第一話 鳥居の前の石ころどけたい
俺の名前は土井那珂。東京都檜原村にある、土井那珂神社の神だ。月に最低でも一度、神通力を使って人間の幸福指数を上げるのが、俺の仕事だ。
とある大晦日の朝だった。俺は本殿の中のこたつに入って、テレビを流し見しながら、安酒「下町のナオポレン・いいちょこ」を飲んで舌打ちしていた。
数日前、サンタに頼まれてクリスマスの配達を手伝った。なのに、サンタが用意したのは全部欠陥商品で、回収する事態になって、幸福指数がだだ下がった。追放された天上界に戻れるチャンスだったのに。話は白紙になって、指数を稼ぎなおす羽目になってやがる。
ピンポーン
インターホンが鳴った。このインターホンが見えるのも鳴らせるのも他の神と物怪、それとサンタだけだ。しぶしぶコタツからでて、扉を開ける。
「誰だ」
「土井那珂さん、クリスマスぶりー。うわ、酒くっさー」
そう言うのは白髪に顎髭、青い目のサンタだ。世界中にある「サンタ・カンパニー」の社長で、社員を搾取する生粋のワルだが、本人は好々爺然としてる。クリスマスが終わって、いつものダサいピンクのセーターにスラックス姿だ。
「うるせえ。お前のせいで…」
「僕さー、これから世界一周バカンスに出かけんの。一緒に行く？」
俺は言葉に詰まった。世界一周バカンス？ 甘美な響きに震えた。
が、我に返る。そうだ。うっかり目的を見失うところだった。俺は天上界に帰りたい。いつまでもこんなしょっぺえ神社にしがみついてる場合じゃねえ。
「俺は行かねえ」
「えー。初日は『イケイケオキナワイツツボシホテル』予約したのに？」
イケイケオキナワイツツボシホテルだと…。俺はテレビを見た。ちょうど「年末リゾート飯特集」として、そのホテルが紹介されてる。宮古牛の素敵なステーキ☆ビュッフェ。アグー豚の丸々焼き焼き☆フェスタ。特級泡盛☆噴水バー。食いたい。飲みたい。騒ぎたい。ぐぬぬぬ。俺はいいちょこの瓶を握りしめる。
「社員を搾取した金で豪遊か」
「頑張った自分へのご褒美だよ」
「社員がヘマするとニシン漁やらせるくせに」
「あのね。だって、僕たちが運んでるのはプレゼントだけじゃないよ？」
急にサンタの目つきが変わった。
「んあ？」
「僕たちは夢を運んでる。その夢をぶち壊す奴なんか、しーらない」
おっかねえ奴だ。俺はふと、サンタの持ってるサンタ服を見た。俺のとサンタのがあるが、こうやって見るとツヤツヤしてなかなか上等だ。俺が見てると、サンタがニコニコした。
「皆のはポリエステルだけどね。僕のだけ特注。丹後ちりめんって知ってる？ 京都の芸者ガールに勧められて…」
「あー、もう。帰れ」
サンタを追い出し、やれやれとこたつに戻ると、今度は外から悲鳴が上がった。神主と、バイトの巫女達の声だ。
「大変だ。神社の前が石の山だ」
「何でしょう？ 悪霊の仕業？」
悪霊だと。この俺がいてンなもん出てくる訳あんめえ。俺は扉ごしに聞き耳を立てる。
「土井那珂神、助けてくれ。今年一年、ためた賽銭、全部やるから」
何だと。いつもビタ一文、よこさないくせに。
「金額を気にしてるのか？ じゃあ、数えてみようか」
神主は何やら、ジャラジャラと音を立て始めた。
「百円玉…三枚。五十円玉…一枚。十円玉…二十一枚。五円玉…七十五枚。一円玉…六十五枚」
俺は頭んなかで計算した。もしかして…。
「千円！ なあ、頼むよ神。除夜祭までになんとか」
一年も貯めてソレか？ 俺は時計を見た。年越しイベント、除夜祭まであと十時間。ってことは何か。また時給百円か。
「ごめん。ちょっとみんなで焼肉行ったから…てへ」
てへ、じゃねえ！
「じゃあ、ここに置いとくから。なんとか除夜祭までに頼む」
神主はそう言って、本殿前から遠ざかった。
俺はこっそり本殿を出て、鳥居に向かった。確かにデカい石が山積みになってて、このままだと初詣客が入れそうにない。
俺はそばの狛狐を見た。二匹いるが、巻物をくわえてるはずの方がアカンベーしてる。すると、稲穂をくわえてる方が生身の狐に変身した。
「おい、狐太郎。妖狐はどうした」
「家出です」
孤太郎はあくびをする。
「何？」
「妖狐先輩の前掛けが古くなって、新しいの買ってって、ずっと言ってたのにい。神様が自分のふんどしに、雑魚狸の変化術なんか使って、偽の前掛け、渡すからあ。怒って出ていきましたよお」
孤太郎は自分の首につけた前掛けを前足で指す。
俺は焦った。妖狐は大事な狛狐だ。神主は分かってないが、この神社の「コンコンおみくじ」は妖狐の妖力が込められていて、当たると評判だ。そりゃそうだ。狐の格付けでいうと奴はまだ修行中の身分だが、すでに千里眼を持つ天才だ。だからこんな辺ぴな神社でもぼちぼち参拝客がくる。
