カマトトお嬢様と腹黒キャリアくんの事件簿

第２９話・拓海の欲しいもの

　パブを出て帰る時、トムがアパルトメントまで送ると言い出した。

言葉に甘えたいところだけど、トムは拓海の顔を覚えている可能性もあるし、鉢合わせになったら、マズいわよね……

『アンの見立てでは、まだ殺人犯は捕まって無いんだろ？』

『そうね。でもイエローキャブを捕まえるから大丈夫よ。』

『そうかい？じゃぁ、気を付けて。』

軽く手を挙げて、みんなと別れる。

「さて、もう少し大きな通りに行った方がいいかしら。」

う～ん！と背伸びをして、歩き始めた時だった。ふと、ゾクリとする寒気と共に視線を感じる。

気のせい？……だけど私の歩調に合わせて誰かがついて来ている気配が……振り向いて確認をしたいけど、顔を覚えられたらマズイわね……

小走りに大通りへ出て、歩行者信号が変わる直前にダッシュし、追跡者を巻く！

急いでイエローキャブに乗り込み、車の中から追跡者を確認した。

パーカーのフードを頭にすっぽりと被り、顔や髪の色は分からないけど、ネオンに照らされた肌から白人男性だという事が分かる。

その白人男性は、姿が見えなくなるまで、私の乗った車を目で追っていた。

間違い無い……確実に私の後をつけていたわ……

急に現実味を帯びた恐怖に、ブルッ！と震えた。

　『だから、まだ犯人は捕まっていないのよ！』

翌日、ニックへ直談判へ行った。

『フードを被っていて顔は分からなかったけど、白人男性だったわ。』

『アン、いくらお前のプロファイリングが外れた事が悔しかったとは言え、嘘は駄目だろ。』

『本当よ！パブを出た後だから、時間は２１時過ぎよ！』

『だから、犯人はもう捕まっている。お前を襲う物好きも居ないだろ。自惚れるな。』

『くっ……』

バン！とニックの机を叩き、睨み付ける。

『次の事件が起こってからでは、遅いのよ！』

『分かった、分かった。だが、自作自演だけは止めてくれよ。』

『後で泣きついても、知らないからね！』

悔しさに拳を握り締めながらフロアのドアを出ると、ジミーが追いかけてきた。

『アン、詳しく話を聞かせてくれないか？』

『でも捜査は終わりでしょ？』

『実は、まだ捕まえた犯人の目撃証言が取れていないんだ。被害者のアパルトメント近くの防犯カメラにも映っていなくて……』

『そうだったの……私の考える犯人像は、前に話したとおりよ。今回の男とも、一致しているわ。』

『分かった。レイプ犯以外の白人に絞って、独自に調査をしてみるよ。』

『お願いね。』

　その夜、夢を見た。真っ黒で大きな影の手が追いかけてくる。私は必死になって逃げた。

だけど、逃げても逃げても、黒い影の手は私を捕まえようと追いかけてくる。

「あっ！」

狭い裏路地へ逃げ込んだ時、ヒールが何かに引っ掛かり、その場へ倒れ込んでしまった。

その間にも黒い影の手は大きさを増していき、私を鷲掴みしそうな勢いだ。

「や、止めて～！！」

ガバッ！

気が付くと、薄暗いアパルトメントの部屋の中だ。

「はぁ……はぁ……夢だったのね……」

嫌な寝汗に気分が悪くなる。

トントン……

その時、控えめにドアをノックする音と拓海の声が聞こえてきた。

「杏奈？大丈夫か？叫び声が聞こえたけど……」

「大丈夫よ……」

何とか息を整えて返事をする。

「……入ってもいいか？」

「どうぞ……」

ガチャ……

ドアが開き、部屋へ入ってきた拓海が、ゆっくりとベッドサイドへ腰掛けた。

「大丈夫じゃぁ無い事くらい、返事で分かるぞ。」

「……嫌な夢を見たの。私は凶悪犯向きでは無いって、つくづく感じたわ……」

「そっか……添い寝でもしようか？」

拓海は冗談で言ったつもりだろう。だけど、少しでも温もりに触れていたい……

「うん……お願い出来る？」

ハッと、拓海が息を飲み込んだのが分かった。

「ご、ごめん！拓海にとっては地獄だったわよね！」

「いや、構わないよ。」

拓海は少しだけシーツを捲り上げ、その中へ体を滑らせてくる。

「ほら、頭を乗せろよ。」

伸ばしてきた拓海の腕におずおずと頭を乗せると、もう片方の腕が、私の背中へ伸びて、抱き締められる格好になった。

「杏奈……」

「何？」

「勝手が違う捜査で、ちょっと疲れているだろ。」

「……かもしれないわ。」

「週末、旅行へ行くか？」

「旅行？」

「リゾート地でのんびりしようぜ。捜査を忘れてさ。」

「いいわね。森林浴でもいいし、海岸で潮風にあたるのもいいわね。」

「何処か予約しておくよ。」

「ありがとう……」

「今日はもう寝ろ。」

「うん……」

いつからだろう……こんなに拓海の温もりが心地よく感じるようになったのは……

拓海の胸に顔を埋めて、そっと目を閉じた。

もう、悪夢を見る事は無かった……

　迎えた週末、レンタカーを走らせて、ハンプトンズへと向かった。ニューヨークから程近い、高級リゾート地だ。

「よく、泊まるところが取れたわね。」

「夏は無理だろうけど、今はオフシーズンだからな。」

「そうだったわね。」

「本当は杏奈の誕生日に予約しようと思っていたけど、まぁ、いいだろう。」

「私の誕生日を知っているのは、公安だから？」

「まぁな。１２月８日だろ？」

「当たりよ。」

