう」

　アルバンは、二度頷(うなず)いた。