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７．ゲーム開始

『＞アンベールが勇者になりました』

『＞モモコが魔法使いになりました』

　全身の光が消えた二人の前に、ピロローンという電子音とともに、ゲームに出てくるような半透明の画面が現れ、それぞれ上記のメッセージが表示された。

「ねえ、何これ？」

「ああん？」

　アンベールの声に、しゃがんでうつむいていたモモコが顔を上げる。

「これ……日本語じゃん！

　しかも、この表示、ゲームっぽい。

　おい、アルバン！　これ、何だよ！？」

「ん？　これは、ミッション中に表示される画面だ。

　ステイタスが変わったときに自動的に表示されるだけではなく、

　表示を念じれば、いつでも表示される」

「――てか、これが日本語」

「違う。これはディフェリタ語だ」

「日本語！」

「ディフェリタ語！」

「うーん、ぶっかけ丼だな」

「女、いや、モモコ。それは何だ？」

「それを言うなら水掛け論よ」

「ミズカケロン？　男、いや、アンベール。それは何だ？」

「なんか、文字と言葉は同じでも、単語は知らないみたいね」

　三人が言い合っているうちに、二人の前で表示されていた半透明の画面が消えた。

　モモコが、左手で頭をゴシゴシと掻き始める。

「……なあ。もしかして、俺たち、夢を見ているのかなぁ？

　さっき、二人でベッドの上にいたし」

　そう言ってモモコが下からアンベールの顔を覗き込むと、アンベールは目を見開いて頬を赤く染めた。

「あ、あれはそう言う意味じゃないから！」

「わかってるって。

　それにしても、絶対これ、ゲームだよ。

　ゲームの世界に飛び込んだんかなぁ……？

　でも、……こんな景色もディフェリタ国なんていうのも、聞いたことないし」

「ゲームという言葉は知らないが、ゲイムという言葉ならある」

「ある！？　やっぱり！？」

「ゲイムは、ミッションと同義語だが、ミッションより遊びの要素が近い言葉だ」

「認めたも同然だよ、このガキ、いや、アルバン」

「ガキではない！　聖職者だ！」

「ガキって言葉はあるんだ……」

「いずれにしても、さっさと、魔王討伐に出発せよ。

　時間はないぞ」

「ちょっとさあ、俺たち、腹減ったし、資金はくれるのか？」

「資金？　そんなものはない」

「魔王討伐を頼んでおいて、前金はないのか！？」

「持ち逃げされると困るから、渡さない」

「ケチ！」

「まずは、信用を勝ち取れ」

「なら、開拓民から始められないかなぁ」

　アンベールが慌てて、モモコの肩を押さえる。

「ちょっと！　ここで腰を据える気！？」

「俺だって、元の世界に戻りたいけど無理そうだし、無一文じゃ戦(いくさ)も出来ないし」

「何？　ミッションを２つともこなしたいと？」

　アルバンが、左手を顎に当てて考え始めた。

「いやいや、そうじゃなくて、資金が欲しいだけ。

　まさか、勇者が盗賊をやれ、ってことはないよな？　アルバンさんよ？」

「まあ、それもお前たちの選択肢の一つだったが」

「いやいや、それは駄目でしょ！

　あっ……この世界は、何でもありだっけ？」

「そうだが、まあ、盗賊がイヤだというなら開拓民のスキルを与えよう。

　それは私にでも出来る」

　そう言って、アルバンがケーンを高く掲げた。

　すると、アンベールもモモコも、全身が光り輝いた。

　モモコは、ヨッコラショと腰を上げる。

「あのさあ」

「いちいち、あのあのとは、何だ？」

「全然、実感が湧かないんですけど。

　体に力が漲るわけでもないし」

「そういうものだ」

「それ、不親切でしょ！？

　ステータスはどこを見ればいい？」

「ステイタス」

「細かいとこ、こだわるなぁ」

「先ほどの画面を表示させて、右の『：(コロン)』の部分をタップしろ」

「タップって言葉はあるんだ」

　二人は、画面の再表示を念じた。