閑話：カタリーナの場合
それは青天の霹靂とも言える衝撃。
伯爵家の娘で、年下で、自慢になる程の魔力もないのに、第一王子殿下の婚約者候補の打診が来たのよ！
わたしの取り柄と言えば、庇護欲を誘う可愛らしさだけなのに。
ベルボンヌ伯爵家だって、さして有力な家ではないわ。
しいて言えば、お祖父様が侯爵で、お祖母様が隣国の王家の血を引く公爵家令嬢という血筋だけれど、まさかわたしが候補に選ばれるなんて、家族全員で呆然としてしまったの。
「ルル、いいか、粗相のないように、いつものように可愛らしく笑っておけよ？ それで大抵何とかなる！」
「もう、お父様ったら」
「まあそうなんだけど、それだと馬鹿っぽく見られないか？」
「お兄様ったらヒドイ！ 『あざとく・可愛く・無知』であるからこそ、波風が立たないのよぉ？ それがわたしの処世術なんだもの」
「ルル、『あざとい』は要らないんじゃないかしら」
「あら、お母様、あざとくしていると同性には嫌われるけれど、異性はころっと行くのよ？ 選別には都合が良いの」
「とはいえ、王子殿下相手にはやり過ぎないようにね」
「もちろん、その辺は空気を読むわ！ 大体、わたしが選ばれる訳ないもの」
「でもなぁ、ルルは可愛いから分からないぞ？」
「お父様！ 外見だけで王子妃が務まる訳ないでしょう？ 立ち居振る舞いを厳しく教育され、諸外国の知識を詰め込み、公務に忙殺される、なんて生活嫌だわぁ。
わたしは程々の爵位の、程々に見た目の良い、それなりに可愛がってくれる方と結婚したいの」
あざとカワイイ演技に引っかからない、謙虚なタイプが良いわ！
「そうね、高望みしても分不相応ですもの。何事も程々が良いわ」
お母様の言葉に、家族全員で頷く。
我が家は本当にのほほんとゆるいの。
外見こそ、そこそこ整っているけれど。
お父様は特に重要な役職に就いていないし、領地も可もなく不可もない状態。
派閥は中立派だけれど、どちらにも付かない、というより付けないから中立派でいるようなもの。
こんな伯爵家のわたしを、よくも王家は候補に選んだと思うわ。
ああ、条件を絞り込んで行ったら、中立派で婚約者のいない伯爵家以上の令嬢がわたしだけになった……とかかしら。
自分で想像して、ちょっとへこんでしまうわね。
とにかく、王家からの打診という指名を断れる訳もなく、第一王子殿下の婚約者候補に名を連ねる事になったわ。
そして、初顔合わせのお茶会で、わたしの存在意義を揺るがせる子が登場したのよ！
追加で候補者になったというヴァルモア侯爵令嬢。
皆の妹的存在でカワイイ系を狙っていたのに、わたしより年下の子が、しかも同じツインテールでやって来たのよ！
色々台無しにされて、つい睨んじゃったわ。
でもまぁ、今更方針転換出来ないし、予定通りに振舞うしかなさそう。
ちょっと天真爛漫な世間知らずな感じで、この場の上位者の尻馬に乗っかるの。
五人の候補者で言ったら筆頭侯爵家令嬢のアリーチェ様よね。
高慢な態度が鼻につくけど、分かり易いタイプだわ。
それで、あの子。
十歳の子供らしく、この場をかき回して来るかと思ったけれど、会話に入らず大人しくニコニコ聞いているだけ。
ユーリウス殿下に促されてやっと口を開いたら、人の話のオウム返しじゃなく、自分の意見もちゃんと言うのよね。
あら？ 十歳ってこんな物分かりが良かったかしら。
我が身を振り返ると……うん、まあ、今とあまり変わらず、あざとく振舞っていたわぁ。ありね。
お祖母様の格言に従い、知識を増やしても、それをひけらかさない。えーと何だったかしら？
あっ、『能あるタカは爪を隠す』とか、『出る杭は打たれる』よ！
お祖母様の“お国のことわざ”なんですって。
ちょっと不思議な所があるお祖母様だけれど、出世したいなら「ゆるぎない信念と覚悟を持ちなさい」とも言っていたわ。
ないわね！
そんなお祖母様に育てられたお父様が出しゃばらないし、それに共感しているお母様も「分相応」を心掛けている。
この両親に育てられたお兄様とわたしも、「出しゃばらない・ひけらかさない」を信条に、日々その他大勢に紛れているの。
だってね、いざという時に教養が高いと知れる方がカッコいいもの。
だからコツコツ勉強は怠らないのよ。
なんとなくだけれど、あの子も似た感覚を持っているんじゃないかしら。
態度は控えめに、でも周囲を観察しているのよね。
個人的にちょっと話してみたいと思うけれど、もう少し様子見しましょう。
なんて考えていたら、突然苦しくなって気が遠くなってしまったの。
殿下が何やら試してみるような事を言っていたから、それなのかしら。
気が付いたら医務室のベッドで、頭が痛んだ。触ってみたら少し腫れて痛かったわ。
どうやら倒れた拍子にどこかにぶつけたみたい。
ユーリウス殿下ったら、何をやったのかしら。
皆は「麗しく穏やかな天才王子様」とか言うけれど、初対面で「これは関わっちゃいけない人だ」と直感したの。
もう既に婚約者候補から降りたいわ。でも無理よねぇ。
仕方がないから予定よりもう少し、“おバカさんで使えない令嬢”を演じておきましょう。
どうせ選ばれる訳がないもの。
婚約者候補四人分の閑話でした。
こうして振り返ると、平気でライバルを蹴落とせるのはアリーチェだけですね。
リリアーナの件で、レイチェルとカタリーナは嫌味ではなく素で心配してました。
そうなりました、ハイ(-_-;)
それぞれの個性を考えて閑話を書き始めたら、最初の予定とは少し違う人物像になってしまいました。
時々ありますね～こういう事。練れてない（ρ＿；）
次回は本編に戻る予定です。予定です、ハイ。
