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森のいえ

#ヘキライ

第48回お題、足音

森のいえ

　窓を開けると、一面の落ち葉。森の奥のほうから、小鳥のかすかなさえずりが聞こえる。

　気のせいだろうか。気配を感じたのだけれど。

　白く息を吐き出して、掃除してから窓を閉める。

　ストーブにヤカンをかけて、手をあたためた。

　こんこん、と窓ガラスが鳴る。

　慌てて窓を開けると、人が立っていた。帽子を持ち上げて、やあ久しぶり、と言う。

　毎年、この時期になるとやってくる知人だ。

　いつも通りに、聞いてみる。

「今回はたくさん、集められた？」

「集めたよ」

　ほら、と大きなカバンを開いて見せてくれた。カバンのふちまでいっぱいに、ドングリ、赤や黄色のとりどりの葉っぱが入っている。

「秋をたくさん蓄えたら、また天へ帰るの？」

「そうだよ。女神様は下界の季節を楽しみにしてる。はやく持ち帰って、笑ってもらわないと。それで許可が出たら、今度は冬の当番が来るよ」

　今年は新種の白うさぎを連れて来るらしい、と、秋はひみつをもらした。

　家には入らず、秋は行ってしまう。

　ざく、ざく、葉っぱを踏みしめる足音が去ると、次は、白い雪を連れて冬が来る。