幼馴染の魔法学院エリート様が、喧嘩売りにパンを買いに来る件

番外編

09_完全に嫌われた

　──この三年間、俺はちょくちょくルーナの様子を見に行っては、危険探知の魔法をかけ直していた。

　一歩間違えればヤバいストーカーだ。いや、一歩間違えなくてもストーカーだろう。その自覚はある。

　だが、ルーナの安全には代えられない。

　十五歳になったルーナは、孤児院を出てパン屋で働きはじめた。

　パン屋のお仕着せを着たルーナは、ものすごくかわいかった。これは確かに危険だ。

　かわいすぎて、もはや特級危険物だ。

　イヴァンの「ルーナはモテる」というセリフが何度もよぎった。何なら反復横跳びしながら頭の中に居座っている。かわいい＝モテる＝変な奴に絡まれやすい、っつーことだよな。ヤバいじゃん。

　だから、俺は毎回念には念を入れて、彼女に危険探知の魔法をかけたんだ。

　イヴァンには、「"変な奴"の筆頭は君だよね」と言われたが、聞こえない振りをして。

　──そんな、ある日のことだった。

　探知魔法が、俺にルーナの身の危険を知らせたのは。

　耳のピアスがチリチリと鳴った。授業中だったが構ってられるか。俺は派手に椅子を蹴倒して立ち上がった。転移の魔法を発動させたら、教師が何か叫んでた。でもそんなん無視一択だ。

　そして移動した先。

　ルーナに絡む三人組を見た瞬間、全身の血が沸騰した。

　気がついたら俺は、そいつらを風の魔法で吹き飛ばしていた。殺さなかっただけありがたいと思え。

　クソバカ三人組が慌てて逃げていくのを目で追って、ルーナに向き直る。彼女は怪我もなく無事なように見えたが、怒りはまだ収まらなかった。

「……お前、あのゴミどもに何もされてねぇだろうな。万一されてたら、今からでも追いかけてブッコロしてやる」

「え？えーと、大丈夫だよ……何かされる前にライカが助けてくれたから……」

「ならいーけどよ」

「うん、ありがとね」

　ルーナはホッとしたように俺を見上げて微笑む。

　うっ……危うく心臓が止まるかと思ったぞ。てめー俺を殺す気か。かわいすぎるだろ。

　直視出来ず、俺は無意味に腕をワタワタさせ、顔を背けてしまう。

「ぐっ、ベベ別に、たまたま通りがかったら、お前が絡まれてるのが見えたっつーか！つまり、偶然だ偶然ッ！！！」

「わかった、わかったから！！」

　断じて偶然ではない。でも本当のことは言えない。苦しい言い訳を捲し立てると、ルーナが慌てて遮った。

　声が大きかったからだろう。周囲の注目を浴びている。

　俺はそいつらの視線からさりげなくルーナを庇った。見せもんじゃねえんだよ。

　誰だろうと、ルーナをじろじろ見られたくない。狭量だと言われようが、ムカつくもんはムカつくんだ。

　とりあえず俺は、ルーナを仕事場のパン屋まで送ることにした。

　授業を放り出してここに来たから、教師はキレてるだろうが、ルーナの安全が第一だ。

　……後日、後見人に、授業を堂々とサボった理由を尋ねられ、渋々白状したら爆笑された。

　◇◇◇

　そんな出来事の後、俺は「一人前になるまでルーナに会わない」という決意をあっさり反古にして、ルーナが働くパン屋に通いつめた。

　一回会ったら今さらだし、またバカどもに絡まれないか心配でもあったからだ。だってコイツ、どこからどう見てもかわいいだろ。

　俺はパン屋の売上に貢献するために、毎回小遣いをはたいて大量のパンを買った。ルーナの給料が少しでも良くなればいい、と祈りながら。

　買ったパンは半分は自分で食べて、残り半分はこっそり王都の幾つかの孤児院に寄付した。

　俺はいつしか、孤児院のガキどもから「パン屋の兄ちゃん」と呼ばれるようになった。ちげえわ。

　通いつめる傍ら、さりげなさを装って、だが内心は心臓バクバクで、ルーナにアプローチをかけてみた。ルーナとデートに行けるかも……そう思うと居てもたってもいられず、俺は毎晩ベッドの上をゴロゴロ転がりまくって、寮の同室の友人に呆れられた。