「確か、太平洋戦争が勃発した日だよな。」

「ついでに言うと、ジョン・レノンが射殺された日よ。」

「……破壊的な日だな。」

ハンドルを握りながら、拓海は苦笑いだ。敢えて、二人とも捜査の話はしない。

他愛もないお喋りを楽しんでいるうちに、コンドミニアムへ到着した。

「わぁ～！部屋に専用のプールがあるのね♪」

コンドミニアムの中へ入り、歓喜の声を上げる。

「泳ぐなよ。風邪をひくぞ。」

「ふふ！流石にこの時期は泳がないわ。」

「後で、ビーチへ散歩に行くか？ついでにシーフードレストランも行こうぜ。」

「分かったわ！楽しみね♪」

ハンプトンズって聞いていたから、カジュアルドレスを持って来ていて良かったわ～♪

　それから、着替えてコートを羽織り、海岸沿いへ散歩に出掛けた。

「流石に海が荒れているわね。」

「もう冬だからな。風も冷たいな。」

「本当ね。手袋を持ってくれば良かったわ。日本に置いてきてしまっているのよ。」

「はは！地球半周規模の忘れ物かよ！」

ポケットに手を入れると、右手を取られた。

「こうしておけば暖かいだろ？」

そう言いながら、拓海は私の手に指を絡ませて、拓海のコートのポケットへ入れる。

「ふふ！手袋よりも暖かいかも♪」

「だろ？ロンドンもかなり寒かったぞ。」

はっ……そうだ……拓海は世界を飛び回る公安……いつかは連絡も出来ないところへ任務で行ってしまう……

絶対、私には耐えきれない……なら、拓海の優しさに甘えてはいけない……

思わず俯き、スッと拓海のコートから手を抜く。

「どうかしたか？」

「いいえ……何でも無いわ。」

「……俺には言えないか？」

言える訳無いじゃない……

敢えて明るい笑顔を作り、顔を上げる。

「何の事？それよりも、買い物へ行かない？思った以上に捜査が長引きそうだから、コートを買い足したいのよ。」

「……構わないよ。」

「どんなコートにしようかしら。定番のトレンチならずっと使えそうね♪」

「トレンチコートを着て、アンパン片手に張り込みか？」

「ふふ！ニューヨークでは、アンパンを探す方が捜査よりも難しそうね♪」

何とか話が逸れた事に胸を撫で下ろしながら、然り気無くバッグを右手に持ち替える。

ウインドウショッピングを楽しんだ後は、シーフードレストランでカルパッチョやアヒージョを頂いて、コンドミニアムへ戻った。

　部屋のテーブルには、冷したシャンパーニュが置いてある。シャワーの後、一緒に飲もうと約束をしているからだ。

私は先にシャワーを浴びて、ライトアップされているプールが見える窓辺に寄りかかった。

「綺麗……冬で無ければ、プールサイドで飲みたいところだわ。」

「本当だな。」

交代でシャワーを浴びた拓海が、後ろから抱き締めてくる。少しだけ湿った拓海の髪の毛が、首筋に当たった。

「拓海、髪の毛がくすぐったいわ。離れてくれないかしら。」

「なぁ……」

「ん？何？」

「杏奈が不安に思うのは、俺が公安だからか？」

「……どうして？」

「ロンドンの話をした途端に、態度が変わったから……」

「……」

返事をしなかった事を肯定と捉えたのか、拓海は身体を離そうとしない。

「確かに潜入先によっては、連絡も出来ない事がある。海外企業で退職まで勤める事もある。身元がバレた時には殉職する事も……」

「うん……知っているわ。」

「だから、杏奈が不安を感じる事も当たり前だと思う……」

「……」

「それでも俺は、杏奈と一緒に居たい……俺の我が儘だって分かってる……」

「分かっているのなら……」

「愛してるんだ……離れていた一年もの間、杏奈を思い出さない日は無かった……」

私だって拓海を思い出さない日は無かったわ……マンションには拓海との思い出ばかりが詰まっているもの……

でも、向こう見ずの１０代とは違う……

「杏奈……」

拓海が私の顎を軽く持ち上げて、自分の方へ向かせた。見た事も無いような真剣な表情の中に、切なさが入り交じっている。

「杏奈が欲しい……」

拓海の顔が軽く傾いた時、けたたましく私のスマホの着信音が鳴り響いた。

「……どうぞ。」

身体を離した拓海に促され、スマホを手にする。相手はニックだった。

「Hello.」

──『アン！今、何処にいる！』

『何処にって、今日は休みよ。』

──『だから何処へ行っているのかと聞いているんだ！』

『……ハンプトンズよ。』

──『ふん、アリバイは完璧か。高級リゾート地とは、いいご身分だな。』

『何がいいたいの？』

──『４人目の犠牲者が出た……』

『何ですって？！』

──『時間は１８時頃、時間帯は今までと違うが、長い黒髪の日系人だ。お前が滞在する予定だった女性専用アパルトメントでな。』

『そんな……』

──『今度こそ囮をしてもらうからな！』

ツー、ツー……

ニックは言いたい事だけ言って、通話を切った。

ったくもう！だから犯人は捕まっていないって何度も言ったのに！

「杏奈、どうかしたのか？」

「連続殺人の、４人目の犠牲者が出たわ。悪いけど、ニューヨークへ帰ってもいいかしら。」

「当たり前だ。レストランで飲まなくて正解だったな。」

「お酒はお風呂上がりが一番だものね。」

「流石はよく分かってるな。」

拓海……ごめんね……

心の中で呟いて、コンドミニアムを後にした。