「なぜ引き留めない」
「だって無理でしょお？ 先輩のって江戸時代に氏子に奉納してもらった、丹後ちりめんなんですよお」
「知らん」
そう言いながら、その単語はさっきも聞いたなと、俺は腕を組む。
「狐界のファッションリーダーにあの仕打ちはないですよお。僕のをどうぞって言ったけど、化繊じゃ嫌って絶叫されてえ」
「なんてこった。お前、この石どかせるか」
「ただの石じゃないから、無理い。僕、先輩ほど狐位が高くないしい」
「どうすりゃいいんだ」
「前掛け、用意してあげてくださいよお」
孤太郎はまたあくびをした。
狛狐は乗り心地が悪いから好きじゃない。だが、俺は孤太郎に跨り、村の神具店にダッシュした。
「今日は休みだよ」
「いいから開けろ。丹後ちりめんとかいう素材で狛狐の前掛け、つくってくれ」
俺は店の親父の鼻に自分の鼻をくっつけて迫る。
「納期は？」
「今日の夕方五時まで」
「そりゃ無理だ。既製品ならあるけど」
「それの素材は」
「綿だよ」
「ダメだ」
「そう言われても。紅色の正絹の在庫がないよ」
「正絹？」
「シルクだよ。ツヤツヤしたやつ」
俺は首を傾げた。それからすぐに思い出した。
「分かった。材料、急いで持ってくる」
俺は店を出て、待ってた孤太郎が後ろ足で耳を掻く。
「今度はどこへ行くんです」
「沖縄」
「えー？」
村を出て相模湾に着くと、孤太郎がマグロに変身した。
俺はぬるぬるする孤太郎にしがみつき、太平洋に飛び込んだ。
「おい。なんで手綱がないんだ」
「魚に手綱つけるアホがどこにいますかあ。もぐもぐ」
「お前、何食ってんだ」
「やー、この辺、美味いイカがいっぱい泳いでてえ」
孤太郎は好き勝手な方へいき、全然前進しない。
そのとき、俺たちはふわりと浮いた。振り返ると、後ろから何かのでっけえ背びれが見えた。
「サメだ！」
俺が叫ぶなり、孤太郎はスピードを上げた。一気に富士山が見えるとこまできた。
「よーし、サメはちぎった。いこう」
それを言うなり、今度はモーター音がした。また振り返ると、今度は小型ボートが突進してくる。乗っている人間どもが何語かわからない言葉で叫ぶ。うおお。手にモリみたいなの持ってやがる。
「マグロ漁船だ！」
俺が叫ぶと、孤太郎は爆進した。俺は海水を口にも鼻にも飲まされた。
俺はずぶ濡れで、なんとか沖縄本島の、イケイケオキナワイツツボシホテルについた。
「結局きたの、土井那珂さん」
「おお、サンタ。悪いがお前と遊んでる暇はない。俺のサンタ服、貸せ」
「いいけど、ちゃんと返してよ」
サンタはそばのサンタ服を指差した。
「おー」
俺は服を手に取り、来た道を孤太郎に乗って戻った。
沖縄からトンボがえりした俺は、神具店の親父にサンタ服を手渡した。
「え！ いいの、こんな凄いやつ」
親父は目を見張った。サンタ服をねじって巻き、キュッと音を立てた。ポリエステルの何が凄えんだ。
「あまった生地も全部やる。前掛け作ってくれ」
「合点承知」
親父は妙にはりきって、裁ちバサミで裁断し始めた。
午後四時半になった頃、親父が前掛けを天に掲げた。
「できたぞ。どうだ。いい前掛けだろ」
「おお、立派だな」
できた前掛けは赤くてツヤツヤ、美しい刺繍入りだ。
「鈴もつけた。サービスするよ」
「ありがとう、親父。またな」
「こちらこそ、またのお越しを」
きた時とは違って親父はやけにバカ丁寧だ。俺は急いで神社に帰ると、そこに妖狐がいた。細い目をますます細くして、俺を見すえる。
「あたいの千里眼で、神様が前掛け持ってくんのが見えた」
「ああ、よかった。待ってたよ。ごめんな。お前がいないと困る」
俺が頭を撫でると、妖狐はふんぞり返ってみせた。
「それ。つけとくれ」
「おう」
俺が前掛けをつけてやると、妖狐はニンマリした。
「石。どけてやるかね」
神社に平和が訪れた。神主達が順調に除夜祭を執り行って、近所の寺から除夜の鐘が鳴った。
「あけましておめでとう」
初詣客の声が聞こえてきた。俺はほっとしてこたつに入って、買ってきたいいちょこで新年を祝った。今年こそ百円でバイトしない。しないぞ。
ピンポーン
誰だよ、元旦から。俺はしぶしぶ扉を開けた。そこにいたのはサンタだ。
「土井那珂さーん」
「何の用…」
「だめだよー。土井那珂さん、僕の方、持ってっちゃったでしょ。言ったよね？ あれ、特注ユニフォームなんだよ」
俺は耳を疑い、唾を飲み込んだ。
「あの…その…もし。もしだぞ。あれを新たにつくりなおすと…い、いくらかかる？」
「さあ。日本円で五百万くらいじゃない？ で、どこよ、ユニフォーム」
《作者より》面白かったら☆か評価をお願いします！励みになります！