　だが──俺からの誘いは、ひどく遠回しな上に、言葉選びが最悪だったらしく、全く伝わっていなかった。

　誤解され、俺は彼女をひどく傷つけてしまった。

「あんたの顔なんか、二度と見たくない……！」

　ルーナが泣いてる。

　あの、気が強いルーナが。

　慰めようとした手も振り払われた。

　好きな子を泣かせてしまった。その上、完全に嫌われた。

　深い谷底に突き落とされたような、最悪の気分でフラフラと向かったのは、友人イヴァンの所だった。

「ライカ、君なんて顔してんだよ。真っ青じゃないか」

　俺を心配したイヴァンは、仕事を終えてから食事に連れていってくれた。

　食べ物は何も喉を通らなかったが、ポツポツとこれまでのあらましを伝えると、彼は呆れと少しの軽蔑が混じった顔で、ため息をついた。

「言い方悪すぎ。それじゃあ好意が伝わるどころか、嫌味にしか聞こえないよ。それでルーナを泣かせたってわけ？本当、君はさぁ……」

「…………うっせえ」

　弱々しく意気がってみたが、返す言葉はない。

「で、どうするの？」

「顔も見たくねえって言われた……」

「……なら、会いに行くのやめる？」

「そりゃ仕方ねえだろ……これ以上嫌われたくねえしよ……」

「まあ、元気出しなよ。女の子は何もルーナだけじゃないんだし」

　イヴァンが肩を叩いて励ましてくれたが、俺は暫く立ち直れなかった。

　そうして時間が過ぎていく。

　俺は、ルーナを泣かせた罪悪感から目を背けるように、いっそう魔法の勉強に打ち込んだ。

　ほどなく、王国の北方で魔獣が暴れている、という一報が入った。学院の成績優秀者だった俺は、その魔獣討伐部隊に選ばれたのだった。

　その時、頭に浮かんだのは、やっぱりルーナのことだった。

　◇◇◇

　北方で暴れていたのは、シュヴァナと呼ばれる魔犬だった。

　牛三頭分ほどの大きさで、力が強く、猛毒の霧を吐く。その上魔法も使う。過去の討伐では死者も出ていた。

　将来有望な俺は、経験を積ませるという理由で召集がかかった。

　今回は万全の体制で臨むと聞いているが、油断はできない。かなり危険な魔獣だからだ。

　万一、ルーナに会えないまま──傷つけて泣かせたまま死んだらと思うと辛かった。

　だから俺は、恥をしのんで、ルーナに謝りに行くことにした。

　出陣が数日後に迫った、ある夜。

　パン屋の裏手で、俺はルーナが出てくるのを待つ。ルーナにまた拒絶されたらと思うと心臓の辺りが軋むように痛い。

　暫く待って、ようやく出てきたルーナを捕まえた。ひとまず拒絶されなかったので、ほっとした。

「悪りぃな……顔も見たくねぇって言われたのに、ノコノコ来ちまって」

「どうしたの、珍しく謙虚だね……」

　殊勝に謝罪すると、ルーナがびっくりして瞬きした。直視できないくらいかわいい。天使か。

　その天使がぴょこんと頭を下げた。

「あの時は、あたしも言いすぎた！ゴメン！」

　ルーナが謝ることなんて何一つねえよ。そう言いたいのに、「おう」と返すので精一杯。

　こういう時は、口が上手くて素直な奴が本気で羨ましいわ……

「これでおあいこだね。でも、こんな時間に何の用？」

　不思議そうに尋ねる彼女に、地面に視線を落としたまま答える。

「俺……北の国境に行くことになったんだ。魔獣討伐の部隊に選ばれちまってよ」

「え、実力で選ばれたの？すごいじゃない！」

「俺様は優秀だからな、別に意外でもねえよ。けど……もしかしたら、帰ってこれないかもしんねぇから……お前に謝っておきたくて」

　そう伝えると、ルーナの顔から血の気が引いた。

「ねえ、それって、死んじゃうかもってこと……？」

　少し泣きそうなルーナにちょっと焦る。

　いや、これはあくまで万一なんだ。ただ、その万一があったら嫌だから、と拙い言葉で説明する。

　そして俺は、懐から小さな石を取り出した。

「あと、これ、お前に預かっててほしくて」

　魔法の授業で、最初に作った石だ。

　まるで、虹のように色を変えて光るそれは、ルーナを思い浮かべて作ったものだった。

　だからいつかあげようと思ってて、それは今しかないだろう、と持参したわけだが。

「やだよ、やめてこんなの。縁起でもないわ！」

「ピーピーうっせぇ！黙って受け取っとけ！！」

「いーやーだーー！！」

　結局、強引に押し付けた。ルーナは非常に不満そうな顔をしている。

　一方俺は晴れやかな気分だった。ルーナに謝ることができたし、元の関係に戻れたのが何より嬉しかったんだ。

　だがここで、ルーナが爆弾を落としやがった。いや、ルーナというより、イヴァンかもしれねえが。

「実は、イヴァンに結婚しようって言われたの」

「はァァァァァ！！！？？？？」

　俺は目を剥いた。

　寝耳に水とはこのことだ。

「お前、あいつと結婚、する……のか……？」

「まだ返事はしてないけど……どうしたらいいと思う？」

　ルーナはまだ返事を迷ってる。

　なら、俺にもチャンスはあるはずだ。

　俺はルーナに、自分が魔獣討伐から帰ってくるまで、返事を保留にするように約束させた。

　くそっ、イヴァンのやつ何考えてんだ。

　俺の圧に押されたのか、ルーナが思わずといった感じで頷く。

「取りあえず！！俺はぜってぇ生きて帰って来るからな！！早まるなよ！！！？？」

　そう言いおいて、俺は叫びながら走って学院まで戻った。途中「うるせえ！」と誰かに怒鳴られた気がするが、そうせずにはいられなかった。

　魔獣討伐なんかで死んでたまるか。死ぬとしても、ルーナにきちんとプロポーズしてからだ。たとえフラれようとも。