18years

第５部 第１３話

「『何もないところで時間の流れを楽しもう』って感じの島ね」

サナが一言でその小島を表現しきった。

そこは本当に小さな島で、半日もあったら徒歩で一周できそうだ。

かろうじて小学校はあるようだが、中学校以上になると、

毎日船で別の島か本島へ通わないといけないそうだ。

船長さんにも

「お客さん、物好きだねー。こんな島、ダイバー以外来ないよ？」

とのこと。

もちろん二人ともダイバーの資格なんぞ持っていないので、

正に「何しにきたんだ」状態だ。

だけど、俺もサナもこういうところが嫌いじゃない。

元々実家が田舎だったこともあり、

このゆったりとした時間の流れは心地よい。

それともう一つ、この島にいいところがあった。

「あ。あれじゃない？」

「うん、そうみたいだな」

東京で、「○○さんのお宅ってどこですか？」と聞いて、

一発で返事が返ってきたらそれはもはや奇跡だ。

だけど、ここでは、通りすがりのトラクターおじさんに、

「藤城さんのお宅はどこですか？」と聞いたら、

「この坂をずーっと上っていって、海が見えたら左に曲がって。そこに家があるよ」

と教えてくれた。

みんながみんな、この島の住人のことをお互い知ってるんだろう。

それにしてもなんてアバウトな説明。

そしてそれで見つけられてしまうという素晴しさ。

いいなー。

俺、ここ大好き。

確かにそこには家があった。

レンガ造りの低い壁にぐるっと囲まれた敷地内に３軒。

一瞬、親族が暮らしてるのかな？と思ったけどそうではないようだ。

１軒は表札に「饒平名」とあった。

さあ、なんて読むんだ？

もう１軒はなんだかアトリエみたいだ。

東京の藤城さんの家の一室を思い出す。

そして、最後の１軒には表札がなかった。

「どうして表札がないのかな？」

「大輔さんの家じゃないのかもな。取りあえず、あの『ナントカひらな』さんに聞いてみるか」

「・・・なんて読むのかしら？」

「さあ・・・」

その敷地内に入ろうとしたとき、後ろから声をかけられた。

「なんか御用ですか？」

振り向くと、そこにはすごく背の高い男の子が立っていた。

いや、身長は俺より少し大きいくらいなのだが、

顔つきはどう見ても中学生くらい。

こんな子供の時から１８０近くあるなんて、どんだけデカクなるつもりだ。

日に焼けた顔がいかにも健康そうだ。

「あの、藤城さんってお宅を探してるんですけど」

「俺んちです。そこ」

そう言ってぶっきらぼうに巨人君が指さす先には、例の表札がない家があった。

やっぱり！

「大輔さん、って君のお父さん？」

「そうです。今、工房にいます」

今度はアトリエの方を指さした。

やっぱりぶっきらぼう。

これくらいって、何かと恥ずかしかったりする年頃だもんな。

うんうん、わかるぞ、少年。

それにしても、大輔さんって何かの職人やってるのか？

お兄さんも彫り師だし・・・あ、お父さんも彫り師だったな。

組長の刺青入れたのは藤城さんのお父さんだって言ってたもんな。

職人一家か。

まさか大輔さんもここで彫り師をしてるとか？

でもここじゃ客はいないだろう。

「ついでにもう一つ聞いていい？」

「はい」

「あの表札なんて読むの？『ナントカひらな』？」

「『よへな』です。お父さんのお師匠さんです」

「よ、よへな・・・？」

恐るべし、沖縄。

巨人君にお礼を言って、俺達は工房へ向かった。

すると、そこに近づくにつれて、空気が熱を帯び始めた。

１０月とはいえ、沖縄は暑い。

それに加えてこの熱・・・たまらん・・・

「暑いね」

「うん、暑いってゆーか、熱い」

「なんの工房なんだろう・・・」

開けっ放しの窓から中を覗くと、すぐにその謎は解けた。

「・・・ガラス工房？」

「みたいだな」

そこには真っ赤な炎がチラチラ光る炉と、

整然と並べられた綺麗なガラス細工があった。

高校の修学旅行で行った北海道を思い出す。

そしてその炉の中をジッと見つめる人物がいた。

一見してさっきの巨人君の父親と分かる、更なる巨人さんだ。

腰を折り、熱い炉を見るその表情は険しい。

なんか、声をかけづらい。

だけど、俺達の気配を感じたのか、

巨人さんはパッと顔を上げ、こっちを向いた。

その反応は・・・

いやー、予想通り。

コータさんと初めて会った時を思い出すなー。

「お忙しいところすみません。あの、藤城大輔さんですよね？」

巨人さんは肯定も否定もしなかった。

ただただ、口をあんぐりと開けてるだけ。

「自己紹介しなくても分かると思いますけど・・・蓮です。廣野蓮」

「・・・蓮？」

「はい」

すると巨人さんは、大きくため息をついた。

「脅かすなよー！統矢さんが死んで、若い頃の姿で化けて出たのかと思った」

おお。なかなかユーモアのある人物だ。

さすがに工房は熱すぎるから、と言って、

俺達は大輔さんの家に招待された。

いかにも沖縄、って感じの縁側が続く平屋造りの家だ。

窓から入ってくる風もカラッとしていて気持ちいい。

「どうぞ。この辺のお茶だから、お口に合うかわかりませんが」

そう言って、大輔さんの奥さんがニコニコしながらお茶を出してくれた。

「はじめまして。悠奈（ゆうな）と言います。あなた達、東京から来たの？」

「はい」

「そうなの。私も昔東京に住んでたから・・・なつかしいわ」

「そうなんですか？」

ふふ、っと奥さんは笑うと、何か食べ物も持ってくるわね、と台所へ行った。

俺達の目の前に座る大輔さんは、先ほどの工房での険しい表情とはうって変わって、

すごく優しげだ。

「わざわざ、よくこんな遠くまで来たな。何かあったのか？」

「いえ、そうじゃないんですけど・・・どうしても一度大輔さんにお会いしたくて。

いや、何かあったな、この１年・・・」

俺は、東京の大学に通ってること、そこでコータさんに発見されてしまったこと、

癌になった母さんを組長が強引に東京へ呼び寄せ結婚したこと、

そして８月に二人の間に女の子が生まれたこと、

を、簡単に説明した。

「そうか・・・」

大輔さんは、しばらく黙ってなにやら考えていた。

「ユウは、俺が出て行った後、廣野家を出たんだな」

「あっ。そうか。大輔さんは母さんが出て行ったことも知らなかったんですね」

「うん。大丈夫かな、と心配はしてたんだが、もう俺にはどうすることもできなかったしな。

でも、出て行ってよかった。あの状態であそこに居続けるのはちょっと辛すぎただろうからな」

「・・・」

こんな優しそうな人が組長に楯突いて殴ってしまうくらい、

組長の母さんに対する態度は悪かったってことか・・・。

「俺な、ずっと統矢さんの付き人してたから、浮気してる間も統矢さんはユウのことを好きだって、

わかってたんだ。ちゃんとユウに話してやればよかったな」

「いえ。俺、母さんが廣野家出て行ってくれたこと感謝してますから。こうなってよかったんです」

俺がそう言うと、大輔さんはちょっと意外そうな顔をしたけど、

サナの方を見ると、ニッコリと笑った。