祭り上げられた聖女様が、たとえば世界を呪ったら。 －神に選ばれた聖女が今、世界に反旗を翻す－
私の名前は『ルー』。
ただの『ルー』。
家名が無いのは、私が平民出身だからだ。
ある日の事。
知らない人達がやって来て、こう言った。
「貴女は神に選ばれた。来なさい」
胸に青の十字架が描かれた白装束のお爺さん。
そんな彼に平民街の一角から連れ出され、私は今教会の中で暮らしている。
美味しいご飯を食べ、高級な服を着て、清潔な教会に住んで。
そんな私を王や貴族は特別扱いし、教会の信徒は敬い、民衆達は賞賛する。
今、幸せかって？
答えは簡単、「ふざけんな」である。
肉が大好物な私に出されるご飯は、全て精進料理。
服は確かに高級だけど、教会の時に着せられるのは薄くて寒い生地の服だし、貴族に呼ばれた時なんかは「殺す気か」っていうくらいにコルセットでウエストを締め付けられる。
そして清潔な場所に住める代わりに、外には滅多に出してもらえない。
これでは程の良い隔離だ。
不要なものばかりを与えられ、欲しいものには手が届かなくなった。
それが、私にとっての今だ。
私は例え日々の暮らしが困窮していても、たまには肉を食べられる生活の方が良いし、高級な服だって要らない。
確かに私は吹けば飛ぶような荒屋に住んでいたけど、そこには確かに自由があった。
自分の体力とお金が許す限りなら、好きなものを食べて、好きな服を着て、好きな場所へと行けた。
そんな私の幸せを奪ったのが、『聖女』という肩書だった。
「みんな、勝手過ぎるのよ」
その呟きは、誰の耳にも届くことはない。
自分の理想の『聖女』像を、みんな私に押し付けてくる。
聞き分けがよく、献身的。
そんな理想の『聖女』像を。
「神からのお告げがあったから」というだけで、私は『聖女』に祭り上げられ、隔離された部屋の中で、日がな一日ただ神に祈ることだけを強いられた。
え？
「嫌なら拒絶すればいい」？
ならば貴方は出来るだろうか。
聖女あるまじき言動に向けられる刺す様な非難の目。
それを真っ向から受けながら、それでも自分を貫く事が。
１対全国民。
形勢があまりに不利過ぎる。
だから私は例えお腹が痛くても熱が出ても、日々の神事を休めない。
そんな私の前に、今まさに転機が訪れていた。
目の前にあるのは、一つのボタン。
『押すな』と書かれたボタンである。
場所は聖堂、祈りの間。
そこは物理的に『聖女』以外の者が入れない場所であり、それが『聖女』が必要な一つの所以でもある。
＜汝、『闇』を欲するか＞
一体誰が作ったのか、ボタンの前の石碑にはそんな言葉が刻まれていた。
それは間違いなく『聖女』への問いだ。
その問いに、きっと歴代の聖女達は「No」と答えたのだろう。
だからこそ、今も世界は此処に在るのだろうから。
『闇』の正体には、すぐにピンと来た。
この国では至極有名な話だ。
曰く、「ある日突然『闇』が世界を覆った。それを封印せしめたのが、初代『聖女』である。彼女はひかりの彼方に消え、その後２度と戻っては来なかった」。
そう、これこそが『聖女』の存在意義。
『聖女』とは、『闇』を封印するために選ばれてそれを成し遂げる者の事である。
自らの命を犠牲にして。
つまり国も教会も民達も、みんな私に「死ね」と言ってここに送り込んだのだ。
勿論「天上に昇る」なんて、綺麗な言葉で飾ってはいたけれど。
「そんなの、自分の醜い心を自覚したくない人たちの綺麗事よ」
両親は両手を上げて『聖女』の誕生を喜び。
王や貴族は口を揃えて私に「使命を成せ」と言い。
教会は「名誉な事だ」としきりに羨ましがり。
そして民衆は『聖女』という存在を崇拝しながらも、それをどこか遠い世界の御伽噺だと思っている。
そうやってみんな、犠牲の上に成り立つ幸せを当たり前のように享受する。
そんな狂った世界に、なぜ私が命をかける必要があるのだろう。
「みんなの幸せのため」？
バカを言え。
その『みんな』に私が入っていない時点で、それは決して正しく『みんな』ではない。
そうやって、きっと今までの『聖女』も殉教してきたのだろう。
そんな過去の真実さえ真正面から見ようとしない連中に、どうして命を捧げられる。
「……あぁ。こんな世界、どうにかなってしまえばいいのに」
気が付けば、ボタンに手が掛かっていた。
もしも『闇』を欲するのなら、その願いと共にこのボタンを押せ。
この石碑とボタンが、そういう意味の代物だと、知りながら。
こうして『闇』は、解き放たれた。
＊＊＊
『闇』は発動者の意思によって効果を変える。
それは誰にも知られていない、この世界の真理だった。
聖女・ルーの意思は、確かに『闇』を発動させた。
彼女の願いは「みんなが平等に苦しむ事」。
そして、「その終わりに死がない事」である。
これは決して、彼女の優しさではなかった。
「私の自由を奪った者達に、死などという簡単な逃げ道を与えたくない」
それが理由だったのだと、彼女は後に語る。
彼女のそんな祈りは、『災厄』となって世界に降り注いだ。
逃れようもない苦痛に苛まれる。
邪険にされ、時には隔離もされる。
そんな『災厄』となって。
その『災厄』の名は――水虫。
一度発症すれば感染者に『かゆみ』と『痛み』という逃れようもない苦痛を強いるその奇病は、環境さえ整ってしまえば平民にでも王族にでも教会の信徒にでも、皆平等に感染した。
その結果、発症者は皆一様に周りから邪険に扱われ、時には隔離される様にさえなった。
そんな中この国でただ一人、生涯その被害とは無縁だった者がいた。
それが『聖女』ルーである。
彼女は『闇』を使うことで永久にその脅威を消滅させた。
そしてその功績によって得た報奨金を手に、『程々に快適な暮らし』と『自由』を手に入れた。
こうして一人の『聖女』は願いは叶え、この王国には２度と『聖女』は誕生しなかったのである。
〜〜Fin.
結局聖女様は、その心の清らかさが故に選ばれたのです。
だから彼女にできる世界への意趣返しなんて、精々こんな所でしょう。
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この物語のアナザーストーリーとして、「うっかり聖女、思わず『闇』解放ボタンを押しちゃった。さぁどうする。（←今ココ）」という作品を投稿しました。
設定はそのままに、聖女の性格と背景だけを別物にして描いた作品です。
そちらも短編ですので、よろしければ覗きにきてみてくださいな。
ポヤポヤした天然系な聖女がお好みの方にはおすすめですよ。
（作品リンクは画面下部に貼っています）
※この物語は「イラストから物語」企画に参加しています。
