掌編と短編

迷子の迎え

手慣らしに。あるかもしれない可能性。

初回掲載日：2017年 12月31日 11時00分

銀月の一族番外編の移動。

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「よ、どうしたこんなところで」

　いつもと同じ、革のジャケット姿で、須条が片手を振っている。

　こんなところ？

　初詣に向かう途中だったのだが。

　石段の途中、日向は首をかしげる。辺りは暗く、日のあるうちに外に出たのに、元旦はとうに過ぎたらしい。

「どこから覚えている？」

「分かりません……分からないことが今分かりました」

「そうか。まぁひとまず間に合って良かった、といったところか」

　苦笑してから、隣を歩いていいか、許可を求められる。そんなの、いいに決まっている。

　ずっと、憧れの、歌を歌うひとだったので。

「歌だけ？」

「だけ、じゃないですけど」

　どうにも気恥ずかしい。

「だって、知り合って間もないじゃないですか」

「そう？」

「あ」

　日向は言い淀む。軽く促されて、唇を噛んだ。

「……私じゃなくて、シズクの話、ですか？」

「その話はしてないけど」

「知り合って間もないでしょう、私と貴方は。そうじゃないのは、シズクと、貴方」

「厳密には、それは俺じゃないんだな」

　手を繋いでもいい？　と気軽に言われて、日向は瞬く。

　初めて、みたいなものなのに。

　それほど、親しい距離ではないのに。

　ずっと、憧れてもいた、歌い手のひと。

「何か悔しくなってきました」

「何で泣くの。嫌なら無理は言わない」

「嫌じゃないんですけど！」

　どうしよう。これは、わがままだ。どんな経緯だって、触れて、話せるのなら、それも一つのチャンスなのに。

　許せない。

「シズクの代わりなんだったら、嫌」

「俺は、シズクの知ってる須条実臣じゃない」

　君と同じようなもので、さみしい記憶は引き継いだけれど、まあ、遠い幻のようなものだ。君と違って、シズクみたいに人格を分かつほど、きちんと認識していないだけで。

　秘密をこぼすように、彼はそっと呟いた。

「？　そうなんですか？　よく分からない……私はシズクのこと、私じゃないって思ってます」

「そう。君はシズクを、別個体だと認識している。だから受け入れられない。そして君の相棒は、過去を個人として扱うようでありながら、自分のことだと認識している。意外と対応が真逆だなと思うよ」

「裄夜とキセのこと？　裄夜は、ちゃんとキセと話をしてるし、受け入れてるみたいなのに」

「別個体として振る舞っているけれど、おそらく、自分の一部としてみなしている、と俺は思う。都合良く呼びつけたりして、使うところが。身内への甘えというか」

「都合良く……」

「しかしその論でいうと、俺はかなり甘えられているのかな」

　さて、と須条が片手を差し出す。ごく自然に。

「お嬢様、ここは暗うございますゆえ、どうかお手を」

「んん……そんな言い方しなくても」

　触れるだけの、日向の指先を、須条はさっと掴んでしまう。一瞬つめたくて、でも、すぐに熱い。

「ここは、どこなんですか？」

「さあどこだろう。何をしていたか覚えて？」

「全然」

　果たして本当に、初詣に出かけたのかということさえ、記憶が曖昧でぼやけている。

「これ、私だけなんですか？」

「これ、というのは？」

「迷子になってるっていうか。今までだったら、たいてい裄夜か誰かが同じようなことになってるか、お互い救助に行ってたっていうか」

「あぁ……誰にも気付かれずに一人だけ連れ出されるわけがない、ということか」

「買いかぶりかもしれませんけど……誰か、一人くらい来るか、私が助けに行けるんじゃないかなって」

「その、助けに来た一人が俺だとしたら？」

　ならばいつもと同じ夢だよと、須条は呟く。

「夢、なんですか？」

「さあ。俺の夢かもしれないし、君の夢かもしれないね」

　不安になるだけ、日向の周りの闇はざわめいて、体が飲み込まれそうに思える。

　石段はどこまで続くのだろう。

「これが君の夢」

　須条が指差す。石段の果てに鳥居が見える。

「大丈夫、君は戻れるさ。次へ進むために」

「……そう、ですか？」

「どこへつなげたい？」

　そういえば、と日向は思い出した。このひとは歌い手だけれど、それ以前に……それ以後なのか……術の使い手でもある。これはシズクの記憶。日向はほとんど明確に、シズクと己を分けている、とかすかに自覚した。

「つなげられますか？　好きなところに」

「まぁ縁のあるところへならば。異界経由であっても、外すと痛い目を見るから、できれば知っている場所が望ましいな」

「……もう、つながりました」

　聞こえないように目一杯声をちいさくして、日向は俯く。

　聞こえてしまったのかどうか、須条が、繋いだ手を大きく振った。

「叶えられることなら、叶える。望みをどうぞ？　お嬢様」

「あっ……待って待って、今気づいたけど、これって私の夢？　私、こんなこと考えてない！　恥ずかしい！」

　突然羞恥が戻って来て、日向は叫んだ。手を繋いで初詣に行きたいとか、そんなことを望んだことになっているのか、いやそんなことは。ないとは言えないが、しかし。

「うわあぁん！」

　叫ぶ日向に、須条が大笑する。

「大丈夫、また会えるさ」

　駆けてくぐった鳥居の向こう、いつもどおりの人ごみで、日向は数度瞬いた。

　戻ってきた。

　これは、年末年始の、買い出しの途中だ。

　思い出した。

　せめて昼寝の途中だったらよかったのに。

「中津川さんどうしたの？」

　買い物袋をさげた仲間に呼ばれて、日向は俯く。

　どんな顔をすればいいのやら。

「異界に、迷子になってきたみたい……」

「へえ」

　何かの比喩だと思ったのか、それ以上は何も聞かれない。

　ただ、熱の名残りが指先にあるだけ。

　日向は手を握りしめてから、雑踏の中を歩き出した。